拾った少年は、有能な家政夫だった

麻路なぎ

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６君と過ごす２日目

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　この地域独特の、山から吹く冷たく乾いた風が、頬に突き刺さる。
　１０月とはいえ、けっこう寒い。
　スーパーの駐車場で車から降り、私は空を見た。
　雲の流れが速い。
　秋が通り過ぎるのは、とても早い気がする。

　来月にはもうクリスマスがどうとかメディアが騒ぎ出すんだ。
　街はイルミネーションで彩られ、クリスマスソングが鳴り響く。
　そんな日々がもうすぐやってくる。
　……クリスマスは恋人の日みたいな風潮はどうにかならないだろうか。

　だいたい誰が決めた。
　いや、去年もその前も、私はリア充やってたけど。
　斗真と会って、イルミネーションの下でプレゼントの交換なんてやってたけど。
　今年はどうしようか？　ミクと遊ぼうかな。

　そんなこと考えながら、スーパーに入って行った。
　今日もレイジに頼まれた買い物しに来た。
　外に出るのは本当に嫌みたいで、家で待っていますと言って、笑顔で私を送り出した。

　彼は何者だろう？
　育ちがいいのは確かだし、家事についてもよく教育されている。
　着ている服もファストブランドなんかじゃなくって、デパートに入っているような高めな服。
　裕福な家の子なのは確かだろう。
　……よく考えたら、私、やばいよね。

　だって未成年を家に入れて、匿ってるんだもん。
　まあ、あの子が本当に未成年かどうかわからないけど。
　もしかしたらハタチ前後かも知れないし。
　……まあ、たぶん高校生だろうけど。

　指定の物を買って――昨日と同じで、自分のものっぽいものは一つもメモにはなかった――私は帰宅した。
　アパートの駐車場に車を止めて、荷物を下ろして部屋へと向かう。
　今日は、彼は出てこなかった。理由はすぐに分かった。
　部屋に入ってすぐ、話し声に気が付いた。

「…………るさん、大丈夫ですから、僕は」

　どうやら電話しているらしい。
　電話の相手は、例の幼なじみだろうか。
　とおるさん、と、昨夜うなされながら言っていたし。
　家出している状況で連絡取るってことは、よほど大事な人なんだろうな。

　……なんでだろう。
　ほんの少しだけ、心にちくりとなにかが刺さる。
　うーん。もしかして、私はこの子供に惹かれているのか？
　そんな馬鹿なこと、あるわけないじゃない。
　首を振り廊下を抜けてリビングへ続く扉を開けると、レイジはこちらを振り返った。

「すみません、もう切ります。本当に、ごめんなさい」

　あたふたと彼は携帯電話を切り、それをポケットに突っ込んだ。
　彼は笑顔を浮かべ立ち上がり、おかえりなさい、と言った。

「すみません。お手伝いしなくて」

「ううん、大丈夫。袋、ひとつだけだし」

　言いながら、私はキッチンの冷蔵庫の前に袋を置いて、中身を取り出した。
　今日は、昨日のひき肉の余りをそぼろにして、サバの味噌煮を作るつもりらしい。

「お昼はチャーハンでいいですか？　朝、ご飯おおめに炊いたので」

「うん。ありがとう」

　そう言って、私は彼に笑いかけた。

　窓の外に見えるうろこ雲が、紅く染まっている。
　レイジは、その後携帯電話を出すことはなかった。
　たぶん電源切っているんだろう。
　電源入れといたら鳴りまくりだろうし。

　結局、三連休はスーパーと家の行き帰りで終わりそうだ。
　本当なら斗真と一緒におでかけとかしたんだろうな。
　……うん。あんな奴のことは忘れよう。
　好きな相手とやらと、あいつはどうなっただろう？

　共通の友人がいるから、何人かから問い合わせのメールが来た。
　別れたってホント？
　とか。
　結婚すると思ってた。
　とか。
　あいつ、会社の偉い人のお嬢様と付き合い始めた。
　とか。

　最後のはもう、ただのおせっかいにしか見えない。
　最終的に返信するのが面倒になり、

　真実の愛に、あいつは目覚めたの。

　とだけ書いて返信することにした。
　何を言われてもそれだけを返してたら、メールは来なくなった。
　皆好きだね。ゴシップが。
　まあ、気持ちはわかるけど。
　結婚するって思ってた友人が、別れたって聞いたら何があったのか気になるもん、私だって。

「人の不幸を喜ぶ気持ちはわかるけどねー」

　私が呟くと、本を読んでいるレイジが顔を上げる。

「何がです？」

「えーとね。話したと思うけど、彼氏と別れたわけ。そのことが友達に知れて、メール攻勢受けてるの」

「あぁ、そういうことですか」

　レイジは苦笑いする。

「だから携帯が頻繁になってるんですね」

「そう。暇人よね。皆どっか出掛けてるくせに」

　ソーシャルネットサービスを見れば、皆がどこに行って何をしているかが丸わかりだ。
　三連休だもの。どこか出掛けるよね。

「琴美さんは、どこか行かないんですか？」

　思いもよらない問いかけに、私は驚いて目を見開く。

「え？　特に何もないけど」

「……そうしたら、ひとつ、お願いしていいですか」

　彼のお願いはとてもささいなものだった。

　――夜景が見えるところに行きたいです。

　そんなのでいいのかと聞いたら、はい、と言って、笑顔で頷いた。

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