拾った少年は、有能な家政夫だった

麻路なぎ

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７蜃気楼のような、夢のような

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　車を走らせること１時間。早めの夕食を食べた私たちは、走り屋で有名な山にある夜景スポットを目指した。

「１度来たかったんですけど、なかなか無理で」

「なんで？」

　車を運転しながらそう問いかけると、しばらく沈黙した後でレイジは答えた。

「その……幼なじみが乗っている車が、スポーツタイプの車で。
　こういう走り屋？　がいるところに来ると絡まれるからと」

　なるほど、そう言うことか。
　彼の大事な人は、そういう車に乗るけど、峠をせめるだとかはしないってことか。
　どんな人だ、この子の大事な人って。
　男だって言ってたけど、どうも普通の幼なじみのそれとは違うんじゃ？

　……気にしても仕方ないか。
　彼との時間はあと一日で終わるんだ。
　そう。
　連休の間だけ、という約束だもんね、うちにいるのは。

　１０月とは言え、山の中は肌寒い。
　防寒着を持ち合わせていないレイジの為に、私は厚手の黒いストールを車に積んでいた。
　連休の中日、ということもあり、そのスポットには多くの車が止まっていた。
　家族連れの姿もあったけど、圧倒的に多かったのはカップルで。
　当たり前だよね。
　やっと見つけたスペースに車を止めて、ふたりで車を降りる。
　夜だというのに、レイジは黒い毛糸でできたキャスケットを目深にかぶっていた。
　薄手のセーターしか着ていない彼に、私はストールを差し出した。

「これ、使って。外寒いし」

　すると彼はにこっと微笑んで、ありがとうございます、と言ってストールを受け取った。
　その時に、わずかに手が触れる。
　私はさっと手を引いて、その手を着ているパーカーのポケットに突っ込んだ。

　田舎なんで都会のそれと比べたらたいしたことはないんだけど、それなりの夜景が楽しめる。
　足もとをわずかに照らすだけの照明の中、駐車場からちょっと歩いたところに見晴らし台がある。
　ウッドデッキが整備されたその見晴らし台からは、二つの大きな街の夜景がよく見えた。
　そこには、足もとに点々とぼんやりとした照明がついている。

　すれ違う人の顔まではわからない、そんな心もとない明かり。
　私たちはウッドデッキに場所を見つけ、柵に手をかけて眼下に広がる夜景に目を向けた。

「こういう夜景を見るの、初めてです」

　心なしか弾んだ声で、レイジが言う。
　こんなところ、車なくちゃ来れないもんね。
　正直私は居心地悪い。

　くっつきあうカップルとか、寄り添うカップルとか。カップルとか。
　うん、同じ意味か。
　とにかくカップルが多くて。

　いや、はたから見たら私たちもそうか。
　別れてまだ数日しかたってないっていうのに、何やってるのかな。
　私とレイジはさすがに寄り添うなんてことはなくて。
　３０センチくらいは離れてる。あんまり離れると、他の人に迷惑かなと思うし、だからと言ってこれ以上近づくのはちょっと。という距離。

　言われるままに来ちゃったけど、なにこれ、デート？
　そんなこと思って、私は心の中で自嘲する。
　デートと言うより、なんだろう？　付添って感じかな。

　びゅう、と音を立てて風が吹く。
　さすがに寒い。
　耳がじん、とする。

「ちょっと寒いですね」

　レイジがこちらを見て言った。
　そりゃそうだ。
　うちに比べたら結構標高高いから、数度は気温違うはずだ。

「でも、なんで夜景みたいなんて思ったの？」

「……うちの親、厳しいので夜外に出るなんて言語道断なんですよ」

　そう言って、彼は苦笑する。
　それが家出の原因か？
　……でも、うなされる理由にはならないよね。
　うーん、わかんない。

　レイジは、明日になったら帰るのだろうか。
　明日は連休最終日。
　私がレイジにいていいと言った、最後の日。
　さすがにいつまでも置いておけない。

　火曜日からは仕事もある。
　彼だってたぶん、学校があるだろう。
　さぼるようには思えない。
　お互い現実に帰ることになるのかなぁ。
　まるで今が現実じゃないみたい。
　実体のない、夢？　蜃気楼のような。
　そんなおぼろげな感じ。

「やっぱり人多いね」

　聞きなれた男の声に、思わず振り返る。

「そうですね。
　夜景、綺麗ですものね。こんな田舎でもこれだけの夜景が見られるんですね」

　穏やかな女性の声が後に続く。
　そこにいたのは、まぎれもなく、ほんの二日前に別れた元彼氏、斗真だった。
　彼のそばには、ほんわかとした雰囲気のお嬢さんが寄り添っている。
　ああ。これが噂のお偉いさんのお嬢様か。
　足もとに灯りがあるとはいえ、本当に弱々しい明かりだから、顔とかはっきりとわからないけど。きっと彼好みの可愛い人なんだろうなあ。

　私は気が付かないふりをして、夜景へと目を向けた。
　心臓が爆発しそうなくらいドキドキいっている。
　なんでこんなに緊張しているんだろう。
　斗真たちは私たちの隣の隣に立って、夜景を見下ろしている。

「ぜひ君に見せたいと思ったんだ」

「あら、そうなんですか？　初デートでこんなに素敵なものを一緒に見られるなんて、嬉しいです」

　ああ。初デートなんだー。
　とりあえず、二股はかけられてなかったのかなぁ。
　……どちらにしろ、微妙な気分。
　別れて間もないのに、もう、違う女と元彼氏がいるんだもん。
　……破裂すればいいのに、斗真のやつ。

「……どうか、されましたか？」

　レイジが不思議そうな顔をして私の顔を覗き込んでくる。
　人が増えたためか、いつのまにか彼との距離は縮まっていた。
　どれくらいかっていうと……肘と肘がぶつかる距離。
　そのことに気が付いて、私は思わず柵から離れた。

　彼は首をかしげ、私を追いかけてくる。
　空いたスペースに、一組のカップルが陣取る。
　恋人たちは寄り添い、寒空の下、熱い言葉を交わしていることだろう。
　私は、何してるんだろう。

　……別れたばかりだっていうのに、酔って拾った家事万能の少年にドキドキしてる。
　彼はもうすぐいなくなる。
　明日で終わるっていうのに。何考えてるんだろう、私。
　レイジが、私の前に立って戸惑いがちに手を差し出す。

「帰りましょう」

　優しい笑みを浮かべる彼の手を、私はそっと、握った。

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