三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

９．東宮からの贈り物・２

　その日の午後、東宮にお礼の手紙を書こうとしていると。
　今度は式部さん（宿下がりから戻った）がバタバタと部屋に入ってきた。
　大きくて重そうな包みを持っている。

　「ひ、姫様！東宮様から、贈り物でございます」
　え、また？
　今度は何だい。

　あたしが文机から身体の向きを変えると、式部さんはがさがさと畳たとう紙を開けている。
　何だろう。

　「まあ、これは…
　白拍子の衣装ではございませんか」

　同封されている文を見ると
　『淡香花は気に入っていただけましたでしょうか？
　蝦夷という地方の名馬なのですよ。
　いつかご一緒に遠乗りいたしましょう』

　『白拍子の衣装は、乗馬用です。
　この衣装を纏った貴女は、古いにしえの女神のように美しく輝いて見えることでしょうね。
　ぜひ一度拝見したい。
　またお会いしに伺います。
　私の美しい人へ』
　とか、歯の浮くような美辞麗句が並べてあった。

　ああ、なるほど。
　白拍子は十二単より軽くて動きやすそうだから、乗馬用に転用しろってことなのね。
　行き届いてるわぁ。
　さすが稀代のプレイボーイ。

　広げてみると、上衣はともかく、下の裳裾が長すぎるなあ…
　あ、縫姫にカットして裾を纏まつってもらえないかな。
　式部さんに話してみると「ああ、それがようございますね」と言った後、少し間をおいて「あの、姫様、本当に乗馬などなさるおつもりですか」と訊いてきた。

　「だって、東宮様が馬も衣装まで揃えてくださったんだもの。
　義光君が東宮様に命令されて、乗り方を教えてくれるって言うし」

　「左様でございますか…」
　と式部さんはため息交じりに言って、上衣は綺麗に畳んでまた畳紙に包む。
　「何？お母様に何か言われたの？」
　心配になって訊くと「いえ…」と濁す。

　「ああ、お母様には後でわたくしからお話し申し上げるわ」
　「いえ、違います。
　…実は、わたくしの夫は落馬事故で亡くなりましたものですから…」
　と言って、袖でそっと涙を拭う。

　あ、そうだったんだ…
　あたしは俯いた。
　「お屋敷内でしか乗らないし、十分気を付けるから」と言うと、「はい。くれぐれもお気を付けあそばしてくださいませ」と微笑んだ。

　それから式部さんと二人で、裳を持って縫姫の局を訪ねた。
　縫姫はすごく歓迎してくれて、今、急ぎの仕立物はないから、最優先でやりますと請け合ってくれた。

　「まあ、お馬とこの白拍子の衣装を、東宮様から…」
　カットする部分を手早くしつけ糸で縫って印をつけながら、縫姫は驚いたように言って、それからうっとりしたように微笑んだ。

　「お伽噺の草紙に登場するお姫様のようでございますわね…
　憧れますわ…」
　イヤ、そんなに夢のように美しい話ではないのよ。
　蜂蜜と胡麻油、それに創作料理という、思い切り即物的なところから始まってるんだから。

　まあでも、女の子らしい憧れを持っているんだなと思って、あたしは縫姫に親近感を持った。
　あたしだって、自分のことでなかったら、夢のようなお話だと思うだろう。
　現実は、とても話せるようなものではないんだけどねっ。