ＡＳＭＲ！～精神安定剤が触診してくるっ！

１２ バレた

　一万円札をそそくさと手に取りシワを伸ばす。

「す、すみません。お釣りですよね。今は持ってないので後で持ってきます……」

　そっと四ッ橋先生に一万円札を差し返す。四ッ橋先生も戸惑って、なにか言おうとしているのか口をぱくぱくしている。
　次の瞬間ぶはっと爆笑に包まれた。
　ビクッとして手を引っ込める。ハラハラと２人の間のテーブルの上にお金が落ちた。
　私と四ッ橋先生以外の３人が、おなかを抱えるほど笑っていた。真嶋さんは他の二人よりは控えめだったけど、やっぱりこらえきれないといった風に笑っている。
　つい冷めた目を向ける。もう絶対受け取らないんだから。……やだやだ卑屈になりそう。

「ご、ごめん、若葉ちゃんを笑ってるわけじゃないんだ、旺佑がやり込められてるのがおかしくて」

「使い物にならなくて本当に困ってるんだ。いっそもっとガツンと言ってやって構わない」

「わかりました」

「えっ！」

「やったな、旺佑！」

　そんなわけないでしょ。なんで私が四ッ橋先生に喝を入れてあげなきゃいけないの。絶不調とか知らないし。
　プライベートの四ッ橋先生と話さなくちゃいけないとか何の罰ゲーム。社会人、自分でがんばれ。

「私も悪かった、四ッ橋先生も悪かった。四ッ橋先生は一万円それで詫びたい。私はスカート代すらいらないからそんなにもらいたくない。
　間を取って五千円で手打ちにしましょう」

　いつもなら遠慮しつつも一万円喜んでもらうんだけどね、チップでもらえることもあるし。
　でも今回はチップじゃないからもらえない。受け取っちゃったら絶対もやもやが残る。
　けど受け取ってもらえない先生も、きっと似たような気持ちなんだろう。ならモヤっても折半するしかない。痛み分けってやつだ。

「だそうだ旺佑、飲み込め」

「失恋おめ！　フリーズもいいけどその自信作、こっちに回してからにしろ？　な？」

　梶さんと瀬古さんが四ッ橋先生の肩をぽんぽん叩きながらソファーに座った。瀬古さんはまだ笑いがこらえきれないと言うか、若干バカにしたようなニュアンスが入ってるように見えるけど、仲の良い友達ならわからなくもないからそんなものなんだろう。
　私はすかさず一礼して退室しようと背を向けたとき。

「待って、本原さん！」

　――”待って”いた　君に出会うのを――

　油断していた背中に素声を投げつけられて、ずっとしゃがんでいたせいか足もふらついてドアに手を付ける。もう片方の手はインカムのない方の耳にある。

「大丈夫？　若葉ちゃん」

「は、はい、大丈夫です、すみません」

　一番近い場所に座っていた瀬古さんがとっさに駆け寄ってくれた。のぞき込まれて、私は少しだけ振り返ってこたえる。
　肩越しに瀬古さんを見上げた感じだったのだけれど、瀬古さんがぐおっと仰け反った。
　なに？　私なんかより瀬古さんのふらつき具合が怖いですよ、顔赤いし酔いすぎじゃないですか？　口に手をやっていて更に危機感が増す。もしかして吐くんです！？

「達巳！？」

　四ッ橋先生の焦った声もやばい～～～。もうやだこの部屋。

「待て！　俺無罪だから！　見てもらえばわかる！」

　瀬古さんに両肩を持たれてぐりんとひっくり返され押し出される。
　えっ、私盾にされてる！？

「達巳、本原さんを放せ」

　――もう君を”放せ”ないから――

「これは俺のせいじゃないだろ！　俺じゃなくて若葉ちゃんを見てみろよ」

　はぁ？　私のせいだって言いたいの？　瀬古さんの意味が分からないよ。吐き気は平気なの？　私の背中で吐いたら容赦なく万札もらいますからね。
　……そういえば店へもクリーニング代取られなかったっけ？　ソファーへだけはやめて置いた方がいいと思う。ここ絨毯敷の部屋じゃなくてよかったですね。

「いいから本原さんから手を放せ」

　――いいから、手を離さないで。

　ぐわあっ！　歌どころか夢まで出てこないでーっ！
　私を挟んで二人でぽんぽんと言葉の応酬していて、次から次へと曲や夢のセリフがフラッシュバックする。酔ったみたいにフラフラしてきた。
　お願い、四ッ橋先生黙ってください。私はたまらず両耳を抑えてしゃがみこんだ。

「大丈夫？　どうした、貧血？」

　四ッ橋先生もしゃがみ、おろおろと顔を覗き込んできた、と思ったら、四ッ橋先生までぐあっと仰け反り顔を逸らした。

「な？　な？　凶悪だろ？　俺のせいじゃないだろ！？」

「……わかったから本原さんから離れろ。そして記憶から抹消しろ」

「もう、旺佑ったらいけずぅ～」

「とりあえず座らせてあげなきゃ。本原さん、うるさくしてごめんね」

　梶さんに促されたのを首を振って断る。

「すみません、大丈夫ですから、もう行きますので」

「そんな顔の本原さんを外に出せない！」

　ひぃぃぃ！！　もう四ッ橋先生は口を開かないでぇ！

「そうだよ！　危ないって！
　若葉ちゃん頭痛いの？　ずっと耳を気にしてる感じだったけど聴覚過敏症とか……だったらこんな仕事してないか」

「――旺佑の声じゃない？」

　今まで黙っていた真嶋さんがボソッと呟く。とても小さい声だったけど、その声はよく通った。

「声？」

　瀬古さんが聞き返す。

「そうか、声か！」

　梶さんが大げさに頷いた。

「不思議だったんだよね、全然そんな素振りないのに、急に脈ありみたいな時があったの。そっか声かぁ」

　いやっ、違う！　え、あ、違わないかもしれないけど、違うの！
　私が好きなのはダスグリのｄａｉなのであって、四ッ橋先生じゃあ……。

「本原さん！」

　ひぃぃぃぃぃ！！
　キッと音が出てそうなくらい、四ッ橋先生が決意をにじませた顔でこちらに向き直って叫んだ。
顔は真っ赤だったけど。