三日夜の餅はハイティーと共に

第十章 裁きと除目と薫物合わせ

17．薫物合わせ・４

　「お題は『晩秋の、わずかに寂しく涼やかな夕暮れを思わせる薫り』でございます」
　進行役の人が発表すると、御簾の中がざわめく。

　でしょ？！
　難しすぎるでしょ？！

　「それでは桐花殿の女御様側から、焚いて頂きます。
　撫子の上様、お願い申し上げます」

　進行役の人がよく通る声で言った。
　「はい」と小さな声がして、向かい側の几帳の中から衣擦れの音がする。

　やがて女房さんが、黒塗りのお盆に香炉を載せて、主上の居る、御簾の下がった仕切りの向こうへ捧げ持っていく。
　その女房さんが通ったあとに、ふわっと薫りが残る。

　あ、やっぱり侍従か…
　そうなんだよね、『晩秋の夕暮れ』で一番にイメージを喚起させられるのが「侍従」という薫物。

　「秋風簫颯たる夕。心にくきおりふしものあはれにて。むかし覚ゆる匂ひによそへたり」
　というのが侍従の定義。

　だけど、これをそのまんま使ったのではつまらない。
　撫子の上は、この侍従に霍香と…欝金かな。似てるな薫りが。
　いい薫りだけど、ちょっとなんつうか…土臭い？感じ。

　御簾の中にお盆が入れられ、別の女房さんが捧げ持って主上の近くへ置いた。
　見物人のいるにも薫りが届いたのか、少しざわめく。

　「ふむ…
　『わずかに寂しい感じ』がよく表れているね。
　ただ…何というか…」
　主上が呟くように言う。

　「夕暮れの空気感に少し欠けますわね」と中宮様の声。

　それから審判員の方へ回される。
　審判員同士、何かを語り合っているみたいだけれど、あたしのいるところまでは聞こえない。

　「では次、桐花殿の女御様」
　進行役が声を張る。

　桐花殿の女御様のお香のベースは「黒方」だった。
　うーん。難しいとこ持ってきたな。

　黒方は既に薫りがかなり完成されている感じなので、付け足したり引いたりするのが難しいと思う。
　桐花殿の女御様（というか、お付の薫物の得意な女房さん）はとても上手にこの黒方をアレンジしていると思った。

　だけど、やはりどこかちぐはぐな感じが残った。
　「わずかに寂しい感じ」が「とっても寂しい感じ」になっちゃってるな。

　練ったときには、たぶんそこはかとない淋しさを感じる薫りだったんだろう。
　だけど、寝かせて薫りを馴染ませ落ち着かせてから焚いてみたら、思ってたのと違ったってことよくあるんだよね…

　なんちゃって。
　あたしなんて、こんな批評を言えるほどの経験ないんだけどね。
　にわか仕込みの知識だけで。

　だけど、主上や見物の方の評価も、概ねあたしと同じようなものだった。
　審判員は、例によって判らない。

　「それでは次に、宝鏡殿の女御様側、伊都子姫様お願い申し上げます」

　きた。
　あたしは深呼吸する。