【完結】龍の姫君-序-

第3話 少年と姫君

初めての友達

　興味を示したように、キバは龍麗へと目を向けた。

「俺、家位もねぇ野良だけど？」

「でも！　話しかけてくれたっ！」

「はあ？」

　「意味わかんねぇ」とキバは呟く。

　キバの目に映る龍麗は、どう見ても、自分のような家位を持たない人間を毛嫌いする側の、本家に近い上位の家位を持つ家の子供。

　けれどそれが、自分のような人間に話しかけられて嬉しいと、その表情が言っている。

「私、ルリっ！　そっちに行ってもいい？」

　上に登る、と育ちのいいお嬢様のはずの人間が言っている。

「……いい。俺が行く」

　龍麗が、自分のいる場所まで登って来られるとは、キバには到底思えなかった。

　起き上がったキバは、真っ直ぐに、迷いなく、龍麗の目の前へ飛び降りた。

「で？　何を話したいんだよ？」

　キバは、今度は気の根本へと腰を下ろした。

　地面に座るキバを見て、それに倣うように龍麗も地べたに座り込む。

「お、おい、こんなとこに座っていいのかよ」

　キバの目は、驚きに見開かれる。

「どうして？　あなたも座ってるじゃない」

　龍麗は、当然だとでもいうように言ってのけた。

「私ね、みんなと同じがいいの。どっちが偉いとか偉くないとか、そういうの関係なく、みんなと同じようにお喋りして、遊んだりしたくて。だって、その家に生まれたってだけで偉いなんて、おかしいもん。私は何も偉いことしてないのに」

　呆然と、キバは龍麗を見つめる。

「でもね、学舎に来て、先生はみんなと同じに特別扱いはしないって言ったけど、みんな違うんだ……。誰もお友達になってくれない……」

　落ち込んだように話す龍麗を、キバはただ見つめるだけ。

「でも、あなたは話しかけてくれた！　すっごく嬉しかったよ！」

「お前……」

「ん？」

「いいヤツだなっ！」

　ニカリと、笑うキバに龍麗の心臓がドキリと跳ねた。

「俺、キバってんだ。ただのキバ。家位持ちって傲慢なヤツばっかだと思ってたけど、お前みたいなヤツもいるんだな。お前とだったら、仲良くしてやってもいいぜ」

「本当！？」

　龍麗が声をあげる。

「お友達になってくれる！？」

「お、おう……」

「やったあ！　ありがとう、キバ！」

　ドキリと、キバの心臓が跳ねた。

「変なヤツ……」

　フイ、と顔を背け地面に視線を移したキバのその頬は、どことなく、赤い。

「私、変？」

　じっと、龍麗がキバの横顔を見つめる。

「キバ、顔赤い」

「赤くないっ！！」

　否定を口にしながらも、自らの頬が熱く熱を以ていくのがキバにはわかった。

「お前、アレ迎えじゃねーの」

　話を逸らすように告げられたその言葉に、龍麗は視線を動かした。

　そして、龍麗が中庭へと入って来た入り口に、1人佇む優雅の姿をとらえた。