三日夜の餅はハイティーと共に

第十一章 露顕と三日夜の餅

５．新居

　主上は苦く笑うとあたしを見る。
　「先ほど、宮中で余は、薫物合わせに見事実力で勝利した月子姫に、未練がましく入内を勧めてみた。
　が、姫は『わたくしの希望は、治部卿様と一緒になること』と言い切った。
　いろいろな意味で、余はこの二人に完敗だ」

　「皆もこの二人を褒めて、寿いでやって欲しい。
　余や東宮、その他の公達の幾多の妨害にもめげず、また政変で立場がさまざまに変わりながらも、ひたむきに互いの想いを貫いた」

　主上…
　あたしは思わず両手で口を覆った。

　主上は「では、皆の者、酒杯を持て」と言い、皆は盃をお膳から取った。
　「二人の幸せな未来に、乾杯！」
　「乾杯！」

　あたしと元信様は、顔を見合わせて、杯を合わせた。
　嬉しくて、涙が止まらなかった。

　元信様はあたしの頭を撫でて、涙を拭いてくれる。
　「嬉しいですね、姫。
　有り難く、皆様からの祝福を受けましょう？」

　あたしは泣きながら頷く。
　こんなふうに、皆から祝ってもらえるなんて…
　こんな日が来るとは、思いもしなかった。

　「ああそうだ。
　酔っ払ってしまう前に、話しておこう」
　と東宮が大きな声で言う。

　「この屋敷は、前さきの関白のものでね。
　あの人は普請道楽で、こんなバカでかい土地にいろんな建物を建てて、一部は迷宮のようになっているらしい」

　「まあそれはともかく、この屋敷は何しろ宮殿に近い。
　東宮御所よりも。宮廷のお隣さんと言ってもいいくらいだ。
　で、兄上や皆と話し合って、前の関白を追い出し月子姫の屋敷にすることにした」

　…はあ？
　あたしは、持っていたお箸を取り落とす。
　何を言ってるの？

　「まあできればここの部屋が良いんだが…
　私たちが自由に月子姫に会いに来られる場所にする。
　政治の向きの会議もするし、幾望会もここで引き続き開催する。
　今度は兄上も参加者だ」

　主上はニコニコして頷く。
　他の公達も、うんうんと首肯している。

　「なんですかそりゃ」
　あたしは間抜けな声で呟く。
　隣で元信様がくすくす笑う。

　「我らの月子姫であり続けて頂くために、治部卿に大切な姫を預けるのだ。
　月子姫の望みを叶えたのだから、我らの望みも叶えて頂かなくてはね」
　東宮は悪戯っぽい笑みを浮かべ、片目をつぶってみせる。

　そんなでっかいオマケがついてくるの～…
　あたしは脱力して、両手を床についた。

　そのうち、なんだかよく判らないけど、笑いが込み上げてきた。
　…そっか。
　そうなんだ。

　ものすごく楽しかったこの半年間が、この先一生続くんだ。
　リアルネバーランド。

　「義光が言ってた通りになったね」
　あたしが顔を上げて義光に向かって声をかけると、義光は嬉しそうに「覚えていてくださいましたか」と笑う。

　「さて、今日は宮中、東宮御所、太政大臣家から厨司長が集まって、祝いの膳を作ってくれた。
　太政大臣家の副厨司長が、新たにこの家の厨司長になった。
　月子姫と共に、また新しい創作料理を生み出してくれるだろう」

　東宮が上機嫌に言い、あたしはあっと声を上げた。
　一週間くらい前に、太政大臣家の厨に行ったら料理長がそんな話をしてたわ！
　
　あれって、この家の話だったんだ…
　皆して本当にやってくれたなぁ！