溺れかけた筆頭魔術師様をお助けしましたが、堅実な人魚姫なんです、私は。

第１章

人の世界と人魚の物語 ２

　そう、気持ちを確認しようとなんて、してはいけなかった。
　それなのに、クラウス様はなぜか幸せそうに笑った。その表情のせいで、ほんの少し幼く見えてしまって、可愛らしい。

「……いや、それも違うな。……そう、違う」
「――――クラウス様」
「ただ、一目会いたくて。あの時告げた言葉だけが、俺の本心だ」

　もう一度、抱きしめられる。
　頬に触れる大きな手は、温かい。
　海の中では、温度は魔法に阻まれているせいか、全てがひんやりしている。

「クラウス様の手、温かいです」

　その言葉は、最後まで告げられない。
　魔法が発動してしまったから。

『クラウス様の傷が、治りますように』

　そう、人魚姫は、願ってしまった。
　瞳を見開いたクラウス様が、私に性急な口づけをする。

「ダメだ。魔法を使わないで？」

　発動しかけた魔法は、ほんの少しだけクラウス様の傷を癒して消える。

「そばにいて。俺のそばに」
「――――クラウス様？」
「はあ。……魔法は使わないように。人魚と違って人間は、魔法を対価なく使うことは、出来ないのだから。ただでさえ、レイラは消耗しているはずだ」
「……元気ですよ」

　さっきまでの、可愛らしい様子は鳴りを潜めてしまう。
　たぶん、こちらのほうが、普段のクラウス様なのだろう。

「……そういえば、ここはどこですか？」
「俺の屋敷だ。あの後、転移魔法で帰って来た」
「何でもできるんですね。魔術って」
「何でもできたらいいんだけどな？　本当の願い事は叶えない。それが魔術だ」

　難しいことを言い出したクラウス様。
　さすがは筆頭魔術師様だと、私は瞳をパチパチと瞬く。

「それにしても、レイラは人魚だった割に、魔法や魔術に疎いな。……人魚は、生まれた時から、魔術や魔法の深淵を理解しているという。お前の姉もそうだろう？」
「え？　お姉様が、ですか？」

　そういえば、魔法使いと魔術師が違うなんて、普通に理解していくことで、常識みたいなことを言っていた。でも、人魚の世界には本もない、学校もない。
　みんなどうやって、そういうことを知っていくのだろうか。

「――――レイラは、普通の人魚とは違うのかもしれないな」
「まあ……。おっしゃる通りですけれど」

　魔法よりも、科学のほうが詳しい自信がある。
　それにしても、急に出てきてしまったから、お姉様は心配しているに違いない。

「お姉様……」
「連絡は、しておいた。また、会いに行くことは出来るだろう」

　それにしても、クラウス様は気が利く。
　通信手段があるのなら、私からもお姉様に元気にしていることを伝えたい。

　でも、次にお姉様に会うとき、それは私にとっては想定外で、やっぱり同じ血が流れているのだと感心してしまうなんて、もちろん知らない。

「――――そういえば、礼がまだだな？」

　筆頭魔術師様の財力とか、少しずれた金銭感覚のことも、もちろん知らない。
　そして、これから巻き込まれる、この世界の人間社会のことも。

　そして、クラウス様が戦い続けなくてはいけない理由も。
　それでも、幸せな毎日は、幕を開ける。
　クラウス様の手によって。

:.。..。.:*第１章完*:.。. .。.: