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一章 異世界慕情
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しおりを挟む林の中で俺はメイシアから多くのことを聞いた。
転移者であることを隠していたので、この世界については断片的な質問しか出来なかったが、それでも有用な情報を知れた。
この土地の国名がイワークといい、王族を筆頭に貴族階級が存在すること。魔法があり、魔獣も存在し、竜が空を飛ぶファンタジーのような世界であること。馬車に乗って街に向かう途中、馬が暴れて操者が落ちたこと。馬車が暴走したこと。
そしてメイシアのこと。
夫は歳下の婿養子で、出自は公爵家の長男であったこと。本来継ぐはずの実家を継げず、身分の低いガスケット家の婿に出され、メイシアと結婚させられたのを恨んでいること。
幼なじみで、結婚前は弟のように感じていたこと。
昔は、優しかったこと。
「あんなひとでも、幼い頃は可愛かったのですよ?
2歳歳上の私のうしろを、いつも一生懸命に付いてきてくれて」
当時を語る時、メイシアは哀しさをはらんだ微笑みを見せる。それはきっと、幼い頃楽しかった夫との思い出が、唯一の彼女の支えだからだろう。
その頃の想いだけを胸に抱き、彼女は夫婦生活を持続させてきた。いつか夫が昔のような優しさを取り戻してくれることを信じて。
聞いていて胸が痛んだ。夫婦関係は修復不可能なくらい、とっくに壊れきっている。おそらくメイシアもそれを分かっている。それが分かっていながらも妻であり続けるのは、いったいどれだけ不幸なことなのか。
「まあ。珍しい木が生えています」
陰鬱な空気を消すように、メイシアが明るい声をあげた。
視線の先には一本の萎びた白い木が生えている。
「え?」
「あら。その反応ですと、イワティさんのお国にはこの木が生えないのですね。ドライオークホワイトウッド。
ここイワークでもとても珍しい木なのですが、土に生えている時からカラカラに乾燥していて、石よりも硬く、弾力もあってひび割れにも強いという性質があるのです」
「それは良いですね。硬く割れにくいなら添木にピッタリだ」
「そうですね。でも駄目です」
「え、なぜ?」
「硬すぎるから」
「……」
冗談かと思う理由だったが、真実だった。
その木には鋸の刃がつうじない。硬すぎて文字どおり刃が立たなかった。
肌の白さと硬さから、イワーク国ではその木を別名「聖女の純潔」と呼ぶらしい。身持ちがかたい、と掛けているのだろう。
呼び名を聞いて、俺の中である閃きが生まれた。
滑らかなその樹皮に、俺は恐る恐る右手で触れてみる。
ビクリと、木が揺れた気がした。
「……? いま風でも吹きましたか?」
「いや……」
メイシアに答えず、俺はそのままゆっくりと樹皮を撫でる。指先を立てて、円を描くように、ゆっくりと。1秒に1センチほどの速度で。
「イワティさん、何をなさって……
白い木肌が、ほんのり色づいていきますわ」
撫でつける指の動きに合わせて、白い木が桜色に染まっていく。
ア○ムタッチーー
再びザワリと樹体が揺れた瞬間、俺はカッと目を開いて、腰高の位置にあるそこに右手を差し込んだ。
「ふし穴に指を入れて、何をーー」
「おおおおおおおおおおおおおっ」
高速で中を掻く。
樹体全体が振動でザワザワと揺れる。
次第に、ふし穴の中が湿り気を帯びてきた。指先にそれを感じながら、中のザラザラとした上部分を一心不乱に刺激する。
その時ーー
「きゃあっ」
ふし穴の中から大量の樹液が噴き出した。
俺とメイシアは盛大にそれを浴びた。
「あん。ビチャビチャになっちゃいました。カラカラのドライオークホワイトウッドがこんなに樹液を噴くなんて。この樹液はサラサラしていますが、水と混じると強力な接着剤になるんですよ……え、ああっーー」
天に向かって伸びていたその木の枝が、何本かお辞儀するように地面へと垂れ下がっていた。
手を伸ばして枝に触れると、硬さはそのままに、樹体と枝の付け根だけがグラグラと揺れる。力を込めると簡単に付け根からポキっと折れた。
「す、凄い。こんな簡単に枝がとれるなんて。これを樹液で接続すれば、車軸の添木になります!」
自分自身、右手の能力に驚いていていた。
