三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

27．右大臣からの話

　伊靖君は「あ、はい。行くぞ、義光」と言ってさっさと席を立つ。
　義光はしばらくグズグズしていたが、「民部大輔！」「義光！」と二人に怒られてようやく重い腰を上げた。
　
　二人がいなくなると、元信様はあたしの手を引いて御帳台に入り、人払いした。
　な、なにかしら…ドキドキしちゃうわ。

　「改めて、姫、今日はお疲れ様でした。
　急に人数が増えて、驚かれたでしょう」
　とあたしの前に座り、手を伸ばして髪を梳く。

　「はあ…わたくし、そもそも皆様がいらっしゃること自体、存じませんでしたので…
　驚き慌てましたわ」
　と言うと、元信様は御帳台の端に山と積まれた、未開封の手紙を見てくすくす笑う。

　「本当に愉快な方だ。
　皆様が、姫に会いたいと焦がれる気持ちもわかりますね。
　こんなに素敵で楽しくて可愛らしくて、また賢く聡い魅力的な女人を、私が独り占めできるなんて…本当に良いのだろうかと思ってしまいます」

　なんなの、この気味悪いほどの褒めちぎりぶり。
　何か、魂胆が…？

　あたしはちょっと身を引いて
　「何ですの？わたくしに何か、無茶なご要望でも…？」
　と訊く。

　元信様は
　「いえいえ、私の本心からの言葉ですよ」
　と苦笑してあたしに近づき、あたしの両手を取った。

　「今朝早く、右大臣殿が私の屋敷にお文をお寄越しくださいまして。
　会議の前に話があると。
　急いで参内し、右大臣殿の御座所に赴いて、昨夜の姫からの言葉をお聞かせいただきました。
　私の、左近衛中将の、妻になりたいとおっしゃってくださったと。
　主上と東宮殿下、その他の公達の求婚には、お断りして欲しいとおっしゃったと」

　ぼろぼろと涙を零す。
　あたしは驚いて「あの…大丈夫ですか」と間抜けな質問をしてしまう。

　元信様はあたしの言葉に、泣きながら頷いた。
　「大丈夫です、嬉しすぎて…
　今朝から気が緩むと涙が止まらないのです」
　
　そりゃ大変だねえ…あたしはちょっと呆れる。

　「主上と東宮殿下の求婚を断るとなれば、右大臣殿も私も、只では済まないと思います。
　殺されないまでも、流刑くらいにはなるかもしれない。
　右大臣殿は、自分は伊都子の為に茨の道を行く覚悟を決めた。
　そなたも伊都子とともに生きる、覚悟を決めてくれるかと」

　え…
　背筋がすっと冷えた。
　
　「私は、今でも左大臣である父とはほぼ絶縁状態ですが、これで完全に勘当になるでしょう。
　私のような、一族の恥さらしとは縁を切った方が良いのです。
　私も姫を得られるなら、むしろそうしてもらいたいと思っています」

　ちょっと待ってよ！
　何でそんなに…大ごとになるの？！

　「だ…って、入内の話が無くなった時には、元信様がおひとりで事後報告にいらっしゃって、それで終わりだったんでしょう…
　どうして、そんなに事が大きくなってしまうの？」

　あたしが元信様にすがるように訊くと、元信様は懐紙で涙を拭き、あたしを微笑んで見つめる。
　「それが、この封建社会の掟ですよ。
　姫はご存じないかもしれないが…」

　「だがしかし、まだ本当にそうなるかどうかは、不確定要素が多すぎて判りません」
　元信様は昏い表情で呟くように言う。
　
　そうなるって、どうなること？