最初のものがたり

特別編 プロローグ（勇磨sideーアオハル）10

木下は俺が知っている女とは全く違った。

俺に媚ない。

それは大きい。
もちろん、俺を好きだと言う女ばかりではない。別の男が好きな奴は五万といるだろう。

だけど、そんな奴らも俺と関わりができたり、機会があると必ず媚びてくる。

他に決まった相手がいるにも関わらず、目つきや態度、雰囲気を出してくる。

だけど、木下にはそれがない。

俺をただの同級生として見て、俺の事をうっとおしいとウザイと嫌っている。

それなのに、バスケを教えてやると素直にお礼を言う。

普通だ。

普通のクラスメートの関係だ。
友達と呼んでもいい関係だと思っていたんだ。

そんな関係を女と持てるとは思わなかった。

だから、大事にしたかったんだ。
これからもずっと友達でいれると思った。

だけど、アイツは今、俺の目の前で泣いている。

俺がアイツと関わりを持ったせいで、恨まれて痛めつけられた。

あんなに練習していたシュートショーも、めちゃくちゃにされた。

何、期待してたんだ、俺に普通なんて無理だろ。

俺は何をされてもいい。
だけど、木下が俺のせいで泣いているのを見るのは辛い。

だから決めた。

もう木下とは関わらない。

俺は木下を避けた。
みんなに聞こえるように木下を拒否した。

これでもう、誰も木下を傷つけないだろうとそう思った。
俺だって別に、今まで通りでなんの影響もないんだ。

最初のうちは、想像通り、かなりしつこく、俺に話かけてきた木下だが、数日経つと諦めて俺を無視するようになった。

これでいい。

なんの影響もない。

平穏な日々に戻るだけだ。

なのに、おかしい。

なんで、アイツのことが気になるんだ。

何度も話しかけてきた時は困ったし、ウザイと思った。 

だけど、諦めておとなしくなったらなったで、そんな簡単にあきらめんなよ、とイラつく。

そんなイライラを隠せなくなり、態度にもで始めた頃、とうとう、木下がキレた。

「おはよう、勇磨」

登校するなり、大きな声で俺を威嚇した。
挨拶ではない、威嚇だ。

突然の事で焦ったが、すぐに周囲の様子が気になり無愛想を装って木下を睨みつけた。

やめろ、なんのつもりだ。

「ねぇ、おはようは？勇磨」
「私達は友達だよね、勇磨」

何度も俺の名を連呼する。
俺との朝練の話を聞こえるようにする。

教室中、いや、廊下の奴らや、隣のクラスの奴らも集まり、木下に視線が集中した。

俺を下の名で呼び捨てにし、俺と2人でいた事を知り、怒りや反感のオーラが木下に今、集中している。

咄嗟に木下を庇うように立ったが、その陰からアイツは自ら出てまた、俺の名を呼んだ。

まっすぐに俺を見つめる目は強く光り、一歩も引かない決意が見えた。

ダメだ、収まらない。

俺は木下の手を引き、人気のない場所まで走った。

頭にきた。
苛立った。
コイツは俺の親切を無駄にした。

黙って従えばいいのに。

これからどうするんだよ、また嫌がらせをされる。

今度は手首の捻挫では済まないかもしれない。

女の嫉妬は根が深い。

「木下、これ以上俺に近づくな。
また痛い思いするぞ、言っただろ。いいな」

頼む、聞き入れろ。

俺と友達になったって、お前にはメリットなんて１つもないんだよ。

むしろ、デメリットしかない。

だけど、木下は引かなかった。

集まってきたギャラリーにわざと見える位置で俺と向き合った。

俺の話を聞く気なんてないんだ、そう悟った。