三日夜の餅はハイティーと共に

第五章 四人きょうだい

２．月子姫の由来

　あたしは真剣な表情の東宮を前に、この世界に来てからの様々なことが頭の中を駆け巡り、何と言っていいか何を言うべきなのか、言葉が出てこず黙って見つめあっていた。

　「月子ひめ～、お疲れ様～、いやぁ、すごい会でしたねえ」
　そのとき、のんびり声をかけながら部屋に入ってきたのは…

　「義光！」
　あたしは急いで言う。
　「お疲れ様、あなた今、宮中から退出なさっていらしたの？」

　「ん？どうなさったんですか?
　いつもの雑駁ざっぱくな口調はどこ行ったんです…って、あっ！」

　あたしの背後から几帳を覗き込んで、東宮に気づいたらしい。
　「し、失礼いたしました！」
　慌てて平伏する。

　「また後で参ります…申し訳ございませんでした…」
　と、行ってしまいそうになる。
　
　ちょっと待ってっ！
　あたしは必死で声をかける。

　「あ、あなたの枝豆料理も用意させておいたでしょう、召し上がってくださった？」
　「は…はい、とても美味かったですっ
　あの揚げ物の香りが良くて…」

　そこで、あ、そうだ、と言ってあたしを見る。
　「司厨長に、なんか、明日クッキー？を作る手伝いをしてくださいと、月子姫からって言われたんですけど」

　「そう、明日はお父様の宴で、司厨長が忙しいの。だから義光に、わたくしのお手伝いをしてほしいのよ」
　まあ、あたしは椅子に座ったまま、あれこれ指図するだけなんだけどね。
　意外と手先が器用なのよね、義光って…

　「民部大輔！」
　そこで、東宮があたしの聞いたことのないような怖い声を出す。
　「はっ！」
　義光は途端に緊張して畏かしこまった。

　「そなたが、最初に『月子姫』という綽名をつけたらしいが、その理由はなんだ」
　「えっ…それは…」
　義光はあたしの顔を見る。

　あたしは必死で小さく目配せする。
　バレそうなんだよっ！
　助けて！

　「この方は、いったいどなたなんだ。
　本当に伊都子姫なのか？
　だとしたら、そちは何故、『月子姫』などと全然違う名で呼んでいる？」

　あっ、というように義光は手を口にあてた。
　「ああ…そういうことでございますか…」