死霊使いと精霊姫

剣帝

剣帝⑧

 ライオネルに向かってましろは、右側から斬りつける。せつなは、同時に左側から翼で攻撃する。
 そして、無銘とせつなの翼がライオネルに当たる寸前……"ましろ"の目の前から一瞬でライオネルの姿が消えた。今まで通りならましろの背後にいるはずだが……

「がはっ！」

 ライオネルは、ましろの背後ではなく壁にまで吹き飛ばされていた。
 誰に？その答えは……

「上手くいったわね」

 ましろの隣に降り立ったせつなである。
 その証拠にライオネルの体の至るところに羽が突き刺さっていた。

「ああ。やっぱりライオネルの能力は、〈時間停止〉だったんだ！」

 ましろの〈範囲〉の時間が基準の時間よりも遅れていた理由……
 それは、ましろ以外の人物つまり、ライオネルがましろの時間を止めていたからである。
 そして、ライオネルの能力発動条件は、いつもましろの攻撃が当たる寸前に能力が使われていたこと。ライオネルの時間を止めていても発動したことから自信に危険が迫ったときに発動する……つまりカウンター型の能力だった。
 
「くっ……俺様としたことがしてやられたな。お前、俺様の能力と同時に〈時間操作〉を使ったな？」
「流石だな……」

 何度も同じ手は、使えないと思っていたがまさか、一発でバレるとは思わなかった。
 そう。ましろは、ライオネルに攻撃する前に"右手"でせつなに触れておいた。そして、1秒後にせつなの時間の流れが加速するようにしていた。
 あとは、作戦通りタイミングを合わせてライオネルに攻撃をしたらライオネルの能力とましろの能力が同時に発動し、ましろの時間は、止められてしまったがせつなの時間は止まるところまで至らず、ライオネルに攻撃できたというわけだ。
 ……予想通り、〈時間停止〉と時間の流れの〈加速〉が同時に発動したら互いに打ち消しあって、結局、時間の流れは普通になってよかった……

「そう言えば、お前らの名前を聞いてなかったな？」
「ん？確かにそうだけど……」

 ライオネルが立ち上がると何故か名前を聞かれた。今さら名前を知ったところで何かあるのだろうか？

「俺様に傷を負わせられるやつなんて限られてるからなぁ。それに、いつの日かお前らが俺様にリベンジしてきたときには、大物になってるかもだしな」

 つまり、ライオネルは今の段階になってようやくましろとせつなの実力を認めたようだ。
 本来ならライオネルは、許せない敵のはずなのだが、英雄とまで呼ばれた男に実力を認められたことがましろは、単純に嬉しかった。

「わたしの名前は、せつな」

 すると、せつながライオネルを睨み付けながらだったが名乗った。

「俺は、ましろだ」
「せつなにましろか……有り難く思いな！ここからは、俺様も本気で戦おう」
「それでも俺たちが勝つ！」

 隣でせつなもウンウン頷いている。
 ライオネルは、さっき「いつの日かリベンジに来たとき」と言っていた。つまり、能力を見破られても負ける気なんて全くしていないらしい。

「さて、再開しようか？」

 すると、ライオネルが二本の剣を構え直す。

「ましろ……ライオネルの雰囲気が変わった。ここからが本番」
「ああ、わかってる」

 せつなの言うとおり、ライオネルが漂わせている雰囲気が変わった。
 先程までは余裕があり、こちらの攻撃をわざわざ待っていたように感じていたが本気を出すと言った以上ライオネルも攻撃を仕掛けてくるだろう。
 
「どうした、こないのか？」
「……」

 ライオネルは、ただ剣を構えているだけなのに全く隙が見当たらない。
 さらに、あと一歩でも前に行けばライオネルの間合いに入ってしまうだろう。
 ……下手に動けない。不用意に間合いに入ればやられる……

「なら、俺様から行ってやろうか？」

 ドサッ！

 すると、足下に何かが落ちた。

「左腕？」

 何と足下には、ましろの左腕が落ちていた。
 左腕を斬り落とされたにも関わらず、ましろはそのことに全く気がつかなかった。

「一式・睦月の剣……俺様が剣帝と呼ばれる由縁となった剣技の１つだ」