太陽王と終焉の月

第二章 王冠と鎖

即位

　王になった日、ソルは祝われなかった。
　歓声はない。
　花は舞わない。
　民は泣かない。
　ヴァルディアでは、王が代わることは季節の移ろいに似ている。春が夏になるように、強い者が座るだけだ。そこに情は挟まらない。
　だから玉座の間は静かだった。
　血の匂いだけが残っている。
　兄の血。
　父の血。
　二年かけて削り取った血。
　床に滲む赤は、もう拭われていない。拭う時間さえ惜しい。
　新しい王は、即位の儀より先に命令を出し続けるからだ。

「国内を整えろ」
　将軍に言う。
「反対勢力を潰せ」
　側近に言う。
「金を動かせ」
　官吏に言う。
　声は低い。
　震えない。
　その声を聞いた者たちは、安心する。
　王が迷わないからだ。
　この国の民は、迷う王を恐れる。
　迷いは弱さだから。
　弱さは死だから。
　だから彼らは、ソルを支持した。
　支持というより、従った。
　それがヴァルディアの、正しい姿だ。

　だが、ソルは知っている。
　この玉座は終点ではない。
　これは“手段”だ。
　王位は目的ではない。
　目的は、別にある。
　目的は――白い神殿の奥にいる。
　銀の髪の神官。
　水色の瞳。
　そして、あの言葉。
　―あなたが壊れないように―
　あの祈りを聞いた瞬間、ソルは自分の欠落を見抜かれたことを知った。
　見抜かれてなお、見捨てられなかったことも。
　だから。
　欲しい。
　癒しではない。
　慈悲でもない。
　救済でもない。
　存在そのものが欲しい。

　王の政務は多い。
　だが、ソルはそれを苦としなかった。
　忙しさは麻酔になる。
　考えなくて済む。
　胸の穴を意識しなくて済む。
　ただ命令し、動かし、支配し続ければいい。
　支配は、空洞の輪郭をぼかす。
　埋まらないと分かっていても、ぼかせるだけで救われる。

　即位から一年。
　ヴァルディアは静まった。
　反乱は潰れた。
　貴族は従った。
　税は集まり、兵は増え、鍛冶場の火は絶えない。
　力が整った。
　ソルの中では、整うほどに一つの欲が明確になっていく。
　奪う。
　奪う。
　奪う。
　二度と離れないように。

　二年目。
　ソルは国境を見た。
　地図の上で、線が引かれている。
　線の向こうがエルセリアだ。
　豊かな国。
　作物と資源に恵まれ、民は笑い、街は明るい。
　ヴァルディアとは正反対の国。
　だからこそ、憎い。
　我々が血と引き換えに得るものを、彼らは土から自然に得ている。
　争わずに、満ちている。
　それが許せない。
　だが本当に許せないのは、土地ではない。
　そこにいる、アルベルトだ。
　緑の瞳の王子。
　光の王子。
　あの男は、今もルナの世界の中心にいる。
　邪魔だ。
　消えてほしい。
　だがソルは知っている。
　殺せば終わるわけではない。
　欲しいのは“温度”だ。
　あの温度を、自分に向けさせたい。
　向けさせるためには、まずは奪わなければならない。

　夜。
　王の寝所。
　誰もいない部屋で、ソルは一人座る。
　暗い。
　灯は最低限。
　王が眠れないことを、誰も知らない。
　知られてはいけない。
　弱さだから。
　眠れない代わりに、考える。
　どうすれば、月は逃げないか。
　どうすれば、月は自分だけを見るか。
　どうすれば、月は“特別”を自分に向けるか。
　答えは簡単だ。
　他を消す。
　だが、ただ消すのでは足りない。
　月の中に残る“他”までも、消す必要がある。

　三年目には、王としてのソルは、完成していた。
　将軍は恐れ、官吏は従い、民はひれ伏す。
　だが、王の心は完成していない。
　穴が埋まらない。
　埋まらないからこそ、王はさらに力を求める。
　力は目的ではなく、麻酔だ。
　麻酔を増やさなければ、痛みが戻る。
　痛みが戻れば、欠落が露わになる。
　欠落が露わになれば、壊れる。
　ルナが言った通りだ。
　壊れる。
　だからソルは、自分を壊さないために、世界を壊す。

　即位から四年が過ぎる頃。
　ソルはついに命令を出した。
「エルセリアへ通告を送れ」
　将軍が息を呑む。
「和平の更新ですか」
　ソルは首を振る。
「違う」
　赤い炎色の瞳が、地図の上の一点を見る。
　大神殿のある王都。
「奪う」
　低い声。
　命令。
「俺のものを」
　将軍が問う。
「……何を」
　ソルは答えない。
　答える必要がない。
　彼の中ではすでに、エルセリアという国は“器”に過ぎない。
　器を壊してでも、中身を取る。
　それがヴァルディアの王の論理だ。
　そしてそれが、ソルの愛の形だ。

　その夜、ソルは夢を見た。
　神殿の回廊。
　血の匂い。
　水色の瞳。
　銀の髪。
　触れてくる温度。
　そして声。
　―ここにいます―

　目が覚めた。
　胸が痛かった。
　痛みの正体が分かる。
　失う痛みだ。
　取り戻す前の痛みだ。
　奪う前の痛みだ。
　だから痛みは、行動に変わる。

　戦はまだ、始まっていない。
　だが、もう止まらない。
　ソルが王になった瞬間から、この戦は決まっていたのだ。