勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

シャルロットの想い

　私は物心がついた頃から、なんとなく自分が特別な人間だと思っていた。




　幼少期から、自分がどんな態度を取れば相手は満足するのか、どんな言葉を望むのか…そういった事が手に取るように分かっていた。
　だから望むままに私が振る舞えば、皆私を好きになるの。逆に嫌われたければ、相手が嫌がる事をすればいい。ね？



　そして成長するにつれ、私は貴族令嬢として教育を受けるようになる。そこでも私は特別だとよく言われた。
　一度説明されれば大体の事は理解出来た。逆に出来ない人は…「どうして？こんなに簡単なのに」と言いたくなるほどに。言わないけれど。
　勉強なんて、言われたままに暗記し解くだけ。
　楽器だって、教わった通りに楽譜通りに弾くだけ。
　刺繍だって、ただ図面を思い描き針を刺すだけ。
　社交なんて、相手を理解していれば簡単よ。面倒だけど。


　とはいえ私は全知全能という訳でもないわ、出来ない事だって確かにある。特に魔術は頑張って中の上、魔力量はそこそこだけれど。
　剣も振ってみたけど…よく手からすっぽ抜けて、ジスランの顔面目掛けて飛んでいったわね。狙ってないわよ？本当に。



　だから私は…努力をした事が無い、とは言わないけれど。死に物狂いで何かに取り組んだ事は無い。寝る間も惜しんでとか、悔しさに涙を流すとか、劣等感に苛まれるとか。
　私は容姿も恵まれているので、嫁ぎ先にも不自由しないでしょう。お父様はどうやら、私を高位の家に嫁がせたいみたいだけれど…本気になれば、大抵の男性は落とす自信もあった。



　



　そんな風に人生舐めきっていた私だけれど。１人だけ…どうしても考えが読めない人がいた。
　それが双子のお兄様ことセレスタン。お兄様だけは、幼い頃から理解不能だったわ…。


　表情は豊かだから、喜怒哀楽は分かりやすかったけど…「どうして怒っているのか？」というところが、全く分からなかったの。
　それに私と違って、少し不器用な人だった。


　例えば勉強。一度理解すればもう間違えないけど…理解するのに時間が掛かる人だった。何度も同じ事を説明されて、ようやく解ける。一度で解ける私と、教師はいつも比較していた。
　私も…どうしてこんなにもお兄様と私は頭の作りが違うのか、疑問だった。
　何をやらせても上手くいかない。何度も練習して、ようやく人並み。


　まあでも仕方ないわよね、私が凄すぎるだけだもの。私は本気でそう思っていた。


　それにお兄様は私と同じ顔をしているのだから、可愛いはずなのよ。それなのにその顔を活用せずに、他人にあまり笑顔を見せようとしない。
　だからなのかお父様は、お兄様を遠ざけるようになった。比例して、使用人達も。
　その分の愛情は私に向かった。まあ可愛げの無い息子より、愛嬌のある娘のほうが良いに決まっているわよね。

　はあ…こんな人が私の兄なのね。不器用で鈍間で可愛げの無い人。私は一生、この人の妹というレッテルを貼られるのね…。せめて私に迷惑を掛けないよう、目立たず大人しく暮らして欲しいものだわ。



　と考えていた昔の私をぶっ飛ばしたい。いえ、真っ二つにしたいわ。そして火口に放り込んでやりたい…！







　そんな私の認識が変わったのは、５歳の時。暑い夏の日だった。私は両親とお兄様、メイドと一緒に泉へ涼みに行っていたの。

　とっても涼しいし景色は綺麗だし、私は笑顔の両親に囲まれて楽しんでいた。ちらっとお兄様のほうに目を向けると…泉には興味が無いのか、ひたすらにお弁当を食べていた。
　もくもくと、リスのように頬をパンパンにして。その姿すらも、滑稽だと思っていた。

