溺れかけた筆頭魔術師様をお助けしましたが、堅実な人魚姫なんです、私は。

第２章

青い鳥と第三王子 ２

　大きな扉は、魔術が施されているのだろうか。
　私の手が触れたとたん、小さな魔法陣が現れて、音もせずに軽やかに扉が開いた。

　そこにいたのは、淡い金の髪の毛に青い瞳をした「王子様」だった。
　これは良くない。人魚姫と王子様は天敵だと教わって来たし、私もそう思っている。
　大きな瞳に、優しげに見える微笑み。白い作りこまれた服と深い海の色みたいなマント。

「はじめまして。第三王子ルクス・ミディアムだ」
「…………レイラと申します」
「人魚姫と聞いて、王命を使って呼び出してもらったけれど、ナティアじゃないんだ」
「え？」

　ナティアは、私のお姉様の名前だ。
　どうして、第三王子殿下が、お姉様の名前を知っているのだろうか。
　私は、じりじりと後ずさりたい気持ちを教え込み、頭を下げたまま黙り込む。

「――――それでも、似ているね。その髪色は、桜貝のようだけれど、顔立ちはナティアと本当によく似ている。……もしかして、妹かな？」

　なんて答えるのが正解なのだろうか。
　お姉様のことを知っているらしい、ルクス殿下。
　敵なのか味方なのか分からない以上、余計なことも言えない。

「どうして、人魚を探していたのですか……」
「――――恋をしてしまったからかな？」
「こ、恋……」

　なぜ、どうして、王子様が恋に落ているのだろう。お姉様に。
　筆頭魔術師様と恋に落ちた人魚の私が、言えることではないかもしれないけれど……。

「ずっと探しているんだけど、あと少しのところでいつも逃げられてしまうんだ。地上には、時々来ているってことまでは、掴んでいるんだけどね？」

　にっこり笑いながら、そんなことをいうルクス王子。

『絶対に！　絶対に、溺れている王子様なんて、助けたらだめ。もし、見つけたとしても、絶対に見捨てるのよ！』

　私が、成人を迎えて海面に顔を出す日、どこまでも追いかけてきては、必死になって私にそう言っていたお姉様。
　物語とか、伝説のせいで神経質になっているのかな？　くらいに思っていたのだけれど……まさか。

「まさか、カイル・ルクス第三王子殿下は、人魚におぼれているところを助けられたりしていませんよね？」
「うん？　助けられたね。あと、君はナティアの関係者だろう？　俺のこと、ルクスと呼ぶことを許すよ」

　まさか、実体験に基づいていたとは！

「……ルクス殿下は、どうして、海でおぼれたりしたんですか」
「飛行船で隣国に行こうとしたところ、墜落してね？　とっさに魔術を使って、なんとか一命はとりとめたんだけど、漂流してしまって力尽きて溺れかけたところを助けられたんだ」

　――――何という確率だろう。姉妹揃って、溺れかけていた王子様や筆頭魔術師様をお助けしてしまうなんて……。しかも、お姉様の場合は、まごうことなき王子様をお助けしてしまったんだ。

「愛していると告げても、逃げられてしまうんだよね。俺の愛は変わりはしないのに」

　うん。この王子様から逃げ切るのは、なかなか難しそうだ。　
　ずっと笑顔だけれど、その表情の下には何かが隠されていそうだもの。

　これが、第三王子殿下と私の出会いだった。
　もちろん、お姉様も含めて、運命の物語に巻き込まれていくのだけれど、それはもう少し先の話になるのだった。