【完結】守り姫[完全版]

3章 旅する少年

5.蝶の花

　「生と死の堺をふらふらしている奴なら、何か知っているかもしれない」

　魔物の言葉を頼りに、少年は蝶を探すことにした。

　けれど、それはただの蝶ではない。

　魔物の言う、『生と死の堺をふらふらしている奴』――つまり、そういう特別な蝶を探さなければならない。

　少年は、どうすればその特別な蝶に会えるか考えた。

　そしてまずは、普通の蝶を探すことにした。

　同じ蝶なら、何か知っているかもしれない。
　特別な蝶に繋がる手がかりを掴めるかもしれない。

　そう思って旅を続けた少年だったけど、何日経っても、どこまで歩いても、少年が蝶に巡り合えることはなかった。

　特別な蝶どころか、普通の蝶でさえ、少年の前には現れない。

　どうしてだろう。

　そうして考えていたところに、少年は森を切り拓こうとしている人たちに出会った。

　話を聞くと、森を切り拓いて、新しい村としてそこに住むことにしたらしい。

　その話を聞いて、少年は愕然とした。

　蝶が住める場所がなくなっているのだということに気づいたから。

　この長い旅の中、少年はいろいろな場所を巡っていたけれど、どこも人の手が加えられていた。

　一見、緑の生い茂る森のように見えても少なからず人の出入りがあった。

　かつて森だった場所も切り拓かれて人が住み着いて、草も花も踏み荒らされる。

　そんな場所ばかりでは、蝶が安心して住んでいられるはずがない。

　出会えるわけがなかった。

　少年の目の前にいる人たちは、何のためらいもなく木を切り倒していく。

　草も花も平気で踏みつけていく。

　これでは、蝶たちが居場所を失くして滅んでしまう。

「おじさん」

　少年は、目の前のひとりに声をかけた。

「いらないのなら、その花を僕にください」