勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

65

　そんな夢のような時間はあっという間。

　次の日。教会の自室で目が覚めると…ベッドの上に何か包みがある…？
　開けてみると立派な装丁の本が。しかも２冊。

　パラっと開くと…アルバム！？昨日のパーティーの写真じゃん、ルシアン仕事早いな！！？
　昨日も彼は写真を撮っていた。いつの間にカメラマンになったんだ？


　僕はパラパラと捲る。そこには…

　皆に囲まれて泣く僕。
　美味しいケーキを頬張る僕。
　プレゼントをいっぱい貰って…笑顔でちょっぴり泣く僕。
　皆と笑顔でダンスを踊る僕…。
　他の人の写真もあるが、圧倒的に僕の写真が多い。
　…ふふ。

　包みの中には、１枚のカードが入っていた。



『セレスタン・ラサーニュ様
　誕生日おめでとう。其方と出会い、友となれた事…神に感謝する。
　このアルバムは遅くなったが、私からのプレゼントだ。
　１冊は其方が、もう１冊は教会に所蔵してくれると嬉しい。

　其方の変わらぬ友人。ルシアン・グランツ』


「……ありがと」


　アルバムを胸に抱き、呟く。
　よし、じゃあ早速…ん？

「ぎー」

「シグニ。何その紙？」

　結局このシグニは、ファロさんが「プレゼントだよー！きっとキミの助けになるよ」と僕に譲ってくれた。





『ファロさん…この子が何者か、気付いてましたか？』

『…やっぱキミは知ってたかー。アダンダラでしょ？これでもあたし情報通だからねー。
　でも害はねーし、お利口よ？気が付いたらウチに居付いててね。でもセレスタンちゃんが来た日から、ずっとソワソワしてんだわー。
「あの子んトコ行きたい？」って聞いたらコクンて頷いてねー。
　話せないけどこっちの言葉は通じてるから。普段はただのキュートな猫だし、面倒見たって。
　じゃ、よろ～』





　…と。そのシグニは、ヘルクリスの上に丸まって寝てた。

　魔物って、精霊の天敵って聞いたんだけど…ウチの精霊達、全然怖がってないや。
　むしろヨミとか超可愛がってる。シグニもヨミの長い袖をちょいちょいして遊んでたりするし。
　分からんなあ…。


　で、シグニは何を咥えてんの？受け取ると…これもルシアンから？どうやら追伸のようだ。


『ラサーニュ嬢にも同じ物を贈ったのだが…「家宝にする」と連絡があった。良かったな！』




　………ラサーニュの家宝が爆誕した日であった。





　※※※





　僕は今、バルバストル先生の家に向かっている。教わった住所はこの辺のはず…あそこかな？
　先に上空で金髪のカツラを被っておいたから、男が訪ねるようには見えまい。


「いらっしゃい！準備出来てるわよ」

　先生の部屋は、１人暮らしにぴったりな広さだった。１ＬＤＫくらいで家具や小物が可愛い。そして本棚がデカイ…。
　手招きされて、鏡の前に座る。着替えるの？


「ええ。ナハト君から、ドレスを預かってるわ」

「は、ドレス！？」

　先生が手にしているそれは…水色のグラデーションなドレス。礼服用じゃなくて、普段着よりちょっとお洒落くらいなやつ。
　なんで…？と聞いてみたら、今日はドレスコードのあるレストランに行くらしい。なんとまあ。

「このドレスは、ナハト君からラサーニュさんへのクリスマスプレゼントですって。
　で、こっちは…私からのプレゼント」

　先生がくれたのは…靴？素敵…このドレスとよく合いそう…。


「ありがとうございます…先生。
　というか…今日も僕はエレナになるんですね…」

「もちろんよ。だって今日は、ラブレー君も来るんでしょう？
　そしたら…私が３人の男の子を連れ回す図にしか見えないわ…」

「………………」


　たし。かに。僕が女の子になる事で、ダブルデートに見せる訳ですね！？

「デッッッ！！？私はっそんなんじゃ…！！貴方達の保護者として…！」

「……ねえ先生。兄様本気だよ…」

「………………」


　先生は…眉を下げ、黙ってしまった。それでも僕のメイクの手は止めない。


「ね、先生。もしも、本当に年齢以外で兄様を拒む理由が無ければ…。
　一度、兄様が子供で学生だとか考えずに、ランドール・ナハトっていう男性を見て欲しいの…」

「…………うん…」

　言うても兄様成人しとるがな。…今日のお出掛けが、何かのきっかけになればいいな！






「で、先生。こちら僕からのクリスマスプレゼントでっす」

「あら、ありがとう！」

　僕の支度も終え、先生もばっちり完了。やっぱ先生美人だなー…大人の女性って感じ。格好いい…。
　で、待ち合わせの時間まで休憩中。兄様と先生からプレゼント貰ったし、僕もあげちゃおう。


「あら…綺麗なスカーフね」

「うっふっふー」

　先生は知るまい。まさかそのスカーフの柄が…僕から兄様に贈るネクタイと同じだとはなあ！！ちなみにエリゼには手袋だよ。大人っぽいやつ！


　そして時間なので家を出る。ドレスコードのレストランかあ。楽しみだなあ！



　※※※



　お。兄様はすでに待っていた。
　にしても…スーツ姿の兄様、格好いい…。ただ立ってるだけで絵になるわ、本当に僕の周囲って美形ばっかだな…！
　周りの女性達の注目の的だよ、あそこだけ別世界だよ…。今からあの人に声を掛けるのか、僕ら…。


「あ」

　あ、気付かれた。
　こっちを認識した兄様は、ふわりと笑った。背景に花が咲いたよ…軽く騒めきが起こったよ…。


「に、兄様お待たせ。エリゼはまだみたいだね」

「ああ。そのドレス、よく似合っている。先生も、今日は一段とお美しい」

　かーーーっ！！歯の浮くようなセリフをまあ！先生を見なさいよ、赤面して固まっちゃってますぞ！

「……可愛いね」

「だろ？」

　あらやだ。普段キリッとした女性が今は、初心な少女のような反応を。コレが本当のギャップ萌えかー！！僕は兄様とグッと拳を合わせた。


「ラディ兄様、このドレスありがとう！それでコレ、僕からプレゼント」

「ありがとう。大事にするよ」


　その時ちょうどエリゼ登場。急いで来たみたいで、少し息を切らしている。
　よしよし、ちゃんと正装してるな。

「はあ、はあ…すまん、遅れたか？」

「大丈夫だよ」

　全然。むしろまだ10分前。
　だがこれで揃ったな。


「店はここから歩いてすぐだから、歩いて行こう」

　兄様はそう言って、バルバストル先生に手を差し出す。先生はゆっくりとその手を取り…歩き出した。


「見てよエリゼ、ありゃどっからどう見ても恋人同士だよね！」

「まあ…お似合いだと思うが。それより置いてかれるぞ、ほら」

「あ…ああ、うん…」

　エリゼも僕にすっと腕を出す。そっか、今日はエリゼが僕のエスコート役か…。
　そっと腕を組み、兄様達の後を追うのであった。






　ラディ兄様の選んだお店は、最高級とまではいかないがそこそこいいお店だった。多分高すぎると、先生が遠慮すると思ったんだろうな。

　ところでここは奢りですかね？


「いえ、私も払うわよ！？」

「いいんです。３人共、俺が誘ったんですから。
　…このぐらいも、させてもらえませんか？」

「んん…！じゃあ…お言葉に甘えて…」

　っしゃー！！僕らは先生の見えないところで腕をガシッと組んだ。

「(なんだこの兄妹…)」



　席に着き、先生と兄様はワインを。僕らはジュースです。
　15歳になったら僕も大人っぽく「ではこちらのワインを」とか言っちゃうもんね！


「ははは、お前は絶対に人前で飲むんじゃないぞ」

「そうだぞ。気を付けろよ」

「エリゼ、お前もだからな？こんな雰囲気の店で馬鹿笑いしてたら…速攻で出禁だからな？」

「…うぐ…」

「あら、なんのお話？」

「僕…じゃなくてわたしにもよく分かりません。
　実は以前…」


　美味しい食事が運ばれて来ても、アホな話ばかり。「君の瞳に乾杯…」とかやんないの？



「…で、それからちょくちょくエリゼの家に遊び行ってるけど、毎回お母様が出迎えてくれて」

「はあ！？ボク聞いてないぞ！」

「だって君迎えてくんないじゃん。勝手に部屋まで来いって言うから、部屋の前までお母様が送ってくれてるの」

「…今度からボクが玄関まで行く…！」


　という風に、基本的に僕かエリゼが喋ってる。
　２人はにこにこしながら聞いてくれて、時々言葉を挟む。
　あの…それでいいの？これ、２人のデートでは？


「いいのよ。もっと面白い話を聞かせて欲しいわ」

「「……！！」」


　先生が…デートを否定しなかった！！？
　僕と兄様は、テーブルの下で固く握手を交わした。



　その後デザートまでいただき、お店を出る。
　もう少ししたら花火が上がるから、場所を確保してあるんだって。


　さて…どこで消えるか！


「本当にやるのか…？」

「あたぼうよ。隙を見て逃げるよ！」


　今度こそ！冬花火というシチュエーションで２人きりにし、いい雰囲気を作る！
　その前に、こそっと兄様に声をかける。

「ちゃんと、お守り持ってる？」

「ああ、もちろん」

　よし！！健闘を祈る。




　花火を見るために、大勢の人が集めっている。おおう、こりゃ逸れたら大変だ。


「結構混んでるわね…」

