サイコパスハンター零

第5章 百合はまだ世界を知らない

#27 杏里と女医の謎⑤

　時刻はすでに深夜零時を回っていた。
　陣内摩耶が指定してきたのは、病院の近くにあるファミリーレストランだった。
　杏里はひさしぶりに自家用車で家を出た。
　愛車のココアである。
　11時に駐車場で韮崎と合流して、1時間ほどコーヒーだけで粘っていると、自動ドアが開いてコート姿の背の高い女性が入ってきた。
　化粧気のない顔にひっつめ髪。
　すらりとした中年の美女だった。
「あの人ですね」
　腕時計に目をやり、杏里はつぶやいた。
　大学病院で見かけたのはほんのわずかな時間だったが、今店に入ってきた女性に、雰囲気が似ていると思う。
　ちらとそれ以外でもどこかで会ったような気がしたけれど、それがいつのことなのかまでは思い出せなかった。
「遅くなりました」
　手を上げて合図すると、機敏な身ごなしでやってきて、女性が頭を下げた。
「いえ、こちらこそ。手術の直後だというのに、お呼びたてしてしまって」
　韮崎が中腰になって礼を返す。
　普段は傍若無人のこの上司、なぜか熟女には弱いのだ。
「ちょっとお食事も注文させていただいてもよろしいでしょうか？　なんせ夕方から何も食べていないもので」
　コートを脱ぎ、隣の椅子の背もたれにかけながら、はにかむように微笑んで摩耶が言った。
　知的なルックスとその礼儀正しい言動に、杏里はなんとはなしに感動した。
　女医というと、もっと威張っていて、とっつきにくいかと想像していたのだ。
「どうぞどうぞ。我々にはお構いなく。お話は、お食事が済んでからでけっこうですので」
　別人のように愛想を振りまいて韮崎が答えた。
　ついさっきまで、
「なんでこの店、禁煙なんだよ！　せめて分煙にしろって！　笹原、おまえちょっと行って、交渉してこい！」
　そうわめいていた頑固ジジイとは人が変わったみたいで、杏里はただただ呆れるばかりだ。
　運ばれてきた定食を、摩耶が上品な身ごなしで食べ終えるまでに30分ほどかかった。
「すみませんでした」
　食器を載せたトレイが運ばれていくと、ナプキンで口元をぬぐい、摩耶が頭を下げた。
「それで、お話というのは？　お昼にいらっしゃった若い刑事さんたちにも、色々訊かれましたけど」
　居住まいを正し、理知的な黒目がちな瞳で、韮崎と杏里を交互に見る。
「ええ。時間も遅いですから、極力重複する質問は避けるようにします。今回お伺いしたいのは、摩耶さんの専門分野についてなのです」
　韮崎に任せると話が長くなると思い、杏里はすかさず横から口を出した。
　同じ質問を繰り返して、矛盾点を暴く。
　それも確かに重要なことではあるけれど、仮説を補強するためにも、今は真っ先に新しい情報を仕入れたい。
　零は、殺人はまだまだ続く、とそう言った。
　有り得ないとは思う。
　あんな殺害方法、そう何度もできるものではないという気がするからだ。
　だが、もしまた起こるとすれば…。
　そこにこの女医がどうかかわっているのか。
　あるいはまったくかかわっていないのか。
　それをまず、はっきりさせないと。