勘当されたい悪役は自由に生きる

学園４年生編

53

　前半シャルロット視点、後半ジスラン視点


　＊＊＊＊＊



「セレス様、こちらビビが心を込めて作りましたの♡」

「？？？」


　今王女殿下が手に持っているのは…さっき調理実習で作ったマカロン。
　しかし彼女は何もしていないわ。あれは…他の女子が作った物を奪っただけ。それをさも自分が作ったかのように振る舞う…はっ。
　４年生からは調理実習は完全に女子だけになったから、お姉様は知らないけれど。

　え、私のマカロン？……大丈夫、原型は留めているわ。ジスランの胃袋に入ればなんでも一緒よ。



　ヴィルヘルミーナ殿下は先週辺りから、ずっとお姉様に付き纏っているわ。それまではウザいくらいにパスカルにべったりだったのに…今では完全に逆転している。
　お姉様はマカロンを受け取って…無心で食べ始めた。顔が完全に悟りを開いているわ、可愛い。




「セレス様♡あーんして？」

「？？？」

「……………………」ギリギリ……
　
　学食で、お姉様に自分のグラタンを食べさせようとする殿下。お姉様は雛鳥のように口を開けて受け入れ咀嚼する。可愛い。
　その隣で…パスカルが目を血走らせている。私達の席は彼らから５ｍは離れているのだけれど、こっちまで歯軋りの音が聞こえてくるわ。
　パスカルとお姉様が隣り合って座っていたのだけれど、間に殿下が椅子ごと滑り込んで来たの。パスカルは額に青筋を浮かべているけれど…相手が女性だから強く出れないみたいね。



「ねえ…あの子、急にどうしたの？」

　こっちの話題は当然王女殿下について。スクナ殿下の疑問はもっともよね。
　どうやら先週の魔物事件が発端らしいけど、お姉様は何がなんだか分からないみたい。



「………殿下、セレスタンは少食なのです。あまり与えないでいただきたい」

「あらパスカル様。うふふ、じゃあ貴方も、はい」

「結構で……(いや、このスプーンは今シャーリィの口に運ばれたもの。つまり間接……)…くっ…！」

「悩むなど阿呆っ！！！」


　あら。エリゼがすっ飛んで行ってパスカルの頭を叩いた。スパーンッ！！！という小気味良い音が響き、彼は倒れる。
　もしも今食べていたら…お姉様は深く悲しんだに違いない。グッジョブ、エリゼ。パスカルは後でバズーカね、どうせ間接キスに釣られたのでしょうけど…。

　会長達は背中しか見えないけど震えている。多分…笑いを堪えているのでしょう。
　最近は殿下のアタックもお姉様に集中していて、恋人や婚約者を取られそうだった女生徒達は喜んでいるわ。生徒会も余計な仕事が減って万々歳みたい。

　もしやお姉様…それが狙いで…？な訳ないわね。だって、彼女が一番状況を理解していないもの。
　もうずっと王女殿下の前では目を丸くしたまま、一切のセリフが無いのだから。




「きゃーーーっ♡セレス様素敵ー！！！」

「？？？」


　そして剣術の授業。殿下はいつも通り特等席を陣取り、下僕によって用意された席でお姉様に手を振る。
　お姉様は他人事のように手を振り返す、可愛い。





「セレス様♡ねえ、今日こそ我が家にいらして？美味しいお菓子も…楽しい遊びも、いっぱいありましてよ？」

「？？？？？」

　今日は私達全員、２人の生徒会が終わるのを待っていた。殿下の動きが気になるので。
　すると生徒会室の前で下僕と共に待ち構えていた殿下は、すかさずお姉様に擦り寄った。抵抗を忘れてしまったかのようなお姉様は、ふらふらと引き摺られている。可愛いけど、危なっかしい！
　パスカルがお姉様の腕を引き背中に隠す。

「殿下。あまり男を誘うのは外聞が良くありませんよ」

「大丈夫よ、貴方も一緒に可愛がってあげるもの」

　何が大丈夫なのかしら？パスカルは未だかつて無い程哀しい目をしている。分かる、話が通じな過ぎて、本当に相手は同じ人間なのかって疑問に思っちゃうのよね。

　にしても役に立たないわね。パスカルもこういう時、相手が男性だったら頼りになるし格好いいのに…全く。正論を言っても王女殿下は流すだけ。
　相手が悪すぎるわね、こういう手合いにはもっと強力な暴論で叩き潰す以外道は無し。ルネと姫様と一緒に前に出る。


