サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第3章　百合たちの戦いは終わらない

#5　杏里、悪夢に呑まれる

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　夜の海岸だった。

　冷たい岩の上に、杏里は全裸で横たわっていた。

　両の太腿に、何かぬるぬるしたものが巻きついている。

　下半身に視線をやって、杏里は悲鳴を上げた。

　蛸である。

　波間から半身を乗り出した大蛸が、杏里を触手で絡め取ろうとしているのだ。

　触手が蠢きながら伸びてきて、胴のくびれた部分に絡みついた。

　更に2本が宙を舞い、杏里の豊か過ぎる乳房を締め上げる。

　触手に引かれて身体がずり下がっていく。

　サーチライトのようにぎらつく大蛸の眼が近づいてきた。
　
　蛸が口を開ける。

　鋭い嘴のついた、赤い洞穴のような口。

　首にも触手が巻きついた。

　残り２本が、股間と口を狙ってくる。

「やめて！」

　絶叫した時、目が覚めた。

　が、最初杏里は、まだ自分が夢の中にいるのかと思った。

　いつのまにか、部屋の中は真っ暗になってしまっている。

　身体が動かなかった。

　何か大きなものが、体の上にのしかかっているのだ。

　セーターとスカートの下で、何やら冷たいものが蠢いていた。

　太腿を、乳房を、何かがまさぐっている。

「な、なに？」

　手を伸ばし、スマホを探り当てた。

　電源を入れ、その明かりで周囲を照らしてみた。

　その瞬間、

「ま、まさか」

　杏里は絶句した。

　スマホの光が浮かび上がらせたのは、地獄のような光景だった。

　夢が現実になっていた。

　ただ、触手で杏里を絡め取っているのは、蛸ではない。

　炬燵である。

　あるいは、炬燵に擬態した何か、とでもいうべきか。

　布団を二枚貝の外套膜のように広げ、その下から無数の触手を泳がせている。

　触手の奥の暗がりに、金色に光る円盤状の眼が覗いている。

　触手が伸縮する度に、身体が炬燵の中に引きずり込まれていく。

　これだったのか。

　沸き上がる恐怖の中で、杏里は思った。

　佐藤亜由美と足立仁美は、部屋の中で食べられたのだ。

　信じがたいことだが、この炬燵に。
　
　韮崎が知ったら何というだろう？

　犯人が炬燵？

　杏里でさえ茫然とせざるを得ない、前代未聞の殺人事件である。

　が、今はそんなことを考えている場合ではない。

　とにかく、生き延びるのが先決だ。

　杏里は必死でポーチを探った。

　拳銃。

　拳銃にさえ、手が届けば。

　指先がポーチに触れた。

　だが、取っ手を引っかけようとして、逆に弾いてしまった。

　弾かれて、ポーチが遠くなる。

　もう、届かない。

　その瞬間、ずるっと大きく体が引き込まれた。
　
「んもう！　杏里のバカ！」

　思わず自分を罵った時だった。

　だしぬけに周りが明るくなった。

　誰かが蛍光灯をつけたのだ。

　そう気づいた時には、すでに炬燵の化け物の後ろに零が立っていた。

「悪い。遅くなった」

　零が言い、右手を振り上げた。

　苦無が蛍光灯の光を反射して、きらりと光った。

　ドスッ。

　次の瞬間、生肉を打つような鈍い音がした。

　外套膜が持ち上がった。

　触手だらけの腹を曝け出して、炬燵が横倒しにひっくり返った。

　その頭部と思しきあたりに、零が苦無を握った右腕を突っ込んだ。

　噴水のように体液がしぶいて、壁に降りかかる。

　仰向けになったそれは、さながら巨大な海棲生物だった。

　足の代わりに無数の触手が生えたダイオウグソクムシ。

　そんな感じである。

　ただ、体長が１メートル以上あり、人を喰らうところは尋常ではない。

　零がその怪生物の腹部を苦無で切り裂いていく。

　ごろりと中から白いものがこぼれ出た。

　骨だった。
　
　2人分の頭蓋骨。

　そして鳥籠みたいな肋骨が2組。

「うぐ」

　ショックのあまり、杏里は口を押えた。

　だが、間に合わなかった。

　嘔吐する杏里に、零が言った。

「おかしいと思ったんだ。ふたつの写真に、同じ炬燵があるなんて」

　

　

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