「名前は？」
　女はぴしっと姿勢を正した。
「エミリーです！」
　瓶の中で虫が動く。カサカサと音がした。
　ガルドが顔をしかめる。
「ほんとにこいつでいいのか……」
「観察と記録ができるやつが必要だ」
　俺は言う。
「それができる」
　エミリーはぱっと顔を輝かせた。
「できます！めちゃくちゃ細かく書きます！」
「細かすぎて読めねぇやつじゃねぇだろうな」
「読みやすさも工夫します！」
　即答だった。
　準男爵が小さく笑う。
「じゃあ条件を決めようか」
　俺は指を立てる。
「月銅貨六十枚」
「ろ、六十！？」
　エミリーが目を丸くする。
「さらに成果に応じて上乗せする」
「せ、成果って……」
「発見だ。再現できるもの」
「……！」
　目の色が変わる。
「やります！！」
　即決だった。
「いいのかよ、そんなに出して」
　ガルドが小声で言う。
「安い」
　俺は答える。
「ここは金をかけるところだ」
　準男爵も頷いた。
「同意だね」
　エミリーはもう机にかじりついていた。
「で、材料なんですけど！」
「早いな」
「血、足りません！」
「……血？」
「新鮮なやつです！乾いたのはダメです！反応が鈍ります！」
　（やっぱりそこか）
「どれくらい要る」
「いっぱいです！」
「具体的には」
「瓶で毎日……十本くらい？」
　ガルドが吹き出す。
「どんだけだよ！」
「試行回数が命なんです！」
　エミリーは真顔だった。
「一回じゃ誤差かもしれないし、条件も変えたいし、比較もしたいし――」
「分かった」
　俺は手を上げる。
「用意する」
「ほんとですか！？」
「ああ」
（なら仕組みを作る）
「ギルドに回す」
「え？」
「瓶を配る」
「瓶？」
「魔物の血を入れて持ってこさせる」
　ガルドが腕を組む。
「買い取るのか？」
「ああ。一本、銅貨一枚」
「安くねぇか？」
「ついでで取れる量だ。それでいい」
　準男爵が頷く。
「確かに、討伐のついでなら悪くないね」
「血なんて今まで捨ててたんだろ」
「まあな」
「なら価値をつける」
　エミリーがぶんぶん頷く。
「それで十分集まります！絶対！」
「腐る前に持ってこさせろ」
「保存方法も書きます！」
「頼む」
　（これで回る）
「あともう一つ！」
　エミリーが手を上げる。
「なんだ」
「これ、小さい魔石しか試してないですよね？」
「今はな」
「大きいのだとどうなるんです？」
　一瞬、静かになる。
　ガルドが口を開く。
「でかいのは……売っちまってるな」
　準男爵も頷く。
「二センチ以上はまとめて商人に」
「いつも通りだ」
　（確かに）
「もったいないです！」
　エミリーが机を叩く。
「エネルギー量が違うはずです！絶対！」
「エネルギー？」
「はい！大きいほど強いなら、同じ陣でも出力が変わるかもしれないし！」
　止まらない。
「もしかしたら配置を簡略化できるかも！三角じゃなくてもいけるとか！」
「……あり得るな」
　準男爵が低く言う。
「それに」
　エミリーは続ける。
「今のは“たまたま三角”ですけど、最適な形じゃないかもしれないです！」
　（そこまで考えるか）
「つまり」
　ガルドが言う。
「でかい石で実験したいってことか」
「はい！！」
「でも売っちまってる」
「止めればいいです！」
　即答だった。
　全員が俺を見る。
　（当然そうなる）
「……止める」
　ガルドが眉を上げる。
「いいのか？」
「今のまま売っても、ただの石だ」
「でも金にはなる」
「だが――」
　俺は言う。
「使えれば、それ以上になる」
　沈黙。
　準男爵がゆっくり頷いた。
「確かにね」
「価値が跳ね上がる可能性がある」
「なら抱え込む」
　ガルドがニヤリと笑う。
「商人に文句言われるぞ」
「言わせておけ」
　エミリーが小さく拳を握る。
「……やばいですね」
「何がだ」
「これ、絶対すごいことになります」
　（そうだな）
　机の上。
　小さな魔石。
　血の瓶。
　雑な三角形。
　だが――
「まずは集める」
「はい！」
「次に試す」
「はい！！」
「全部記録しろ」
「任せてください！！！」
　ガルドがぼそっと言う。
「……止まんねぇなこいつ」
「止めなくていい」
　俺は魔石を手に取る。
　（回り始めた）
　（ここから加速する）
「大きいのも全部押さえる」
「研究優先だ」
　準男爵が静かに笑った。
「辺境の村とは思えないね」
　（ここはもう、ただの村じゃない）
　エミリーが新しい紙を広げる。
「じゃあまず、血の種類ごとに分類して――」
　ペンが走り始めた。
　音が止まらない。
　（いい）
　（そのまま進め）
　（次は、“使える形”にする）

※次の話しの題名当てクイズ。題名をニアピンで当てたら、この作品に出演させます。ニックネームも教えて
※締め切り、2026　4/26中