三日夜の餅はハイティーと共に

第八章 暗雲

８．傷の手当て

　医師が手当てをしようと、東宮の身体に手をかける。
　東宮は「触るな！」と目を剥いて、手を払いのける。

　「誰にも傷の手当てどころか見せても下さらないのです…
　今、お姫様が初めて傷をご覧になった感じで…」
　困り果てたように従者の一人が言う。

　「判ったわ。
　後はあたしがやるから、皆は下がって良いわ」
　あたしが言うと、東宮はほっと息をついて目を閉じたままあたしの手をまさぐる。
　
　こら。汚い手で触るんじゃない。
　あたしは東宮の手を払いのける。

　皆が驚愕したようにあたしを見つめ、恐ろしげな者を見る目に表情に変わって出て行くと、途端に東宮は「月子姫～痛い～」と泣き声を上げる。
　
　ええい、うるさい。
　甘えるんじゃない！

　あたしは木綿布で手荒く、手足の小さな傷を拭いていく。
　「痛い！痛いですよっ」
　東宮が悲鳴を上げるが、無視。

　薬師が膏薬を届けに来る。
　創傷に効くもの、打ち身に効くもの、など用途別に口の広い薬瓶に入れてある。
　量があまりなく、足りなくなるかもしれないので、追加で作ってもらう。

　あたしは東宮に向き直ると、足の怪我の部分、破れている狩衣を大きく裂いた。
　「わっ！姫、何をするんです！
　そこが痛いんですからダメです！」
　東宮が大きな声を上げ、首を上げてあたしを見る。

　「ここの傷を綺麗にしないと、手当てしたことにならないでしょう！
　黙ってなさい！」
　あたしが叱りつけると驚愕したように口を開け、そのまま枕に頭をつけて観念したように目を閉じた。

　「よしよし、いい子だね。
　ちょ…っと沁みるよ」

　生理食塩水を脱脂綿に浸し、傷口にこびりついた血を少しずつ溶かしていく。
　しばらくすると傷口が見えてきた。
　
　「痛いっ！姫、もそっと優しく！」
　東宮の悲鳴が上がる。

　「やってるよ！
　ちょっと黙って！
　集中してんのよこっちも！」

　あたしが怒鳴りつけると、ひくっとしゃっくりのような変な音を喉から発して、それきり黙った。
　時折呻き声をあげるけど、頑張って我慢しているらしい。

　傷口の周りを綺麗にし、傷口を手でふさぎながら、膏薬を塗った布を当てる。
　消毒はしないほうが良いって、保健の先生に聞いた。
　却って傷の治りを阻害するというエビデンスがあるとか…

　包帯もあまり良くないみたいだけど、絆創膏がないから仕方ない。
　包帯を少しきつめに巻く。

　よし。これで経過観察だ。
　あたしはほっと息をついて「終わったわ。誰か、東宮様のお召し換えを」と呼んだ。

　「月子姫、着替えが終わったら、またここに来て…」
　東宮がすがるような目で見る。
　手を伸ばして、あたしの手をぎゅっと握る。
　「誰も、もう信じられない…姫以外は」

　呟いた声が切羽詰まっていて、あたしは胸をつかれる。
　「判りましたわ。
　ここにおりますから。ご安心なさって」

　東宮の手をぽんぽんとなだめるように叩き、几帳から出ると、入れ違いに女房さん達が入っていく。
　あたしも手を洗おうと、盥の水に手を浸していると「月子姫」と低く響く優しい声がした。
　
　この声…
　あたしは顔を上げて、声のした方を振り向く。
　
　やっぱり、主上！