転生魔王と麒麟の勇者

二章 麒麟の里帰り

６ 決起

１・

翌朝に、ファルダニア様がお見舞いに来てくれた。
ちょうど良いので、昨日の夜に考えた作戦を相談した。

窓辺の白いテーブルに寄りかかって白い椅子に座り、僕がそれを話すと、聞いている全ての人の目が点になった。

「麗しの君の説得に行くって……まさかそんな」

同じく白い椅子に座るファルダニア様が、代表して言ってくれた。

「ノア様こそ、まず最初に命を狙われそうなものを。それに闇落ちを経験したばかりですよ」

「闇落ちについては、深く反省しています。きっと他の麒麟たちは、ここまで追い詰められた事はないのですよね？」

「私は忙しいだけであり、貴方ほど追い詰められた環境にはいませんし、他の者はあの通り幸せに暮らしています。闇落ちなど微塵の気配もありません」

「そうならば、外に出るのは私が最適です。何故ならば、私はどうすれば闇落ちするか経験しました。寸前でしないように回避できる能力を入手できたという意味でもあります」

「それは……ソヨンが呼び戻した故でしょうに」

「ええ、確かに。それでも自分の精神的な限界が掴めました。もう二度と、そこには近付きません。これは私の誓いでもあります」

もし僕が昨日闇落ちしていれば、他の麒麟のいるこのミネットティオルだから全壊はしなかっただろうが、都市の一つは腐って崩壊して毒の沼ぐらいになっただろう。

そんな失態は起こさない。これは絶対だ。

僕の決意の吟味をしてくれているファルダニア様は、しばらく黙りこんだ。

「分かりました。元々、貴方は英雄であられますし、麒麟でありながら血の拘束に抗体がおありです。私が見込んだ通り、外交向きです。ただし、だからと言って敵の元に送ることはできません」

「それについてですが、ユールレムは国賓として麗しの君を受け入れました。そこで私もユールレムの国賓となれば、向こうは手出しできません。最悪、向こうが私を殺害すれば、ユールレムは国として彼らを許しません。数万年もの宇宙の平和を担うプライドがどれほどあるか分かりませんが、相当辛く当たるでしょうね」

「……麒麟にあるまじき、恐ろしい言葉を聞いたような気がしますが、それは現実に起こることと思えます。逆に考えれば、相手方がユールレムの国に取り込まれていない今こそ、最高の瞬間であるという意味ですか。分離している今ならば、簡単に突き放せます」

「そうです。時を置いてはいけません」

「しかしこの案は、ユールレム王が既に向こう側ではない場合のみ有効です。十六年もの間、バティスタ様は王の孫として傍に居たのです。オルフェンズ王は、貴方の言葉よりも家族の言葉を信じるでしょう」

「もしそうとなれば、元から我々に打てる手はありません。何をしようが争いを止められません。だからと言って、なにもしない訳にいかないでしょう？　せめて私は、王の説得に向かいます」

ファルダニア様は再び悩まれた。それから、仕方がないという諦めの笑顔を見せた。

「オルフェンズ王は、宇宙一の魔術師と戦士により常に護られております。王の孫と言えど、周囲に感付かれることなく魔法や薬などで操る事は不可能です。それに、そんな危険は犯さないでしょう。非公式の情報ではありますが、オルフェンズ王は跡継ぎにその孫を据えております」

「な……んですって？　それは、あの優秀さがあるだけで、当然だという意味ですか」

「はい。ですので、本当の意味でチャンスは今しかありません。王の孫アリスリデルが正式な跡継ぎに決まる前に、オルフェンズ王に真実を伝えるべきです」

「全力を尽くします」

しかし僕が全てを説明しても、オルフェンズ王がそれでも構わないという可能性も十分にある。
最近のユールレムは平和維持活動のみ行っているものの、かつては宇宙支配を企てて侵略戦争をし……ポドールイ人の星すら一度破壊した歴史を持つ。
その荒い部分を許容する王であるなら、僕がなにをしても無駄だが。

前世で出会った王子アルトリウス様のことを思い出せば、そのような思想は垣間見えない。勝算はあるだろう。

考え込んでしまった僕に、ファルダニア様が呼びかけた。

「ノア様」

「はい」

「いまオルフェンズ王は、宇宙国際連合の総会に出席されようと、国連本部に向かっている筈です。貴方は私の代理として出席なさい。ユールレムの国賓となった上でミネットティオルの代表として赴けば、あちらも絶対に手出しできません。そして確実に、会談の席を設ける事ができます」