樹木さえも蕩けさせる指。
まさに、神の指先ーー
だが、検証している時間はない。急がないといけない。俺はメイシアを振り返る。
「あと4、5本枝をもらって、急いで戻りまーー」
「……? イワティさん、どうしました? お顔が真っ赤ですがーーあ」
自分の姿に気がついて、メイシアは身体を両手で隠した。
白いブラウスと薄い肌着。
樹液は全てをぐっしょりと濡らした。
そのせいで生地は肌に張り付き、下に隠す色さえもあらわにさせてしまっていた。
腕に隠れる前に見えたピンク色。
初めからメイシアが着る細身の服は、細いウエストと起伏に富んだボディラインを隠してはいない。だからこそ樹液に濡れることによって、薄い生地が余すことなく張り付いて、それはもう裸同然だった。
釣鐘型の乳ーー
薄い腹ーー
丸い尻ーー
長い脚ーー
凝視する俺の視線から逃れるように、メイシアは身体をひねった。そうして横目でチラッと俺のそこを見る。
ロング缶サイズの限界を超えて、俺のキカンボウは500ミリペットボトルくらいにバッキバキになっていた。
「……すみません」
「……いえ」
謝って無言で作業に戻り、枝を採取する。
メイシアも俯いて何も喋らない。
この場の空気が変わったことくらい、童貞の俺にだって分かっていた。
だが、駄目だ。メイシアは人妻だ。
股間の経験値ゼロの俺がこんぼうを装備したって、ムチムチ肉妻肉淑女という魔王級にかなうわけがない。
そもそもこんなに美しい彼女が、俺を男として見ることなんて、ないだろうがーー
「じゃあ、戻りましょう」
「……はい」
採取した枝の中から1番長い一本を選び、藪を掻く杖とする。
持ち手にハンカチを巻き付けた時、いっ瞬七色の光が立ち昇ったように見えた。
不思議なことにその杖で藪を掻くと、何の抵抗もなく草木が切れて道が出来る。
「何か楽に藪を掻けるな。どういうことだ」
「わ、分かりません。分かりませんが、私の目には、その杖がまるでマジックアイテムのように見えます」
「マジックアイテム?」
「はい。世の中にはごく稀に、神の祝福を受けたかのような道具が出来上がることがあります。そのような道具は、魔法のような能力を備えると」
「道具といったって、枝にハンカチを巻き付けただけですよ。そんなことって……」
「……確か、馬車の中の道具箱に、鑑定眼鏡があったかと思います。戻ったらそれで見てみましょう」
その眼鏡で見ると、マジックアイテムかどうかが分かるらしい。
実にファンタジーチックなアイテムだ。
そう、この時まで俺は忘れていた。この世界はファンタジーチックなのである。
ならば、ファンタジーにつきものなのはーー
「イワティさん、危ない!」
先を歩き藪を掻いていた俺は、メイシアの悲鳴に背後を振り向く。同時に何かが体に飛び込んできて、背中から地面に倒れてしまった。
今まで俺の頭があったであろう位置を、巨大な影が横切るのを見る。空を飛ぶその影はそのまま林の奥へと消えていった。
「くっ、何だあの大きさはーー」
影の主は、角が生えた巨大なコウモリのように見えた。
「魔物です。エルダーフライ。人の血を吸う魔物」
「魔物……」
巨大コウモリは、彼方へと飛び去って、戻ってくる気配はない。
魔物ーー
ファンタジーにつきものな危険な生物。
俺は異世界に来たときから、いつかそんな生き物が現れるだろうなと予想していた。だから不意に襲われて驚きはしたが、その存在自体は予想の範疇だ。
俺が考えもしなかったものとは。
魔物の存在よりも非現実的で、ファンタジーなものとは何か。
それはーー
「怪我はありませんか。イワティさん」
「……はい」
「良かった」
メイシアの声を直近で聞く。
彼女が言葉を発するたびに、甘い吐息が首筋にかかる。
あの時、俺に飛び込んできたのはメイシアだ。
彼女は俺を押し倒し、魔物の襲撃から救ってくれた。
彼女の身体はいま、寄り添うように、俺に乗っている。
「イワティさん。あの、その、手が、私の胸に……」
「……はい」
偶然に乳に触れていた右手。
ラッキースケベーー
そんな奇跡が、俺の身に起こりうるなんて、想像もしていなかったーー
そしてここから先は、経験値ゼロの俺にとって、未知の領域に突入していくことになったんだ。
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