サイコパスハンター零

第5章 百合はまだ世界を知らない

#37 対決⓷

「おっさんが色々言ってくるだろうが、携帯には出るな。すべて終わるまで放っておけ」
　杏里の愛車、ココアの助手席に滑り込むと、高く足を組んで零が言った。
「そんなこと言ったって…」
　裏の駐車場から表通りに車を回し、慎重に左右の安全を確認すると、杏里はアクセルを踏み込んだ。
　時刻は夜の7時すぎ。
　国道を突っ走ってくる対向車のライトがまぶしい。
「現場は団地なんだろう？　そんなところにむさくるしい男たちがわんさと集まってきてみろ。警戒して犯人は出てこないに決まってる」
　車が揺れるたびに、零の浴衣型戦闘服の袂で金属音がする。
　苦無をそこに忍ばせているからだろう。
「じゃあ、零は、犯人が犯行現場に戻ってくると、そう思ってるわけ？」
「ああ。前の事件の時もそうだっただろ？　だいたい、それを目撃したのは杏里じゃないか」
「え？　私が？」
　もしかして、と思う。
　零が言っているのは、あの公園の人影のことだろうか？
　子犬を入れる籐の箱みたいなものを抱えた、黒い影…。
「来るとしたら、今晩だ。間に合ってくれるといいが」
　零は腕組みして、半眼になった眼で対向車のヘッドライトの渦を見つめている。
「どうしてそんなことがわかるの？」
　若い女が運転している軽自動車をからかうのが面白いのか、大型車が次々にあおり運転をしかけてくる。
　こんな時でなければ、停車を命じて逮捕してやるんだけど。
　歯を食いしばって、後続車をやり過ごしながら、杏里はたずねた。
「回収する必要があるからさ」
　さも当然といった口調で、零が答える。
「あれは独力ではそう遠くへは行けまい。ならば保護する者がいるはずだ」
「あれって？　やっぱり、犯人は外道？」
　人間社会に潜む、人にあらざる者たち。
　ここのところ、杏里の遭遇する事件は、外道の絡むものばかりだ。
「さあ、どうだかな」
　零はそれ以上答える気はないようだ。
「それより、さっきPCで調べてたあの男のことだけど」
　すぐに話題を変えてきた。
「里の書庫で古文書を漁ってたら、グノーシスとのつながりが見えてきた」
　零は杏里が倉田家から借りてきた智慧の蛇教団の本を読んでいる。
　グノーシス主義についても、話してあった。
「古文書？　重人のグノーシス思想は、大学を中退して、ヨーロッパを放浪した時に身につけたものでしょう？」
「いや、むしろ逆だと思う。重人の故郷、三重県のT郡は、江戸時代以降、『語り衆』と呼ばれる隠れキリシタンの潜伏地だったらしい。1637年の島原・天草一揆。その残党が長崎から三重まで落ちのびてきたというわけだ」
「隠れキリシタン？　語り衆？」
　きょうの零は、いつになく博学である。
　どちらかというと、身体能力で勝負といった感の強い零にしては、珍しいことだ。
「かたりしゅう、と聞いて、何か思い浮かばないか？　教団の本にも出ていたぞ」
「うーん、あんまりバカバカしいから、あの本、しっかり読んでないんだよね」
　それどころか、すでにタイトルすら忘れてしまっている。
「しょうがないな。それじゃ、刑事失格だろ」
「んもう、言わないでよ。こっちも色々忙しかったんだから！　で、その語り衆がどうしたの？」
「中世南フランスを拠点としたキリスト教異端に、カタリ派というのがあったのさ。この世はサタンがつくったと信じる、グノーシスの流れを汲む一派だ。キリスト教伝来とともに、そうした異端も日本に渡ってきていた。その可能性は十分にある」
「つまり、語り衆とは、カタリ派のこと…？」
「そう。だから、重人は幼い頃からグノーシスの教えになじんでいた。ヨーロッパに行ったのは、そのルーツをたどるためだったんじゃないかな。向こうで出会ったのではなく、その教義についてより深く知るための渡航だったとすれば…」
「この世は、サタンによって、つくられた…」
　ぞっとしない教義である。
　だとすれば、外道たちは文字通りサタンの申し子ということになる。
　杏里は、ネットに出ていた来栖重人の肖像写真を脳裏に思い浮かべた。
　非暴力・非服従運動で有名な、インドの指導者ガンジーを連想させる、どこか悲しそうな顔をした、痩せさばらえた老人だった。
「そして、もうひとつ大きな謎がある」
　考え込んでいると、唐突に零が言った。
「T郡は人魚伝説の土地でもある。もし重人が、杏里、おまえのように、人魚の血を引く不死者だったのだとしたら、1年前になぜ死んだのかということだ。人魚の子孫は死にたくても死ねない。それは杏里、おまえが一番よく知っているはずだ。なのに死んだ。これはいったい、どういうことだ？」