三日夜の餅はハイティーと共に

第十二章 終わらない物語

７.具体的方策案

　あたしがどれだけ力説しても、皆が黙っているのであたしは訝しく思って皆の顔を見まわした。
　
　「ちょっと、聞いてるのっ？」
　少し声を荒あららげる。

　すると、賛成もしくは反対論を考え込んでいるのかと思いきや、皆、唖然としていることが判って、あたしはちょっと慌てた。

　「あの、飢えた民が群がる恐ろしい光景をご覧になって、月子姫は何故、そういうお考えに到達なさったのか…
　あの場でおっしゃったことは、本気でいらっしゃったのですね」
　右近衛大将様が、ため息交じりに言った。

　あったりまえじゃないの。
　あたしは憤慨する。
　何故あの場で嘘や冗談が言えるのよ。
　そっちの方が異常でしょうよ。

　「…判った。
　明日、大臣たちと協議しよう。
　というか、承知させる」
　主上はようやく口を開いた。

　「京職に命じて、鴨川治水のための地図や今までの工事の経緯などを揃えさせる。
　それから『救い小屋』とやらも、どれほどの数や規模が必要なのか皆目見当がつかないので、坊令の坊長にも書類を提出させる。
　あと…なんでしたか」
　主上は急に弱気になったようにあたしを見る。
　
　あら珍しい。
　あたしはちょっと可笑しくなった。
　主上がこういう風に、自信なさそうな顔することもあるんだ。

　「衛生対策ですわ。
　上水道と下水道、街路の側溝の設置。
　それからできれば、治水と一緒に灌漑事業もやった方が、後に農業政策を見直すときにラクだと思います」

　「あのね月子姫、申し訳ないのだけど何をおっしゃっているのか、全然判りません」
　蔵人頭様が無邪気に割って入る。

　皆の顔も、大体似たような表情が浮かんでいる。
　こりゃ、大変だ。

　「誰か、唐渡りの工人とかいらっしゃいませんか？
　平安京は、唐の都の様式を真似て作ったものなのだから、お話を聞けないかしら」
　あたしは主上に訊いてみる。

　「工人…は来ていないが、僧なら居る。
　宮中に滞在なさって居られるから、話を聞いてみよう」
　また自信なさげに瞬まばたきする。

　「あの…できれば月子姫にも同席して頂きたいのだが…」
　扇子を口許に当てて、呟くように言う。

　いやそれは…ヤダ。
　あたしは
　「京職の方々を、ここにお寄越しになっていただけませんか？
　具体的なことを話したいと思いますの。
　大臣たちの説得は、主上にお任せいたしますわ」
　と言ってニッコリ笑った。

　「あ、じゃあ私も右京大夫・左京大夫と一緒にここへ参ろう」
　と東宮がちゃっかり逃げる。

　「『救い小屋』建設に必要な資料集め、私も右衛門督うえもんのかみと共に集めてみます」
　と左衛門督様が元気よく言った。

　「そち達は、宮中に居れ！」
　主上は怒ったように、他の公達に命じる。
　ええー…という空気が流れ、主上は本格的にむくれてしまった。

　あたしは主上の顔が可笑しくて、こらえきれずに噴き出してしまった。
　主上の膨れた頬を指でつついて「飢えた民とわたくしのために、頑張ってくださいまし」と笑う。

　主上はあたしの手をつかんで引き寄せる。
　「何かご褒美がなくてはね？」

　うわ、また面倒なことを…
　でもまあ、仕方ない。主上には頑張ってもらわないと。
　「判りました。何か考えておきますわ」