「ここを抜ければすぐです。逸れないよう、しっかり握っていてくださいね？」

「ええ…」


　！今だ！！！



「うあーーー。はぐれたあー(棒)」

「あっ！…ったく！
　大変だー。ボクが追いかけるから、２人は先に行っててくれー(棒)」


「「…………」」



　っしゃー！！！完璧な演技で、お邪魔虫は退散成功！


「どこが完璧だ！２人とも苦笑いだったぞ！？」


　えー。まあいいさ、目標達成ですから！
　結構離れた所で、僕らは一息つく。ちょっと遠いけど、ここからでも花火は見えるっしょ。

　今頃…兄様達は無事目的地に着いているだろう。そこで手を取り合って、愛を語るのだ！
　覗きに行きたいが、場所がわからん！仕方ないので、こっちはこっちで楽しむか…。


「全く…はあ、ここで待ってろよ」

　ほ？エリゼはどこかへ行き…飲み物片手に戻ってきた。

「ほら」

「ありがと…あの、お金」

「いらん」

　そう言って彼は、僕の隣に立つ。口は悪いが紳士なんだなあ…。
　その後は特に会話もなく、花火を待つ。その時…僕の目の前に、見覚えのある白い毛玉が！？


「シャーリィ！こんなとこで会えるなんて！」

「セレネ！？…って、パスカルもいるの？」

「そうだぞ」

　上から降ってきたのはやっぱりセレネ！
　パスカルと一緒だったらしいのだが、何故か別行動をしている。


「セレネはあいつと一緒にいたくないんだぞ。
　ああ…シャーリィとなら…」

「あいつ…？」

　この口調からして、あいつとはパスカルの事じゃないだろう。

「あっ。僕がこの格好でここにいる事、パスカルに内緒にしてね！？」

「わかったぞ。という訳でセレネはここにいる。一緒に花火見よう！」

　それは構わないけど。パスカルは一体、誰といるんだろう…？

　僕は花火が始まる前に、エリゼにプレゼントを渡す。すると彼も「はい」とくれた。
　ふふっ、あとで開けてみよう！セレネはエリゼの頭の上で寛いだ。


「なんでボク？」

「シャーリィの細い首が折れたら大変だぞ！」

「遠回しにボクの首なら折れていいって言ってるな？」

「結構ストレートに言ってると思うけど」


　セレネが来たことにより、賑やかになったぞ。
　そんなやり取りをしていたら、ドン！！と花火が上がった。



「わー…綺麗…」


　ドォン！！　パラパラ… ドン！　ドオン！！


　と、次々に花火が上がる。
　僕らは感嘆の声を漏らしながら、自然と手を繋いでいた。

　今日はエリゼとセレネとだけど。いつか…皆で見たいな！
　ヘルクリスの背に乗せてもらおうか？上から見る花火も綺麗だろうなあ。

　…でも僕、もうすぐ退学するんだよなあ…。
　いや、友情は変わらないはず！この後いくらでも、機会はあるよね！



「エリゼ…僕とずっと、友達でいてね？」

「ああ…もちろんだ」


　約束だよ？そう言って、その手を強く握った。




　※※※




　花火も終わり、人々も解散して行く。

　さて、兄様達はどこかな？大体の方角は分かるんだけどなあ…。
　近くの高台に有料の席があるって聞いた。僕らの席は無駄になっちゃったけど…すまぬ。


「なんだ、ランドール？セレネが匂いを辿ってやろう」

　おお、頼もしい！ってパスカルのとこに戻んなくていいの？

「いいの！こっちだぞ」

「痛って！！」

　セレネはエリゼの首をグキっと回した。

　案内されるがままに歩く。段々と人が減ってきて、視界も良好に。
　それでもエリゼと手は繋いだまま、なんかタイミング無くしちゃってね。



　すると…遠くに、兄様発見！！こっちに向かって歩いてくる！


「お…ねえあれ、いい雰囲気じゃない！！？」

「揺らすな！！どうせ、上手くいったんだろ」

　だよねそう思うよね！！手え繋いで見つめ合っちゃって…フウーーー！！！

「どうしようこのまま帰る！！？」

「ボクはまだ２人にプレゼント渡してないんだよ！！貰ってもないしな！」

　ちっ。仕方ない、行きますか！
　僕はエリゼの手を引っ張り、「早くー！」と言いながら兄様達に駆け寄る。







「……あ」




　だが…兄様達より少し離れた場所に。見えてしまった。



　パスカルが…誰か、可愛らしい女の子と腕を組んで歩いているのが…。



「！シャーリィ、ランドールはあっちだぞ！」

「…！？おい、早く来い！先輩達待ってんぞ！」

　僕はエリゼに腕をぐいぐい引かれハッとした。



「あ…うん」




　その時…パスカルと、目が合った気がした…。