【完結】守り姫[完全版]

4章 少女と妖精

5.妖精の名前

　「妖精さんの名前は、ヴァネッサでいいのかな？」

　少女が突然そんなことを言い出した。

　少女の言葉に、妖精はとても驚いていたようだったけど、少年だって同じように驚いていた。

　『ヴァネッサ』は特別な蝶の名前のはずだったから。

「どうして、そんなことを言い出すのよ？」
「そうだよ、それは特別な蝶の名前のはずだよ？」

　少女は言った。

「そうかなって、思っただけ。いつまでも妖精さんじゃ、他人行儀だもの」

「変な子」

　妖精は言った。

「人間が、私たちの名前を気にするなんて。妖精は妖精でしょ？」

　そう言う妖精に、少年は自分が恥ずかしく思った。

　少年は、妖精に助けを求めて、よその土地から連れ帰って、少なくない時間を一緒に過ごしていたのに、妖精の名前を知らなかった。

　知ろうとも思わなかった。

　妖精は妖精で、魔物は魔物で、そう言う存在だと思っていた。

　野良猫は野良猫で、野良犬は野良犬。

　そう言うのと、変わらない感覚だった。

　特別な蝶が、『ヴァネッサ』と呼ばれる存在であると知ってもなお、今、目の前にいる妖精の名前を聞こうともしていなかった。

「それでも、あなたはあなたでしょう？」

　同じ木が2つと存在しないように、同じ人間が2人と存在しないように、同じ妖精も存在しないのだと。

「……ネッサ」

　妖精が呟いた。

「私は、ネッサって言うのよ！」

　そう言う妖精――ネッサは、今度ははっきりと自分の名前を口にして胸を張ってみせた。

「よろしくね。ネッサ」

　そう言って笑う少女に、ネッサも笑って返していたけれど、少年にはそれが、どこか寂しそうに見えてならなかった。