【書籍化決定】断罪後の悪役令嬢に転生したので家事に精を出します。え、野獣に嫁がされたのに魔法が解けるんですか？

もう一度会いたかったから。

　ユリア殿下が優雅に去れば、長い廊下には、誰もいなくなった。
　無言のまま進むベルン公爵を追いかけて、そっと手を繋ぐ。

「……強くなろうと決めたのに」

　ベルン公爵は、立ち止まるとそうつぶやいた。

「ベルン様は、誰よりも強いですよ。いつも守ってくれますし」

　そういう意味でないのは、分かっていながらも私はそう答える。

「……強い自分でいたいのに、セリーヌの前では、いつも仮面が剥がれ落ちてしまう。あの部屋にいた、元の弱い自分に戻ってしまう」

「そんなの……」

　喜んでいい場面じゃないのに、喜んでしまう。私の前でだけ、偽りのない自分でいられるということなら。

　そのまま、握る手に力を込める。
　握り返してくるその手は、温かくて、モフモフしている。

　――――モフモフ。

　顔を上げれば、既に王子様は、モフモフにその姿を変えていた。

「…………既にこの姿でいる方が、自然体でいられるのが困るな」

「……どんなベルン様でも、受け入れる準備はあります」

　たぶん、表情が他の人には見えないその姿は、今のベルン公爵にとって、都合が良いのだろう。

　それでも、少しだけ笑ったことが、私にはわかる。
　そのまま、暖かい毛並みに埋まるように抱きしめられる。

「惚れ直しても、いいかな」

「嬉しいけれど、困ります」

　ただでさえ、愛が重めなのに、これ以上なんて、あるんですか？

「まあ、毎日惚れ直しているから、いまさらか。愛しすぎて、この気持ちを、持て余してしまっている」

「えっ」

　冗談……。じゃないんですか。

「本気だよ」

　……心を読まないで下さい。

　重い愛情のパラメーターが、日に日に上がっている？　それって、溺愛あるいは、まさかのヤンデレルート。

　――――いやいや、そんなバカな。

　抱きしめられたまま、しばらくの沈黙が流れた。

　――――うーん。でも私も毎日惚れ直しているから、おあいこですね？　

「……そこまで口にする勇気、ないですけど」

「ん？　何か言った？」

「何でもないです」

　しばらく私がすりすりと、毛並みをを堪能している間に、ベルン公爵は心の整理をつけたらしい。

「祝福したいんだ、二人を。……それでも、隣国のカイル・ルドラシア王太子殿下の隣に、ユリア殿下が立つ姿を見るたびに、そこにいるのは姉上だったのにと思うだろう。あの時、もしも、あと少しでいいから姉上の帰りが遅かったなら」

　私だって、お姉様に会ってみたかったですよ？　それでも、そうなっていたら、ここにあなたはいないじゃないですか。

　肖像画に描かれた、優しい笑顔が浮かんで消えていく。その瞳は、ベルン公爵とそっくりで、いつも私の背中をそっと押してくれるみたいで。

「ひとつだけ確信していることがあります」

　頬を両手で挟めば、美しい瞳が私を見つめた。

「ベルン様が、生き延びていなければ、今の私は存在していない……。私はきっと、ベルン様に会いたくてこの世界に戻って」

　――――全員助けたいと祈った願いの中に、あなたがいるから、ここに戻って……。

「……ふ？」

　あれ？　今、何を考えたの。
　それは、誰の願いだった？
　どうして、まるで自分の願いみたいに。

「セリーヌ？」

「……ベルン様が存在しなければ、きっと私もここにはいないってことです」

　まるで、私の考えのようで、私の考えとは言い切れない。それでも確かに、もう一度会いたくて。

　会いたいから、悪役令嬢になったのかもしれない。

　明確な理由も説明できないまま、それでも確かにそれは事実なのだと、思わずにはいられなかった。