三日夜の餅はハイティーと共に

第一章 何処へ？

10．伊都子姫の事情・１

　左近衛中将様が帰って、着替えとトイレ（これについては詳しく言いたくない）が済むと、あたしは強制的に寝かされた。
　「お疲れになりましたでしょう、ゆっくり御寝おやすみあそばしませ。
　今宵はわたくしと衛門えもんで宿直を致します」

　あたしは、え、大丈夫よ、ひとりで眠れるよ、と固辞する。
　まだ良からぬ霊が姫のお命を狙っているやも知れませぬ、外も衛士が守っておりますゆえご安心なさいませ、と真剣な表情の式部さん。

　魑魅魍魎が跋扈してる時代だからなぁ…
　生霊とか、死霊とかがウロウロしてるのかも。

　あたしが根負けして横になると「ご就寝あそばしますまで、おみ足をお擦さすりいたしますわね」と言って、大きな灯りを吹き消して本当に小さな灯りのみにした。
　
　あたしには暗闇に感じられる寝室の中で、式部さんと内侍さんはあたしの布団を挟んで向かい合わせに座り、あたしの両足をそっと擦ってくれた。
　普段から姫はほとんど歩かないみたいだから、マッサージは毎晩の習慣なんだって。

　あたしが大人しく目を閉じていると、二人はあたしが眠ったと思ったのか、小声で話し始めた。
　「今日はいろいろなことがありましたわね」
　と内侍さん。
　「一時は姫様がお隠れあそばしたと本気で思いましたわ…。
　本当に良かった」
　式部さんも答えている。

　「でも、なんでしょう、姫様がご自分で仰っているように人が変わったようで」
　「わたくしたちも、姫様のご変貌ぶりに慌ててしまって」
　くすりと笑っている。

　「左近衛中将様があんなに明るくお笑いあそばすのを、初めて拝見いたしましたわ」
　「本当に。いつもおどおどと姫様のご機嫌を伺っておられるのに…。
　あんなにおしゃべりな方だとは」

　「左近衛中将様をお気の毒だと思わないでもないけれど。
　でも姫様がなかなかお心を開かれないのも無理はないと思うわ」
　「そうですわね。
　お生まれあそばしたときから、将来の后きさきがねとして、それは大切にご養育されてこられたんですもの。
　お殿様や北の方様は勿論、主上おかみをはじめ宮中の皆がそう思っていたのに…」

　「前さきの左大臣が太政大臣になってご自分の娘を強引に女御にするなんて。
　そのせいで姫様の入内じゅだいの話がなくなるなんて…
　姫様がお傷つきになられるのは当然ですわ」

　「左近衛中将様はお殿様の政敵とも言える、今の左大臣のご子息…」
　「微妙なお立場になられておしまいになったわね」
　二人で、ほうっとため息をつく。

　あたしは二人の話を息を飲んで聴いていた。
　そういう、ことだったんだ。