三日夜の餅はハイティーと共に

第九章 二度目の死と伊都子姫

５．重篤な容態

　視界がはっきりしたりぼやけたりする。
　耳鳴りがして、ここにはいない人の声が聴こえたりする。

　「も…とのぶ…さま…」
　あたしは、近づいたり離れたりする、元信様の笑顔に向かって必死に呼びかける。
　
　元信様！
　苦しい、助けて！

　「姫、頑張ってくれ！
　もうすぐ左近衛中将が来るから」
　あたしの手を握りしめ、東宮が枕元で叫ぶように言う。

　「あんな文ふみを書くのではなかった。
　黙って出家すればいいものを、月子姫への未練が断ち切れずに…
　私を思い出してほしいと願ってしまった」

　「まさかこのようなことになろうとは…
　月子姫、私が悪かった。
　私があなたの身代わりになりたい」
　
　あたしのぼやけた視界には、元信様の姿しか見えない。
　元信様、元信様！
　
　「姫！」
　幻聴ではない、本物の元信様の声。

　あたしは声のする方へ、何とか顔を向ける。
　身体中の力を振り絞って、瞼を開ける。

　「主上に許可を頂いて、典薬の頭かみに同道してもらいました。
　右大臣殿と治部大夫も一緒です。
　あとから主上も、他の公達も来ます」
　あたしの手を握りながら、東宮に言っている。

　元信様の反対側に偉そうな口髭を蓄えた、でも優しそうな目のおじさんが座って、あたしの身体や瞳やいろんなところを見た。
　
　「肺腑が…酷い炎症を起こしています。
　他の臓器は大丈夫そうだが…薬が飲めるかどうか。
　気管に入れば窒息の危険性がある」

　重苦しく言って、自ら薬の準備を始める。

　苦しい。息ができない。
　痛みで身体も頭もバラバラになりそう。
　誰でもいいから助けてほしい。

　「姫…どうしてこんなことに…」
　元信様はあたしの額の汗を懸命に拭いながら、涙を零す。

　「私のせいなのだ。
　今朝、姫に出家を匂わせる文を送った。
　姫は、この雨の中、馬で私の出家を止めに来てくれたのだ…」
　東宮は顔を覆って声を震わせる。

　「いえ、私が、東宮殿下が出家を言いだされたらお止めするように、姫に言ったのです。
　姫はそれを実行してくださった…
　あんなことを言うのではなかった。
　許してください姫…」
　褥の裾に伏して泣き崩れる。
　
　「もと…のぶさ…ま…」
　あたしは必死で声を絞り出す。

　「はい！姫！ここにおりますよ」
　元信様は涙でぐしゃぐしゃになった顔であたしの顔を覗き込む。

　「わ…らって…」
　笑顔が大好きなの。
　あたしは、あなたの、控えめな、はにかむような笑顔が大好き。

　えっ…と元信様は一瞬考え、あたしの言葉の意味を理解すると、一生懸命笑顔を作ってくれる。

　「あり…がと」
　大好き、と言いたかったが、意識が暗闇に引きずり込まれる。

　「姫！！」
　元信様の絶叫が聞こえる。