サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第5章　百合はまだ世界を知らない

#36　対決②

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　雨戸を叩く激しい雨の音に目を覚ますと、非常灯の明かりの下、血にまみれた布団が目に飛び込んできた。

　布団から突き出た白い腕。

　空をつかむように指を折り曲げたそれは、まぎれもなく母の手だ。
　
　雨戸の隙間で稲妻が走り、部屋の中が一瞬真昼のように明るくなった。

　青白い光が照らし出したのは、布団の上に折り重なって息絶えた父と母の姿だった。

　杏里は懸命に這った。

　闇の奥で何かが動いている。
　
　本能的に、次は自分の番だ、と思った。

　感情がマヒしてしまったのか、両親を失った悲しみよりも、原初の恐怖が杏里の全身を支配してしまっていた。

　黒い影が膨れ上がった。
　
　部屋の片隅に蹲った杏里の元に、銀色に光る刃が迫る。

　両縁がギザギザになった、脂と血にまみれたおぞましい凶器が近づいてくる。

　声にならぬ声を上げ、その後ろで、丸い口が嗤っている。

　まるで闇そのものが、心の底から嬉しそうに笑っているかのように。

　次の瞬間、右の脇腹に焼けるような激痛を覚え、杏里は喉も枯れよとばかりに絶叫した。

「大丈夫か？」
　声がした。
　額に温かい感触。
　うっすらと目を開くと、アーモンド形のふたつの眸が、逆さまに杏里をのぞき込んでいた。
「ひどくうなされていたが」
　杏里の頬を手のひらでなぞり、零が言った。
「夢…？」
　杏里は物憂げにソファの上に身を起こした。
　久しぶりに見てしまった。
　幼い頃の、あの封印したはずの記憶。
　父と母の最期の姿…。
　どうしてだろう？
　なぜ、今頃？
　ごしごしと両手で顔をこすった。
　眠る前に見ていたものが、潜在意識の奥の何かを刺激したのだろうか。
　智慧の蛇教団、来栖重人の来歴が…。
　でも、あの短い記録の中に、私に関連する要素が含まれていたとは、とても思えない。
　だいいち私は、今回の事件が起こるまで、来栖重人はおろか、智慧の蛇教団の存在すら知らなかったのだ…。
「大丈夫か？　何か私にできることはあるか？」
　もう一度、零が訊いた。
　月半ばで月齢の高いこの時期は、零もやさしくなる。
「ううん、なんでもない。でも、何か飲み物がほしいかな」
　ソファに座り直すと、杏里はゆるゆるとかぶりを振った。
「あの時の夢か」
　冷蔵庫からペットボトルを手に戻ってきて、零が訊く。
　その時になって初めて、杏里は零があの”戦闘服”を着ていることに気づいて、ぎょっとなった。
　黒地に木の葉の模様を散らした、あの丈の短い着物である。
　浴衣に似ているが、手足が長くスタイルのいい零が着ると、ひどくセクシーに見える。
「まあね。どうしてだか、久しぶりに見ちゃったよ」
「これのせいだろう」
　零が顎で示したのは、テーブルの上のPCの画面である。
　どうやらつけっ放しで眠ってしまったらしい。
「どういうこと？」
　興味をそそられ、杏里は身を乗り出した。
「この男の出身地、三重県のT郡は、海女で有名な土地柄だ。そして、八百比丘尼伝説の残る漁村でもある」
「八百比丘尼？」
「おまえが知らないはずないだろう？　人魚だよ」
　杏里は答えず、そっと肩を腕で抱きしめた。
　そう来たか…。
　杏里に幼少時の記憶は、あの夢以外、ほとんどない。
　自分がどこで生まれたのかも、もちろん知らない。
　物心つく頃には、神戸の施設にいた。
　そこで中学生時代まで過ごし、高校進学とともに、養子を求めてやってきた養母に引き取られた。
　その養母も他界して久しい今、自分の過去をさかのぼる手掛かりは何もない。
　でもまさか、私の原点が栗栖重人とリンクしているなんて…。
　そんなこと、あるはずがない。
「そういう零こそ、どこに行ってたの？」
　零から渡されたスポーツドリンクを一気に3分の1ほど飲み干すと、小さくげっぷを漏らして杏里はたずねた。
　是が非でも、話題を、変えたかったからである。
「マヨヒガ」
　杏里の顔を正面から見つめ、零が答えた。
「お館さまの蔵書を見せてもらってきた。あそこには、日本全国の伝承が記録されているから」
「それで…八百比丘尼？」
「そうだ。どうやらおまえと興味の方向が、偶然一致したらしい」
　結局、矛先はそこに戻ってきてしまうようだ。
「だとすると、どういうことになるの？」　
「事件なんだろう？」
　それには答えず、零が訊き返してきた。
「だからこんな時間に家にいる。私を呼んで来いと、おっさんに言われたか」
「うん。途中で寝ちゃったけど」
「起こったのは、いつだ」
「ゆうべ遅くから今朝にかけて。被害者は女子中学生。静香さんと同じく、1か月前に陣内摩耶の心臓移植手術を受けてるわ」
「死体の状況は？」
「それも静香さんの時と同じ。きれいさっぱり、内蔵がなくなっていた。ヤチカさんは、死体のおなかは内側から喰い破られたんじゃないかって」
「あの女、なかなかの切れ者だな」
　零が珍しく他人を褒めた。
　人間嫌いの零には稀有のことだ。
「そろそろ日が暮れる。おまえの準備が整ったら、出かけよう」
「署まで来てくれるの？」
「そんな暇はない」
　カーテンからのぞく宵闇を眺めながら、零が言った。
「決まってるだろう？　犯人を捕まえに行くんだよ」
　

　

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