サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第3章　百合たちの戦いは終わらない

#4　杏里、待ち受ける

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　零はじっと隣の702号室の扉を見つめている。

　なぜそっちなの？

　訊こうとした時、零のほうが一瞬早く口を開いた。

「ここには誰が住んでいる？」

「えーと、待ってね」

　杏里はコートのポケットから手帳を取り出した。

「渡会幸子37歳と、息子の由紀夫9歳の母子みたい。ワンルームマンションって、ふつう学生向けなんだけど、今は借り手が少ないから誰にでも貸しちゃうんですって」

「母子家庭か。となるとこの時間、母親は仕事、子どもは学校だな」

「たぶんね。でも、どうしてそっちが気になるの？　仁美さんの部屋はこっち、７０１号質だよ」

「臭跡だ。臭いの道が702号室に集まっている」

「やだな。これから張り込みだっていうのに、怖いこと言わないでよ」

　702号室の扉を開け、玄関の明かりをつけても零は入ってこなかった。

「入らないの？」

　たずねると、

「後で顔を出す。最初から私も一緒じゃ、敵に警戒されるのがオチだろう。それに、別に気になることがある」

「渡会母子のこと？　それなら、これ、母親の勤務先と子どもの通う小学校」

　手帳を破ってメモを渡すと、零が束の間杏里を抱き寄せた。

「心配するな。私は必ず来る。そしておまえを守るから」

　零が立ち去ると、杏里は部屋の入口に立ち、改めて内部を見渡した。

　先日、唯と一緒に一度は調べた部屋である。

　左の壁際にシングルのベッドとビニール製のクローゼット。

　部屋の真ん中に炬燵。

　右の壁際に本棚とテレビ。

　正面が両開きのサッシ窓になっている。

　キッチンとバス・トイレは、ちょうど杏里の背後、玄関を入ってすぐ左手にある。

　いつ零が来ても入って来れるよう、ドアと窓の鍵は開けておいた。

　コートを脱いでクローゼットのハンガーにかける。

　部屋の中は寒かった。

　今年は10月半ばから列島上空に寒波が侵入し、以来ずっと寒い日が続いている。

　だから、エアコンだけでなく炬燵も出してあるのは、ある意味正解だといえた。

　炬燵の天板の上にリモコンを見つけて、杏里は天井近くのエアコンに向けてスイッチを押した。

　が、何も起こらない。

　壊れているのか、リモコンの電池が切れているかのどちらかだった。

「うは。最悪」

　白い息を吐いて、杏里はぶるっと身を震わせた。

　こうなったら、一日中炬燵に潜って待つしかない。

　でも、と思う。

　待つって、本当に何を待てばいいのだろう？
　
　零は隣が怪しいと言ってたけど、ベランダから隣の親子が侵入してくるとでもいうのだろうか。

　こっちが702号室だよね。

　ベッドの上に登って、壁に耳をつけてみた。

　何も聞こえない。
　
　やはり今は、母子とも外出中ということか。

　でも、夕方以降は物音に気をつけよう。

　大丈夫。今日の私にはこれがあるから。

　ポーチの中に入っているのは、韮崎の許可を得て携帯してきた小型の拳銃である。　

　キッチンに立つと、幸い紅茶のパックとシュガーのセットがあった。

　鍋でお湯を沸かし、さしあたり紅茶を淹れることにした。

　熱い紅茶を入れたティーカップを両手で持ち、炬燵の前に座った。

　ふと思いついて、天板の上に写真を並べてみた。

　2枚の部屋の写真。

　ひと月前のと、ついこの間杏里が撮ったものと、そっくりな写真が2枚である。

「何だろう？」

　杏里は首をひねった。

　零はこの写真をひと目見た瞬間、何やら疑問を抱いたようなのだ。

　だが、いくら見比べてみても、杏里には2枚の違いが判らなかった。

　別に心霊写真というわけでもない。

　角度を変えると人の顔に見える白い影とか、そういうものも写っていないのだ。

「ふああああ、なんだか眠くなってきちゃったよ」

　炬燵の中に下半身を入れると、杏里はごろんと仰向けになった。

　杏里がここへやってきたのは、午後1時過ぎである。

　管理人や零と話したくらいでろくに何もしていないから、時刻はまだ午後3時にもなっていない。

　寝るには明らかに早すぎたが、襲い来る睡魔には勝てなかった。

　ま、いいや。お昼寝ってことで。

　ゆうべは零に久しぶりに吸血された。

　零への献血は、当然のように愛の行為を伴うから、疲れているといえばいえないこともない。

　杏里が眠りに落ちるのに、大して時間はかからなかった。

　そして、眠りの中で、杏里は夢を見た。

　それは、とてつもなく嫌な夢だった。

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