その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

５１

　「局長！　フレン局長！」

　聞き慣れた声で呼ばれ、顔を上げる。
　視線の先には鬼の形相でこちらへ闊歩してくる、同期の姿。

　「やべ……レイラ……」

　「やべ、じゃないわよ！　どこ行ってたの！？　新人研修会で挨拶があるって言ったよね？　補佐役に無断で出掛けるの、マジで辞めて欲しいんだけど！」

　無愛想な足取りで、警察庁内を歩きまわる魔力略奪対策局局長と、文句を言いながら追い回す金髪の補佐役。

　俺達二人がそれぞれの役職に就任して１年……それは、庁内の日常的光景となっていた。

　「うるせぇな……知り合いから相談を受けてたんだよ。付き合ってる彼女に魔力を略奪されているかもしれないって」

　「んなのは下っ端にまわせ！　トップにはトップにしか出来ない仕事があるんだから！」

　「あれ？　フレンとレイラじゃん、おっつ～」

　刺々しい雰囲気の俺達に遠慮なく声を掛けて来たのは、カイ。

　「カイじゃん、お疲れ。あれ？　なに、もう帰り？」

　「今週から時短勤務スタートなんだよんっ！　超絶可愛いベビーちゃんのお世話、アリシアと二人でしたいからさ！」

　通勤鞄を抱えるカイの目尻は、みっともない位に、下がりっぱなし。けれど……それが嬉しかった。

　「姉ちゃん、どうだ？　体調？」

　「それが意外と元気なのよ～。出産して、魔力は殆どベビーちゃんに持って行かれちゃったけど……この子の為に一日でも長く生きるんだ！　っていう気合が、体調を安定させてるんじゃないかって、医者も驚いていた」

　「そっか……良かった……」

　きっと局長のお母さんも、そんな想いを胸に、彼女を育てていたのだろうな……なんて、思う。

　「でも、無理は禁物よ？　手伝える事があったらそっこーで連絡しなさいよ？」

　「ありがと～ん！　俺的には、ハチロク会を児童館でやってくれてるだけで大感謝よ！　皆でベビちゃんみてくれて、アリシアもその間だけは一人でゆっくりできるみたいだし！　最近じゃ、次のハチロク会いつ？　月２でもいいよ？　とかいう始末よ！」

　「っふ……なんか、安心した」

　両親のいいつけを守り、ずっと真面目に生きて来た姉……初めての育児に、悪い意味で没入し切っていないか心配だったけれど……適度な息抜きが出来ているなら、よかった。

　そう思って息を吐く俺に、にやけ顔を浮かべるカイ。

　「そんなに心配なら、ちょくちょく会いにくりゃいいじゃん！　局長になってからクソ忙しいのはわかるけどさ～」

　「違うのよカイ、こいつ、自分で忙しくしてんの！　やらなくてもいい仕事にまで手ぇ出して！」

　俺を指さしながら、不満気に口を尖らせるレイラ。けれど、俺は改めるつもりは無い。だって……

　「俺はやるべきことをやってるだけだろ。……局長からもらった魔力を、無駄にしないように」

　そう……それこそが、今の俺の信念。
　
　背筋を伸ばす俺を見て、レイラとカイもまた、凛と引き締まった表情を見せてくれて。

　「だな！　さすがフレン！　若くして局長まで上り詰めた、ハチロクのエース！」

　「やめろよ……局長なんて大変すぎて誰もやりたがらなかったから……前局長の魔力を引きついたお前が適任、て、ベテラン達に押し付けられただけなんだから……」

　「まぁい～じゃね～の！　大事なのは何の役職か、じゃなく、何をするか、だ！　レイラも、多少の勝手は許してやれよ！」

　「まぁ……許すも許さないも、フレンのサポートが私の仕事だからね。それに、局長が大切にしてきたものは、私だって守りたいし」

　「……ほんとに、ありがとな」

　穏やかな微笑み。あたたかな空間。
　自分を取り巻く環境と、人々……どれだけ感謝をしても、足りないように感じる。

　「あっ、そうそう！　今日、局長が……や、前局長が、警察庁に来るんだよな？　魔対の特別相談役として、研修会で喋るってきいたけど」

　「……ああ」

　「よかった！　じゃ、これ渡しといてくれね？」

　そう言って、カイは手に持っていた小さな紙袋を差し出した。中には、ドライフルーツたっぷりの焼き菓子が入っている。

　「出産祝いのお返し！　ほんとは今日、直接渡したかったんだけど……まだ来てない、んだよな？」

　な？　と俺の顔を覗き込まれ……思わず、視線を逸らしてしまう。

　「あ……ああ。多分」

　「じゃ、これフレンに託すわ！　賞味期限もあるし、なるはやがいいと思うんだわ。っと～！　もうこんな時間！　ベビちゃんのお昼寝が終わっちまう！　それじゃ、またな～！」　

　どもる俺に構う事なく、カイは、去って行った。スキップせん勢いの、弾むような足取りで。
　
　俺は、胸の所に押し付けられるようにして渡された紙袋を……黙って見つめる。
　すると、そんな上司を見ていたレイラが、何かを察したようで。

　「さては……前局長と、喧嘩でもした？」

　「……や、喧嘩っていうか、俺が悪いんだけど」

　「あったりまえでしょ。あんたと前局長の間に起こる事象で、前局長が悪い事なんてただの一つもないんだから」

　相変わらずの前局長バカの補佐役にため息を吐いて……俺は、腕時計をチラリとみた。
　
　「レイラ、研修会の前に行きたい場所がある」

　「はいはい。ティリアンの所ね。前局長が研修会前に顔出すとしたら、そこしかないもんね。フレンとは喧嘩中だから、魔対には来れ無いし？」
　
　痛い所を容赦なく突かれ、唇を噛んでしまう。

　「じゃあ……研修会には間に合うようにするから」

　「はいはい、行ってらっしゃい。さっさと仲直りしてよ。……夫婦喧嘩は、犬でも食わない、だからね？」

　補佐役に背中を向けたまま、手を振り……俺は、愛する妻を迎えに行くため、駆け出した。