その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

５０

　「え！？　局長！？」

　「……やっと来ました……」

　たまげた。
　
　ティリアンが教えてくれた時間の１時間前……午後７時頃から、俺は結婚式場の前で待機していたのだが……１０時を過ぎても、局長らしき人物は、出て来なくて。
　なのに今……自宅マンションのエントランス前に……その局長本人が立っている。

　「え……ええ！？　どうしたんですか？　どうしてこんな所に……っ」

　「それはこちらの台詞です。ティリアンが、フレンが会いに来るはずだと言うから、ずっと式場の裏口で待っていて……なのに一向に現れないから、こうして」

　「裏口……！？　そんなの知らないですよ！？」

　声をひっくり返して驚く俺を、局長……いや、元局長は怪訝そうな顔で見つめる。

　「だって……正面玄関は、結婚式のゲスト用の入口で、打ち合わせや試着の場合は、裏口から出入りするように言われてるんですよ？」

　「……そんな事、ティリアンは何も……あっ、あいつ……！」

　そこで、気付いた。
　これは、俺の王子様の、最後の意地悪だという事に。

　「ああーもうっ、寒い中すみません！　俺は正面玄関の所でずっと待ってて……でも、スタッフの人達も全員帰った風で、真っ暗になったから、とりあえず諦めて帰ってきて」

　「え。諦めた……？　諦めてしまったんですか？　諦めてしまえたんですか？　私に会うのを？」

　不服そうに腕組みをする元局長に、慌てて手を振る。

　「いやいやいや！　その時はとりあえず、って意味ですっ。本気で諦めるつもりなら、寒空の下、４時間も待たないですよ！」

　噓偽り無い弁解をするけれど、元局長は不信感丸出しの目で、俺をじっとりと睨んだ。
　
　「と、とりあえず、中入りましょうっ。寒かったですよね？」

　俺は自分のマフラーを局長の首に巻いて、その背中にそっと手を添え、押した。少しでも早く、冷えた体を温かな室内に誘いたくて。
　
　けれど……そんな力の向きに反するように、局長はその場に踏みとどまって。
　
　「局長？　……あっ……嫁入り前なのに、他の男の部屋とか、アレですよね。大丈夫です。ロビーにも暖房やソファーがあるので、そこで」

　「フレンて……本当に天然ですよね」

　「はい？」

　いまだかつて、言われた事の無い言葉。意味がわからなくて、目と口を、間抜けに開けてしまう。

　「それってどう……俺、なにかやらかしましたか？」

　「やらかしっぱなしですよ。初めて会った時から……ああ、どうせあなたは覚えていないでしょうけれど。ロビーの階段を降りていた私を、意味ありげな目でじぃ～っと見つめて」

　またも、驚いた。なにやら不満気な顔で何を言い出すかと思えば。忘れる筈はない。あの時に、俺はこの最強魔剣士に心を奪われたのだから。

　「局、俺、覚えてま」

　「あれ、完全に自分の顔がいい事を自覚している人がやるやつですよね？　俺が三秒見つめれば、大抵の女は落ちるだろう、みたいな」

　「えぇ！？　いや、そんなの考えた事も……っ」

　「それに……ハチロク全員で補佐役になってからも、今みたいなボディータッチを自然に繰り出して来て……局長室に入る時に、背中をそっ……。ぎゅうぎゅうのエレベーターの中では私を守るように壁ドン。あのお店のフルーツサンドだって……ただ、食べたいな～と思って見てただけなのに、それも目ざとく気づいていて……もう、本当に天然の沼らせ男なんですよ、あなたは……！」

　明らかに怒ってる様子で、語気を強める局長。
　ちょっと、意味が分からない。勿論、挙げられた行動の全てに覚えはあるけれど、『沼らせ男』とは？

　「あの？　局長……？」

　「わかっています。それでも、まんまと沼る道を選んだのは私自身です。８６期は皆、本当に優秀で……だから正直、誰を補佐役に選んでも良かったんですが……あなたを傍に置いておきたいと言うスケベ心を抑えきれず……そのせいで、一層ルークを追い詰めたのかと思うと……本当に申し訳なくて、情けなくて……」

　「ス、スケベ心……？」

　「けれど、あなたの命を守る為に魔力を供与する、という大義名分を手に入れたものですから、もう止まらなくなってしまって……」

　「ちょ、待って下さい局長っ、それってつまり、局長は……俺を……っ」

　混乱する頭で、懸命に局長の言葉をさらい、整理する。
　そうして出した推論を伝えて、答え合わせをお願いしたかったのだけれど……それは、拒まれた。

　小柄な局長が精一杯背伸びをして……俺に、キスをしたから。

　「……私が愛しているのは、フレンだけ……そう、言いましたよね？」

　口頭試問では無く、実技による、答え合わせ。

　「局長……っ」

　まだ少し不満気な顔を、じっと見つめてから、抱きしめた。

　「俺も、俺も局長を愛していますっ。初めて会った時から、ずっと……！」

　「ああ、じゃあやっぱりあの視線は、落とすつもりのビームだったんですね」

　「違うんですけどっ！　落とすとか、沼らせるとかじゃなく、全部全部、局長が好きだからしていた事なんですけど……っ、もういっそ、何でもいいです！」　

　興奮気味に伝えつつ、強く強く抱きしめる。しかし、局長はそんな俺の胸を押して、少しの距離を取って。

　「じゃあ……私が魔力を失って……最強じゃなくなっても、上司じゃなくなっても……何でもいい。です？」

　不安げに揺れる、透明感のある、瞳。思わず、笑ってしまう。
　
　「そんな事を考えてたんですか……可愛いが過ぎますね」

　「からかわないでください、私は真剣に……」

　「……魔力なんて無くても……局長は永遠に最強です。強さも、優しさも、可愛さも、愛おしさも……全部全部が、俺にとって、最強の人なんです」

　思いのままを、正直に伝えただけだったのだが。局長は、泣いた。泣いて笑って……再び、力いっぱい俺を抱きしめ返してくれた。

　そんな俺達を見守っていたのは、真冬の澄んだ空と、星だけ……いや、本当は、帰宅してきたマンションの住民数名に、チラチラ見られてはいたのだけれど。全く気にならなかった。俺達はいつまでも抱き合っていた。
　
　そうして……二人揃って、風邪をひいたのだ。

　どんどん上がる熱、止まらない咳、無尽蔵に出て来る鼻水……控えめに言って、地獄。
　
　それでも……同じ地獄を味わっている愛おしい人が、隣で寝ている。
　ただそれだけで、天国のように感じるのだった。