本の虫令嬢ですが「君が番だ！ 間違いない」と、竜騎士様が迫ってきます

番と恋人 ２

　真っ暗な中、金の瞳だけが星みたいにこちらを見ていた。

「――――気がついた」

　ずっとそばにいたのだろうか。暗闇と眼鏡をしていないせいで見えないアーロンの表情をなぜかミリアは、容易に想像できた。
　泣かないでほしいと心から思う。

「…………アーロン様」
「俺は、竜の国に帰ろうと思う」
「――――なぜですか」
「竜人である俺が、この国にいるのを許されているのは、竜騎士をしているからだ。だが、こんな風に怪我をするたび、君はこんな風に」

　ガバッと起きたミリアは、左脇の痛みが幾分か和らいでいるのを感じる。
　二人一緒にいることで、回復力が番に流れるという本の内容は、事実だったのだろう。

「アーロン様、私は」

　その瞬間、部屋の中をミリアのお腹の音が鳴り響いた。

「…………うっ」
「っ！　ミリア、まだ痛むのか」

　心配しながら自分の方が死にそうなほど悲痛なアーロンの声。
　きっと、その表情も同じくらい苦しげに違いない。

「眼鏡……」
「あ、ああ」

　アーロンが眼鏡をミリアにそっと差し出す。
　眼鏡をすれば、ようやく暗闇に慣れてきた目が、予想通りのアーロンの表情を捕らえた。
　
　――――私は、うれしいのに。

　ミリアがそっと、その頬に手を添えると、明らかにうろたえたアーロンが距離をとろうとする。
　アーロンは、ミリアから離れようと思いながら、もし目が覚めなかったら、と離れることができなかった。
　そばにいたいのに、いることが相手を苦しめるなんて、アーロンはミリアと番であることを心から疎んだ。

「もう少し、休んだ方がいい。離れていれば、幾分かましだと思うから」

　部屋から出ようと、立ち上がりかけたアーロンの耳に、もう一度、ミリアの空腹の音が聞こえる。

「――――っ。あ、あの」
「…………お腹がすいているの？」
「は、はい」

　そういえば、ミリアはここ三日ほどちゃんと食べられていなかったのだ。
　アーロンが心配すぎて胸がいっぱいで、食欲が全くなかったから、ミリアは本ばかり読んで過ごしていた。

　この気持ちをなんていうのか、すでにミリアは気づき始めている。

「お腹、すきました……」
「そうか……。ふふ、俺もだ」

　少しだけ口の端をゆがめて笑ったアーロンは、「用意してくる」と今度こそ立ち上がった。
　その上衣の裾を、ミリアが指先でそっと掴む。
　なぜなのだろう。アーロンが、少しでも離れてしまうことが耐えがたい。

　これが、番の本能なのか。それともほかの気持ちなのか。その判別は難しい。

「――――行かないで？」
「えっ」

　信じられない言葉を聞いたかのように、振り返ったアーロンの瞳が見開かれる。
　すみれ色の瞳をアーロンに向けて、ミリアは笑いかける。

「――――一緒にいたいんです」
「あまり可愛いことをいわないで……。ただの、読書仲間に」
「…………読書仲間」

　その言葉に、先日までは違和感なんて感じなかった。
　そばにいて、心地よくて、幸せ。ただそれだけだったはずなのに。

「読書仲間、やめていいですか？」
「――――ミリアが望むなら、俺は」

　ミリアが指先だけで握っていたアーロンの上衣を引き寄せた。
　普段、巨大な魔獣を相手にしている王国の英雄であることが嘘みたいに、容易にアーロンはバランスを崩した。

　倒れ込んできたアーロンを、ミリアは抱きしめた。

「出会ったときにアーロン様が言っていた、恋人になって、という言葉はまだ有効ですか？」
「――――え」

　離れようとしていたのに、だから、それはもう無効だと、そうアーロンは言おうとした。
　けれど、喉が張り付いてしまったみたいに、声を出すことができない。

「私をアーロン様の恋人に、してくださいませんか？」

　番であることよりも、アーロンとは恋人になりたいとミリアは思った。
　恋人であれば、アーロンと番であることも受け入れられそうだ。

　だって、ずっとそばにいたい、痛みを感じているなら半分ほしい。それは、毎日大きくなっていく感情だ。アーロンにとっても、ミリアにとっても、毎日大きくなっていく気持ちだ。

　そっと、ミリアはすみれ色の瞳をまつげで覆い隠した。
　それは、あらがいがたい誘惑だ。

「――――ミリア」

　ミリアの気持ちは、まだ名前がついたばかり。
　アーロンの気持ちは、重くて甘い愛だけれど、明確な名前がまだない。

　歪な二人の感情。番から始まった、二人の関係は、まだ発展途上だ。
　月の光が、窓から差し込む。ふわふわの髪をしたミリアは、その影だけでも愛しいとアーロンは思った。

　アーロンがそっと、ミリアの眼鏡を外す。

　影絵のような世界で、二人のシルエットが重なる。
　そっと温かい唇が触れあって、その感覚だけが、この夢みたいな世界は現実なのだと、アーロンとミリアに伝えているようだった。