三日夜の餅はハイティーと共に

第六章 運命の歯車

12．ビンゴゲーム

　「それで、月子姫は私たちにどんな案をお求めなのですか？」
　冷たく冷やした小さな桃を口に入れながら、権中納言様が訊く。

　「えーっとね、先日の庚申待でやったジェスチャーゲーム、一番数多くあてた人に賞品をつけたでしょう。
　あれを発展させて、いろんな賞品を差しあげるだけのゲームはどうかしらと」

　「そんなことができるんですか？」
　元信様が問う。
　「わたくしが頂戴した石鹸でございますわね。
　とても嬉しゅうございましたわ」
　と手を胸の前で打ち合わせて、縫姫が笑った。

　「そうそう、右近衛大将が宮中に戻ってからもずっとその話をしていて、中宮もご興味を抱かれたようでした。
　ああいう、女人受けするようなもの、右近衛大将は好きなんですよ」
　と権中納言様も微笑む。

　「それでね、こういうカードを使ったものなんだけど」
　とあたしは２５個の数字が入ったカードを見せる。

　「これは…？
　さまざまな数字が入っていますね」
　元信様があたしの手元を覗き込む。

　「ビンゴって言いますの。
　で、これがビンゴマシン代わりの、カードね」

　ビンゴマシンはさすがに作れなかったので、昔、親戚の家でやったことのある、カードタイプにした。
　１から７5までの数字を書いたカードをシャッフルして、ランダムにめくっていってビンゴマシンの玉の代わりにする。

　「それで？どうやるんです？」
　権中納言様は前のめりだ。
　本当に、数字のつくものは何でも好きなのね。
　
　あたしは笑って「ちょっとやってみましょうか。賞品はなしで」と言って、大工の棟梁の弟子さんの労作のカードを配る。

　「真ん中の『空』と書いてあるところを、抜いてくださいね」
　お手本を見せる。
　
　「へえ…すごい。一枚の紙かと思ったら、切れ目が入っていて、向こう側に折れ曲がるようになっているんですね」
　元信様が感心したように言った。

　そう、大変だったのよ～、紙がそもそもそんなふうに使うようにできてないし。
　めっちゃ器用な弟子さんと、いつも快く弟子さんを貸してくれる棟梁には、お殿様に頼んで臨時ボーナス出してあげた。
　
　「で、このカードをよく切って、一番上のカードをめくります…っと」
　あたしはカードをめくって、皆に見せる。
　数字は「五二ごじゅうに」だった。

　「手持ちのカードに、この数字があれば、先ほどと同じように抜いてください。
　では次のカードね」

　「あ、ひとりひとりカードに書いてある数字が違うんですのね」
　縫姫が楽しそうに言う。
　
　「そう。
　それで、縦横斜めのいずれかが一列が全て空いたら『ビンゴ』って宣言してくださいね。
　ビンゴした順番に、賞品が当たるってわけ」

　「あ、なるほど…くじ引きに遊戯性を持たせたような感じですね。
　これは面白い。さっそくやってみましょう」
　権中納言様は腕まくりせんばかりで、あたしたちは皆、笑ってしまう。

　女房さん達に手伝ってもらい、次々にカードをめくり、あたしたちは大騒ぎしながら遊んだ。
　女房さん達も楽しそうに笑ってやってくれている。

　一番は元信様、次に縫姫だった。
　あたしと権中納言様は全然開かなくて、途中でリタイアした。

　「ああ、面白かったです！
　これで賞品があったら、もっと盛り上がるでしょうね」
　権中納言様は大きくため息をついて言った。

　「そうなんですの。
　それで、賞品を東宮様とあれこれ考えたのですが、まだ足りなくて。
　一緒に考えて頂きたいの」
　とあたしは、リストを出しながら皆に相談する。