その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

３７

　「も～～～！！！　ほんっとうによかったですぅうう！！！」

　緊張感が常駐する、病院の救急外来……その待合で、レイラの甲高い声だけが、浮いていた。

　「あ！　局長！　お足元気を付けてくださいね？　このソファー冷た……待って下さい今私のマフラーを敷きますので！」

　「ありがとうございます、レイラ」

　「それとこれ、温かい飲み物を買っておきました！　生姜入りルイボスティー、１００％ピュアココア、カフェインレスの蜂蜜紅茶……どれがいいですか？　あ、勿論全てオーガニックです！」

　「じゃあ……蜂蜜紅茶を頂きますね」

　「どうぞどうぞ！　ミツバチ達も喜びます！　局長の血となり肉となる事ができるなら、野原をブンブン跳び回ったかいもある」

　「おま、ちょっと静かにしろよ、レイラっ」

　救急受付で会計を済ませながら……後ろのソファで騒ぐ同期を、ギロリと睨みつける。
　レイラは『何が悪いの？』と言いたげな表情で、目を瞬かせた。

　「いやいやいや……うるさくするのは当然でしょ？　局長が倒れたっていうから、私、ダッシュで現場から駆け付けたのよ！？　そうしたら、検査は全部終わっていて、特に心配いらないという結果！　これもう、歓喜に沸くしかないでしょ！？」

　「気持ちは分かるけど……」

　全く悪びれる様子のないレイラを諫めながら、周囲をチラリと見渡す。
　広く、長い通路に並ぶ、ソファー。そこに、少しの距離をとりながら、転々と座る人々。急患の家族だろうか。

　ここは救急外来。総合病院の中でも、特に緊迫した場所だろう。急患を診る医療従事者にとっても、急患の帰りを待つ、付き添いの人間にとっても。

　「ここは病院なんだから、"ああ、よかったー"じゃない人だっているんだ。ほら、あっちの人とか……」

　俺が視線で指したのは、３つ向こう側のソファーに座る、男性。肩を震わせ、一目見ただけで、ただ事じゃないのがわかる。

　「わかってるわよ。警察職員として、いつ自分や周りの誰かがあっち側にいってもおかしくないこと位……でもがだからこそ、"ああ、よかったー"は全力で喜ばないと。ねぇ？　局長？」

　頬を膨らませるレイラに、にっこりと微笑む局長。その顔色は……大分いい。とはいえ、まだまだ全快とは、言い難い様子だけど。

　「局長……本当に異常はなかったんですか？　俺も主治医に話を……」

　「家族以外に説明なんてしてくれませんよ。大丈夫、最近食事をサボっていたので、脱水と貧血になってしまっていたようで。点滴をしたら随分よくなりました」

　「サボるって……食事に使う言葉ですか？」

　「歳のせいでしょうかね。疲れると、食べるのも面倒になってしまって」

　「だからうちの冷蔵庫にフルーツ常備してるじゃないですかっ。局長が炭水化物とか肉とか好きじゃないのは知っていますから、せめて果物だけでも……持って帰ってもいいって言ったのに」

　しまった……。そこまで言った所で、慌てて口をつぐむ。
　しかし、時すでに遅し。局長は少し困ったような笑みを浮かべ、レイラは燃え上がる嫉妬心ゆえか、真っ赤な顔で俺を睨んでいる。
　いいんだけど。レイラは既に俺と局長の事を知っているから、好きなだけ睨めばいいんだけれど。
　部下の一人に関係を暴露している事を、局長は快く思わないのでは……なんて、不安はあって。

　「あ、あの、すいません……」

　理由は言わずに、おずおずと頭を下げた。その時だった。

　「そんな……！　嘘だろぉ！？」

　冷たい廊下に響く、悲壮感漂う声。

　反射的に声のした方を見ると……その声の主は、先程うずくまっていた急患の家族らしき男性……というか、我らが同期、カイ・ガルシアだった。

　「「「カイ！？」」」

　思いがけない場所で、思いがけない人物との遭遇。
　俺も局長もレイラも、一声にやつの名前を呼ぶ。

　「へ……？　え？　なんで……？」

　床に膝をついたカイは、目の前に立つ医師の白衣の裾をつかんだまま……俺達の方を向き、呆けたように口を開ける。
　
　「あんたこそ！　なんで病院なんかにいるのよ！」

　「具合でも悪いのか？」

　慌てて駆け寄った同期二人の顔を見て……ポカン顔だったカイの表情は、一気に崩れた。

　「嫁さんが……アリシアが……！　母児間魔力略奪症になってるって……！！」

　「ぼじかん……まりょく……」

　頭の中で、魔法大学時代に使った教科書を、広げる。
　そして……その病気について書かれたページにたどり付いた時……俺は、息をのんだ。

　「母親が、妊娠中の胎児に魔力を奪われて……最終的に、命を落とす……難病……っ」

　解説文の一説を呟いて参照するのと同時に、ガラガラと音を立てて崩れていくもの。
　それは、幼い頃から俺を守り続けてくれた……優しい姉の、笑顔だった。