虐げられてきた令嬢は、冷徹魔導師に抱きしめられ世界一幸せにされています

覚醒と絆

11.襲撃と共闘

　その夜の塔は、どこかいつもと違う静けさに包まれていた。
　窓を叩く風の音が妙に鋭く、闇の奥から忍び寄る気配が重たく感じられた。

　アリシアは寝台で横になりながらも、胸の奥に奇妙なざわめきを覚えていた。まるで見えない視線に囚われているかのような、不安な気配。

　「……気のせい、かしら」

　囁いたその瞬間、塔の外壁を裂くような衝撃音が轟いた。石が砕け、砂塵が散る。

　「なっ――」

　飛び起きたアリシアの瞳に、漆黒のローブに身を包んだ複数の影が映る。
　彼らは無言のまま窓を突き破り、冷たい殺気をまとって室内へと侵入してきた。

　「標的、確認」
　「娘を確保しろ。抵抗は許すな」

　刃に宿る魔力がぎらりと光る。
　アリシアの心臓は凍り付くように跳ね、足が床に縫い付けられたかのように動かなかった。

◇　◇　◇

　ほとんど同時に、塔の最上階から雷鳴のような魔力が奔った。
　黒衣の刺客たちの頭上に、稲妻が一閃。床を裂く閃光の中、冷徹な声が響いた。

　「――俺の塔に足を踏み入れた愚か者どもが」

　現れたのはレオンだった。漆黒の外套を翻し、片手を軽く掲げただけで空気そのものを震わせる。

　刺客の一人が嘲笑を浮かべる。
　「やはりいたか、冷徹魔導師。だが今回は貴様が相手でも容赦はせぬ」

　「容赦が必要だと思っている時点で、敗北は決まっている」

　冷たく返し、レオンの瞳が鋭く光る。

◇　◇　◇

　戦闘が始まった。
　刺客たちは分散し、アリシアを包囲する。レオンの注意を引きつけ、その間にアリシアを奪うのが狙いだ。

　「やめて……来ないで！」

　アリシアは後ずさりし、机の脚にぶつかって倒れそうになる。影が迫り、鋭い刃が振り下ろされる。

　その瞬間――アリシアの内奥で何かが弾けた。

　耳鳴りのような轟音。視界が白く染まる。
　彼女の胸から奔流した魔力が周囲の空気を弾き飛ばし、迫る刺客を吹き飛ばした。

　「なっ……！？」
　「魔力暴走か！？　制御されていないのにここまで強いとは……！」

　驚愕する刺客たち。
　アリシアは自分の両手から迸る光を呆然と見つめ、震える声で叫んだ。

　「や、やめて……っ！　レオン様を傷つけないで！」

　その叫びと同時に、床から光の蔓が伸び、敵の足を絡め取った。無意識の魔法――だが力は確かだった。

◇　◇　◇

　「……やはり」

　レオンは横目でアリシアを見やり、表情を動かさぬまま内心で戦慄していた。
　制御すらしていないのに、ここまで純度の高い魔力を形にするとは。やはり彼女は特異な存在――狙われるのも必然だ。

　だが、その事実以上に。

　――彼女が傷つく姿だけは、二度と見たくない。

　自らの感情を直視した瞬間、レオンの魔力が炎のように燃え上がった。

　「アリシア、俺の後ろに」

　短く命じると同時に、詠唱もなく雷撃が疾る。
　光と轟音が塔を揺らし、刺客たちの魔具を次々と打ち砕いた。

　「ぐっ……！　撤退だっ……！」
　「くそ、冷徹魔導師め！」

　呻きながら影は煙のように霧散し、闇に溶けて消えた。

◇　◇　◇

　戦いが終わった後。
　アリシアはその場に膝をつき、まだ震える手を胸に当てていた。

　「わ、私……怖かった……でも、レオン様を……守りたくて」

　涙が頬を伝う。
　レオンは黙って彼女の前に膝を折り、そっと肩に手を置いた。

　「もういい、大丈夫だ。よくやった」

　短い言葉に、不思議な温かさがあった。
　アリシアは嗚咽を漏らしながら、初めて安堵の中で涙を流す。

　レオンはその姿を見つめ、心の奥で確信していた。

　――これはただの執着ではない。
　――俺は、アリシアを愛している。

　冷徹を貫いてきたはずの男の胸に芽生えた炎。
　それはもはや消すことのできない真実だった。

　月光の射す塔の一室で、二人は互いの存在の意味を深く刻み込む。
　それは血煙にまみれた夜でありながら、確かな絆の始まりだった。