　その時ふと…私の冒険心が疼いてしまった。頬を膨らますお兄様の手を取って、「たんけんに行こう！」と連れ出したのだ。


「え！？あぶないよう…」

「なにを言ってるのよ、お兄さま。まよけのけっかいもあるのよ、きけんなんてないわ！」


　それでも渋るお兄様の態度に、私は苛ついた。私は探検に行きたいの、でも１人はつまらないの！結局お兄様を引き摺って、森の中に入って行った。
　お父様とメイドも２人ついて来たし、危険なんてあるわけが無い！！私はそう過信し…誰も気付かないうちに、魔除けの結界の範囲を、越えてしまっていた。



　魔物とは神出鬼没。いつ行きますね、等と親切に教えてはくれない。しょっ中現れる訳では無いけれど…遭遇してしまえば、騎士や魔術師でなければ太刀打ち出来ない。
　だから国中あらゆる場所に、結界が張ってあるの。それさえ越えなければ、やつらは無力だわ。
　まあ精霊でいうところの最上級クラスになると…人間の結界なんて効かず、向こうから越えてしまうらしいけれど。伝説のようなものだもの、一生お目に掛かる事もないわ。




　だから、仮に越えてしまっても…魔物と遭遇する確率は低い。そのはずだった。



「あれ…うさぎ、どこ行っちゃったのかしら？」

「ねえロッティ…もうもどろう？なんだかこわいよう…」

「…あのねえ、お兄さま。みらいのはくしゃくさまが、そんなんでどうするの？」

「う…で、でも…」

　いつまでもぐだぐだ言うお兄様に、私のイライラは募るばかり。
　自分で無理矢理連れ出しといて何言ってんだこのクソガキ？と今なら言いたい。


　その時、ガサ…と草の揺れる音がする。うさぎだ！と思った私は意気揚々と駆け寄った。
　だが…姿を現したのは。私どころか大人の背丈も越える、蛇の魔物！！その恐ろしい２つの目で…私を見下ろしている。

「あ……あ、うあ…！！」

　私は全身をガクガクと揺らした。逃げないと、でも足が竦んで動けない…！
　お父様、助けて…！そう思い、ゆっくりと後ろを振り向いた。だが…


「うわああああ！！！」

「「きゃあああっ！！」」

「！！？お、お父さま…！？」

　なんと、お父様とメイドは…私を置いて、我先にと逃げてしまった！？お父様、大人はこういう時の為の、逃走用煙玉を持っているはずでしょう！？
　私も…！と思ったら、足がもつれて転んでしまった。遠ざかるお父様…絶望する私に迫る蛇。もうダメ…！と、私はぎゅっと目を閉じた。




「………？」

　しかし、いつまで経っても何も無かった。締め付けられる事も、飲み込まれる事も。
　恐る恐る目を開けると…



　目の前に、小さな背中があった。両手を広げて、私と蛇の間に立つ…お兄様…？


「…っ、ロッティ、に、にげ、て…！」

　顔は見えないけれど…その体と声は私よりも震えていた。なのに…恐ろしい魔物を目前に、私を庇ってくれた…？大人も逃げ出す脅威なのに…？

　そして何故か…蛇も、襲って来なかった。私達は特別な力も持たない、無力な子供なのに。何故か尻込みしているようだった。





　ずっと後になって知った事だけど。この時すでにお兄様はパスカルと…光の精霊様と出会った後だった。
　お兄様から精霊様の気配がしたから…魔物は恐れて、攻撃を躊躇っていたのだと思うの。
　この時の私達に、そんな事知る由も無かったのだけれど。






　とにかく蛇は襲って来なかった。だからと言って逃げもしなかった。
　お兄様は私の手を取って…蛇から目を離さず、ゆっくりと後退る。しかし蛇も、その分近付いて来る…！
　どうすればいいのか分からなかった。その時…



　ボフンッ！



「ロッティ！こっちに来るんだ！」

　クッソ遅過ぎるけれど、ようやくお父様が助けに来た。多分途中で私達がいない事に気付き戻ってきたんだろうけど…その「逃げていない、戦う準備をしていただけだ！」という顔をやめて欲しい。