「了解いたしました」

「それに国連本部の星の傍には、イプシロンノヴァがあります。一度赴かれてはどうですか？」

「……はい！」

懐かしいイプシロンノヴァには、カルラ父さん……前のだけれど父さんがいるし、母さんもいる。それに僕の新しい兄弟たちも。

辛い仕事のみで暗く沈んでしまいそうだった僕は、ご褒美を貰えた犬のようにご機嫌になれた。
さすがファルダニア様、人の扱い方をよく心得てらっしゃる！

２・

どうやってユールレムの国賓となるかは、全てファルダニア様が手配してくださった。

丁度タイミングの良いことに、ユールレム宇宙軍の戦艦がミネットティオル星の上空に滞在していて、国連で難病指定された伝染病の保菌者を連れているとのこと。

僕はそこに好意で治療に訪れた麒麟として乗り込み、麒麟になりたてで外交に慣れるためにあちこちを旅して、ユールレム王オルフェンズ王ともお会いしたいと思っているのだと世間話をした。
それにミネットティオルを代表して国連総会に出席しにいくところなのですというと、せっかくなので送っていきますよ、という流れになった。

どうやらユールレム宇宙軍の面々は、宇宙での軍事力がない他の星の代表を護衛したり送り迎えもするという懐の深い活動も行っているようだ。

ただ僕の場合は、麒麟を乗せてしばらく一緒に旅をすれば、人に言いたくない病も自然と治ってくれるという意味で、ウィンウィンの関係で受け入れられたらしい。
そうして僕は安全に、国連本部の星まで連れて行ってもらえることになった。

ユールレム宇宙軍の戦艦内での生活はとても快適で、軍人さんたちも気さくに対応してくれて気持ちが良かった。

ただここで、なりを潜めていた筈の不要なモテモテオーラが復活したのか、お肌の不調が直りましたと喜ぶ女性たちがその結果を見せに来てくれようとしたので、僕の部屋の前に警備員を増員してもらった。
僕、だから麗しの君じゃないんだけど、どうしてモテるんだろう？　謎だ……。

そうして一部分で苦労したものの、あっという間に楽しい遠足の時間は終了した。
国連総会に間に合うように本部の星に到着でき、かつその前にイプシロンノヴァへ往復出来る時間もある。全て完璧なスケジュールとなった。

イプシロンノヴァに行くにも、ユールレムの船で送って貰えた。
純粋に宇宙の旅が大好きな僕は心からユールレムの方々に感謝し、さっそく学園都市に向かった。

きっと僕が会いに来るのを待ってくれている筈と信じ、見学という名目で魔法大学に足を踏み入れたのだけど……。

大学の職員さんが対応に出てくれたものの、前世での家族と思われる姿がどこにもない。
しばらく大学の職員さんの話を聞いていたのだけれど、辛抱できなくなり、教職員の筈のカルラはどこと聞いてしまった。

僕の前世の話は知らない職員さんたちは困った表情をし、分かりませんと答えた。
そういう事かと理解した僕は、自由に校内を歩き回る許可を得てから突撃していった。

今の僕はポドールイ人じゃないけど、きっと繋がるものがあるから分かるはず。
そう思ってうろついてみたんだけど、本当に誰も見かけない。

とうとう疲れて、先ほどから何度か前を行き来した自動販売機に向かうと、さっきからずっと自動販売機の前で立ち尽くしている髪の長い黒髪の魔術師風の人が、ボソッと呟いた。

「今月の小遣い、使い切っちまった。俺はどうやって生きていけばいいんだ」

僕は横に立ち、自動販売機に自分のカードをかざした。
彼はミルク増量の紅茶をLサイズで注文し、出来上がるのを待った。
僕も待った。

「ところで……まだ月初めでは？」

「今どきの子供の小遣いで、大人が一ヶ月暮らせるか！　お前がクイシャを説得しろ！」

「できるわけないでしょうが。僕、今は他人です」

前世での僕の父カルラは、衣装こそ違えど中身はまったく変わってなかった。
ミルクティーを嬉しそうに受け取った彼は、ようやく僕を見てくれた。

「誰もお前を家族じゃないなんて言わないぞ。だからクイシャを説得するんだ」

「母に逆らえる息子は、あまりいません」

「お前はクイシャの命を救った。だから向こうは、言うことを聞くだろう」

「命の恩人として父親の小遣いアップの交渉なんて、誰がするんですか」

「ノア」

「しません」

この件はもう終わらせた。