三日夜の餅はハイティーと共に

第五章 四人きょうだい

７．クッキー作り

　翌日、朝ごはんを食べて散歩に出ようとしていたら、東宮から手紙が来た。
　めちゃめちゃ長い手紙で、読んでいて疲れてしまった。
　筆まめって、プレイボーイの条件かもしれないけど、読むほうの負担も考えてくれないかなあ。

　内容をまとめると。
　まず、昨日の幾望会、お疲れ様でした、素晴らしい会になりましたね、という労い。
　それから、次回の幾望会について、こういう趣旨はどうだろうか、また話し合いたいという提案。
　
　そして幾望会後の、自分の振る舞いについて、申し訳なかったという謝罪。
　嫌わないでほしい、ゆっくり事を進めていく所存であるという懇願。

　諦めてくれてはいないんだ。
　あたしは唇を噛む。

　元信様についていく、その気持ちは変わらない。
　元信様だって、自分の立場や親兄弟の立場を悪くしても、あたしと添い遂げると言ってくれているし。
　
　でも…あたしはどんな目に遭っても仕方ないと思うけど。
　お殿様や伊靖君、これから東宮に輿入れする二の姫にも類が及んでしまうかも…と思うと辛い。
　
　伊都子姫のままであったなら、被こうむらなくて済んだ被害を受けることになるかもしれない。
　伊都子姫の器に、あたしという人間が入り込んでしまったがために。

　ごめんね。
　できるだけのことはするから。

　正午過ぎ、義光が早々に張り切って来た。
　「早いわね、大丈夫なの？」と訊くと、「私の仕事なんて、いてもいなくても良いんですよ」と笑う。
　
　そんなことないだろう…
　たかがクッキーの為に、嫌だよ、不真面目だからって降格されたりとかしたら…
　
　義光の綺麗な指貫さしぬきが汚れたらいけないので、指貫用の変なエプロンを縫姫に作ってもらった。
　
　「これ、着るんですか？」
　義光は本気で嫌そうに言う。

　嫌なら着なくていいし、お手伝いも結構！と言ったら、渋々、女房さん達に着せてもらっていた。
　あまりにも変な格好に、女房さん達も笑いをかみ殺しているのが判って、義光は「帰りたい…」とぼやく。

　二人で厨に向かう。
　厨房のスタッフたちも、義光の異様な姿に驚き、すぐに下を向いた。
　
　今日は2種類のクッキーを考えていた。
　下準備は昨日のうちにやっといてもらってあるから、今日は混ぜて捏ねて焼くだけ。
　
　棟梁と鍛冶師で、天火オーブンと天板を作ってくれたのだった。
　さすがに温度計がないので、温度調節ができないのが難なんだけど。
　傍につききりで焼け具合を見てなきゃが、結構大変。

　オーブンと天板を見た時「すごい！天才の集団だわ！」とあたしが思わず声を上げると、二人は照れて嬉しそうに顔を見合わせた。
　
　「姫様の天井知らずの知識と好奇心に、俺らも感化されちゃったっていうか…なあ？」
　「ああ、職人魂に火をつける天才だよ、姫さんは」

　料理長やその他、こういう骨惜しみしなくて気のいいスタッフに恵まれてる右大臣家って良いなあ。
　一生懸命働いてくれている皆のこと、大事にしなきゃね。

　あたしだって平成日本にいたなら、労働者階級だったんだからさ。
　
　「さて、じゃあ、始めましょうか」
　あたしは自分はやらないのに、偉そうに号令をかけた。