　魔物用煙玉に蛇が驚いているうちに、私はお兄様の手を引いてお父様の元に走った。お父様は私達を抱えて安全地帯まで走ったのだけれど…無事に泉まで生還した私達は、声を揃えてわんわん泣いた。
　だというのにお父様は…お兄様の頬を叩いたのだ。

「お前は…！ロッティを危険な目に遭わせおって！！」

「ご、ごめ、ん、なさ…うあああぁぁん！！」

　な…！何を言っているのこの人は！！？
　見ていたでしょう、嫌がるお兄様を私が連れ回したのを！結界を越えたのも私、そんな私達を見捨てたのはお父様！！

　お兄様はずっと「もどろう」と言っていた。
　私を庇い、恐ろしい蛇に立ち向かった！！

　なのに、その時は私も…溢れる涙と声を止められず、お兄様を庇う事が出来なかった…。



　　

　愚かな子供だった私は知った。
　才能なんかより、容姿や愛嬌なんかよりずっと大事なモノがあると。

　それは…勇気。あの日お兄様が勇気を出してくれなければ、私はもうこの世にいなかっただろう。




　その日から私の世界を見る目が変わった。目が覚めたのかもしれない。

　私の事を「可愛い、素晴らしい」と言ってくる両親や使用人が…その言葉、笑顔が嘘くさく見えてしまう。
　いや…言葉自体は本心だろう。それでもこの人達は…いざとなったら私を見捨てるのだろう。

　私を守ってくれるのは、お兄様だけ。いや、お兄様ならきっとあの時。動けずにいたのがお父様だろうと…魔物に立ちはだかったに違いない。
　それは私には持ちえない、勇気と優しさ。
　私は自分の持っている才能だのなんだのが、無価値なものに思うようになった。



　…いや、違う。これは必要なもの。
　私が才能に溢れているというのならば。それはきっと、お兄様を守る為に与えられたのだろう。のんびり屋さんのお兄様を、世間の悪意全てから守ってみせよう！！
　私の命を救ってくれた、お兄様の為に…！




　今日もお兄様は、庭でのんびりと日向ぼっこをしていたと思ったら…突然走り出した。
　今まではその奇行にドン引きしていたが…「何をしているの？」と聞いてみた。

「あのね、何かがひかったから…虫さんかとおもったの。でもおかねだった…これいらない」

　お…お兄様！！虫にさん付け…可愛すぎる！！！お金を欲しがらない無欲さ、尊い！！！


　もう私は、お兄様の行動全てが愛おしくて仕方なくなっていた。

　たまに…本当に嬉しい事があった時、お兄様はふにゃっと笑うの。
　その笑顔は可愛いなんて言葉では表せない程尊いもので、私はその度心臓が止まりかけ…よくバジルに運ばれた。
　ジスランも同じく心臓発作を起こしていたので、本当にバジルには苦労を掛けたわ。これからもよろしく。





　それに…お兄様は私が教師から褒められたりすると、「すごいね、ロッティ！」と…屈託の無い笑顔で褒めてくれるのだ。他の大人共とは違う、純粋な褒め言葉。
　それが嬉しくて…私は頑張った。お兄様に褒めてもらいたくて。自慢の妹だと言ってもらうため！！

　大きくなって、家族以外の人と関わるようになって。私は更に頑張った。
　学園に通うようになってからはもっともっと本気を出した。



　全てはお兄様の為。
「おお、あれが優秀な妹を持つお兄様か」「いいなあ、羨ましいわ」「あんな素晴らしい妹を持つセレスタン様は、幸せ者ね！」
　と世間に言わせてやるため！！！その為ならば、嫌々愛嬌だって振り撒いてやろう。私の評価が上がれば上がる程、お兄様の評価も上がるに違いない。お兄様も褒めてくれるに違いない！！






　私は…本当にそう思っていた。


　お兄様が私のせいで苦しみ、涙を流していたなど知りもせずに…。

　私がそれに気付かなかったのは、お兄様が徹底して隠していたからだった。
　世間は私の知らないところでお兄様に悪意を向けた。お兄様はそれを、決して私に悟らせなかった。いや、たまに暗い顔をしている事には気付いていた。

　でもそれが…私が原因なのだと、思いもしなかったの…。