【完結】龍の姫君-序-

第3話 少年と姫君

木の上の少年

　1日の授業を終えた3年の教室。

「ルリごめん！」

　音葉が頭を下げた。

　今日の授業は全て終わった。
　通常ならば、あとは荷物をまとめて帰るだけ。

　通常ならば。

「ほしゅう……？」

「今日の試験、3点足んなくて。帰るの遅くなっちまう……」

「いいな。私も補習したい」

「いや、ルリは満点だったろ。本当ならもう帰れるのに、だからって1人で帰らせるわけにはいかないし、他の奴らはまだ授業が残ってるし……。本当ごめん」

　本当に申し訳なさそうに頭を下げる音葉に、龍麗は笑う。

「いいよ？　私、待ってる。学舎も見て回りたいし」

「え゛、1人で？」

「ダメ？」

「ダメじゃ、ない、けど……」

　できるなら、1人で出歩かせたくはないのが音葉の心境だった。

　けれど、「1人で歩くな」と言えるような権限を、音葉は持っていない。

「き、気をつけろよ？　変なところ行くなよ？　俺、終わったらすぐルリのところに行くから」

　結局、痺れを切らした教師が音葉を教室へと引っ張り込むまで、音葉の注意は続いた。

　間違っても門の外へは出るな、変な人には近づくな、声をかけられたらすぐ逃げろ、迷ったら声を出せ。

　学舎の中で、そうそう滅多なことは起こらないだろうに、と龍麗は笑う。

　そして今、龍麗は中庭へとやって来ていた。

　丁度真ん中に、大きな木が1本そびえ立つ。

「これからよろしくお願いします」

　大木に近づいた龍麗は、片手を幹に添えて話しかけた。

「お前、何してんの？」

　突如として聞こえてきた声を辿って龍麗が見上げると、そこには枝に寝そべりながら龍麗を見下ろす少年――キバの姿。

「何だよ、お前」

　何も言えず、キバを見つめるだけの龍麗に、キバはムッとした表情を見せた。

「お前も俺みたいな下位のヤツとは口利きたくねぇって？　悪かったな、声かけて。俺なんか無視して続きをどーぞ」

　フイ、とキバは顔を背け、仰向けに寝そべる。

　「下位」とキバは言った。

　それはつまり、本家の者ではもちろんなく、分家だったとしても、第3位以下の、今まで龍麗が関わることのなかった立場の人間。

　ともすれば、家位すら持たない立場の人間かもしれない。

「あのっ！」

　龍麗は、木の上にいるキバに向かって声をかけた。

「何だよ、同じ場所にもいたくねぇって？　イヤならお前が出て行けば？　ここは俺が先にいたんだからな。どけてなんてやんねー」

「違うのっ！　そうじゃなくてっ！」

　龍麗は声をかけ続ける。

「ちょっとびっくりしただけで！　あなたのこと、イヤだんて思ってないっ！」

「ふーん」

「私、あなたと話したい！」

「は？」

　龍麗の思いもよらない言葉にキバはキョトン、と目を見開いた。