マッチングアプリ〜今日から俺は女子達と真っ直ぐに向き合う（多分）〜

マッチングゥ！ 2人目

　通学路の桜並木は、青々とした新緑の葉に衣替えをしていて、陽の光を煌びやかに照り返している。とても清々しい5月の朝の風景と言えるのだろう。だが今の俺は、

　ほんと酷い目にあった……！！

　早歩きしながら、めっちゃげんなりしていた。だってそうだろ！？　なんで朝から、お母さんと仲良く会話せにゃならんのだ！！　しかも、親のラブコメまで聞かされてしまって、も、もうなんかむずがゆい！！

「だあーーー！！　全部、あのくそアプリ、マッチングゥ！　のせいだ……！！　もうこのアプリを無視……、出来たらなぁ……」

　どんだけ良いことか。だってさ、すげぇ気になるんだよ！！　俺の個人情報を勝手に握られ、さらにはお母さんの情報も握られ……、てかどうやって母さんの恋愛歴も調べたんだよ。2人、って妙に引っかかる数字だしやがって！！それに、今日母さんとしゃべったことが、新たな情報としてアプリ内に反映されてるし！！

「なんなのこれ！？　俺のスマホは盗聴器みたいになってんの！？　てか暑い！！」

　まだ5月なのに、晴天の日差しが俺に容赦なく降りそそぐ。
　
「あ～っ、もう何もかもムカつく……！　ほんとに、ほんとにッ……！！　今日はさッーーー」

　最悪だ！！　と、声を張り上げようとしたときだった。

「おはよう」「おはよう」「今日暑いね」「そうだよね」

　ハッとした。耳に入ってくる声。

　周囲を慌てて見渡すと、ちらほら同じ制服を着た生徒がいた。

　あ……、いつのまにか、結構歩いてたんだ。

　同じ高校へ行くもの同士。顔は知らない。たぶん違うクラスとかだろう。

　チラ、チラ。

　うっ！？！？　お、俺、なんか見られてる！？　

　普段は感じない、ちょっと不審がるような視線に、俺はたじろぐ。

　ま、まずい！！　お、俺、気づくまで、独り言を言ってたし、ま、周りに見られてた！？　さ、最悪だ！　恥ずい……。

「うぅ……」

　顔が熱い。俺、めっちゃ赤くなってるかもしれん。
　この場からいなくなりたかった。そしたら、

　あっ。

　ふと、通学路のわきにある小道が目に付いた。今まで歩いたことが無い道。

　……、い、行こう！

　いつもの通学路からそそくさと外れた。知らない小道に入ってく。

　気持ちを整理したかった。落ち着かせたかった。

「早めに家を出たし、多少時間がかかっても遅刻はしないだろ。それに学校の方角に大きくそれるような小道では無さそうだし」

　俺は学生達から離れ、見知らぬ人気のない小道に歩みを進めていった。

　　　　　　　　　✳︎

　物静かな小道だった。道幅は2人並んで通れるくらいの狭さで、両サイドは背の高い木製の塀がずっと続いている。右側の塀の方だけ、民家の屋根が顔をのぞかせていて、その分だけ日陰が出来ていた。

　暑さをしのげるのはありがたい。

　陽に照らされている左側の道は避けて、俺は陰のある右側へ。塀に寄り添うような形で、ゆっくりと歩いていく。

　知らない道を進むのは緊張したが、ときおり緩やかな曲がり道があるくらいの一本道って感じだった。これなら迷うこともないし、遅刻もしないだろう。

　ひんやりとした空気が、火照った体に心地良い。しんとした静けさに、自分の足音がよく響く。テンパっていた気持ちも落ち着いてきて良い感じだ。こっちに来て正解だったな。

　人の視線、特に同じ学生の目線を気にせず歩けるのが今はありがたい。

「はあ……、もうなんか学校に行きたくねぇなぁ。……、ん？」

　ふと、何かの気配を感じ、目線を上へ。塀のてっぺんに、

「あっ、ネコ」

　毛並みの良いミケ猫が、とととっ、と細い塀の上を歩いていた。

「あははっ、器用なこった。てか、カワイイ」

　めっちゃ癒されるんだけど。

　俺は視線を上げたまま、先を少し歩いていくネコについていく。道は一本道だから、迷うことないし平気だろ。はあ～、ネコの歩く後ろ姿に、こんな癒しを感じるのは生まれて初めてかもしれんな。

　ピコン！

「わわっ！？」

　な、なんだ！？　俺のスマホが勝手に鳴って！？　

　慌てて制服のポケットから取り出した。画面には、

『マッチングゥ！　からメッセージ』

「なっ！　ななっ……！」

　驚く俺をよそに、画面のメッセージが変わる。

『マッチングゥしました！』

「いいっ……！？！？」

　だ、誰と！？　

　こんな人気のない小道で、誰と！？　ね、ネコしか会ってないんだけど！？　ま、まさか、あのミケ猫は雌！？　だったら、納得、できるかッ……！　バカか俺は……！！

「にゃあ～♪」

　びくっ！？！？　

　猫ではない、鳴き声だった。上の塀を歩いているミケ猫はただ黙々と歩き、俺から離れいく。
　
「にゃあ～♪」

　また聞こえた、可愛い声音。俺は慌てて視線を上から、正面に戻した。そこには、

「あ～ぁ、つれないにゃぁ。ちょっとくらい振り向いてよねっ～、ふふっ、にゃん♪」

　制服を着た彼女は、頬を少し膨らましながら、でも楽しげにしゃべっていた。
　淡い栗色のキレイな艶髪がイタズラに揺れる。三毛猫の毛並みに似ていると思った俺は、彼女を猫っぽいと感じた。それくらい、可愛いらしい、彼女。いつもクラスで見かける、強気な姿からは想像しにくい。

「んっ？　えっ……！？」

　彼女がこっちに気づいた。目を丸くし、驚いているのがわかった。そりゃ、そうだろ。こんなとこで、誰かと会うなんて思わなかっただろうし。しかもよりによって、同じクラスの、
普段接することのない、地味なキモ男子なんかとさ。

「なっ……！？　なんで、いんのっ……！？」

　さっきまでの可愛らしい、優しい声音は引っ込み、かわりに、語気の強い、体育会系なものに変わった。やべぇ、女子って怖い……！　って、そんなこと考えている場合ではない！！

「あっ、いや、あの！？」　

　ピコン！

　だあーーー！！　取り込み中にスマホ鳴るなっての！！　ん？　あっ、ま、まさか！？

　慌ててスマホの画面を見て、驚愕した。

『マッチングゥのお相手
名前=錦戸舞花《にしきどまいか》
性別=女性
年齢＝17歳
身分=高校生。バレー部副将
身長=168センチ
体型=スリム
好きなもの＝ネコ』


　な、ななななっ、まじかよ！？！？

　俺は、目の前にいる、錦戸を見る。

　シャアァァァァァァーー!!

 獲物を狙う猫のように、鋭い眼光で、俺を睨みつけていた。

　マッチングゥ！　の相手間違ってないか！？！？　無理ゲー過ぎるだろー！？！？
　
　経験のないピンチに、俺は頭が真っ白だった。