「お待ちくださいませ、王女殿下」

「本日は私達とお話しなさらない？」

「たまには女同士のお話も良いものよ？」

「………そうね、たまにはいいわね」

　あら…随分とすんなり応じたわね。こうして私達は、女４人でサロンに向かうが…下僕共も入って来ようとする。

「ふふふ、殿方は外でお待ち頂ける？」

「「「はい……」」」

　頭にバズーカを突き付けるだけで大人しくなった、情け無い。彼らはバジルと一緒に待機よ。
　お姉様達は別行動、タウンハウスに帰る。さて…行きますか！




「ねえシャルロットさん、私セレス様のお話聞きたいわ」

「あら、お兄様の事なら夜通し語る自信がありましてよ」

　やはりそれが目的か…どうやら彼女は、お姉様の魅力に気付いてしまったのね…ふっ。流石私のお姉様、老若男女を虜にする色香の持ち主だわ。


「(セレスちゃんに好意を寄せるのは、一癖二癖あるような人ばかりな気がしますわ…)」

「(パスカル様とかロッティさんは筆頭よね…)」

　ルネと姫様が遠い目をしている。どうしてかしら…？まあいいわ。

　私達は殿下に語ってあげた。お姉様の可愛いところ、格好いいところ、余すとこなく全て。ついでにパスカルとどれだけ仲がいいのか。



　いつだったかお姉様が、パスカルに香水を贈った時。彼はそれを付けて遊びに来て…

『…くんくん。ふふ、やっぱりいい匂い』

『シャーリィ…なんて事だ、俺は香水にすら嫉妬してしまいそうだ』

『も～、馬鹿ぁっ。香水が無くても…パスカルの魅力は変わらないのに』

『『『………………』』』

　お姉様はパスカルの膝の上に座り、彼に抱き付いて匂いを堪能していた。イチャ…イチャイチャン…と背景に効果音の幻覚が見える程に、２人はイチャついていたわ。私とバジルとグラスは多分、死んだ目をしていたと思うの。
　前から思ってたのだけれど。お姉様って…匂いフェチかしら？私はジスランの匂いとか、そこまで気にした事無かったなー…。


　とまあ、殿下にはたっぷり語ったわ。彼女も目を輝かせて聞いていた。
　ふ…これで分かったでしょう？彼らがどれだけ愛し合っていて、他人の入り込む余地は無いという事を！！！かなーり盛り盛りで話してあげた。

　だが…殿下には通じなかった。というか…彼らの間にある愛情を、自分にも向けられると信じて疑っていない。なんで？
「セレス様って夜は激しいのね…いやん」とか言ってるし。はい、勘違いの犯人は私です。後でお姉様に謝っておこう…。


「パスカル様も素敵なのだけれど…この間の戦闘でね。セレス様は華麗に魔物を仕留めていたのに、彼はもたついてて。
　攻撃を受けるばかりで全然動かないの。情けないというか…頼りなく見えちゃったわ。しかも私に向かって逃げろとか言って、チラチラこっちを見て。私に格好いいとこを見せたいのは分かるけど、ちょっと萎えちゃった」

「「「………………」」」


　それは……パスカルは貴女に害が及ばないよう、守ってくれていたと思うのだけれど…。下手に動いた隙に、魔物の攻撃が貴女に当たる可能性もあった訳だし。
　あー…彼女には分からないのね。人や建物を傷付けないよう戦う事が、どれだけ難しいのか。まあ私は…気にせずぶっ放すけれど。貴女も事故で始末出来たら最高だったのに…ね？



「それよりね…私、気付いてしまったの。今まで私を称賛する者、寵愛を受けようとする者、貢ぐ者は沢山いたけれど…私を叱ってくれる人は、誰もいなかったのよ。
　お父様にすらあんな風に怒鳴られた事は無いわ…最初はカッとなってしまったけど。セレス様は…本心から私を心配して叱責してくれたの！
　それって、それだけ私を愛しているって事よね！？彼は可愛すぎて男性として意識出来なかったけど。あんなにも美しくしなやかに剣を振るい、魔物を倒す姿を見て…考えが変わったわ。彼こそが、私の運命の人なのよ…！」


　ああ…彼女は完全に目がハートだわ。今はどうやってお姉様をオトそうか考えているのでしょうけれど。
　その目の奥には狂気を孕んでいるようで…少し気に掛かった。多分殿下は…お姉様を手に入れる為に、手段を選ばない人なのでしょう。これからは、より一層の警戒が必要ね…。

　うーん、叩き潰すつもりだったのに。あまり嘘をついてお姉様の変な噂が出回っても困るし…。とりあえず、今日のところはこれでいっか。



　次の日。殿下は鼻が曲がりそうな程キツい香水を付けて来て………私達は心の中で謝罪しました。




　※※※※※




　ロッティ達が談笑？している頃、俺達タウンハウス組は。


「それで…王女殿下はうっとりした顔でシャーリィを見つめて。「わたくし…お父様にも怒られたコト無いのに…」って呟いてた」

「「「へー……」」」


　談話室に集まっていた。フェイテ、タキ、モニクが壁際に控えている。
　畏まった場でもないので、エリゼは本を読んでるし兄上はハーヴェイ卿と雑談中。今度手合わせしよーぜ！という声が聞こえて来る。

「おう、そん時はじっちゃんも混じるかー？」

「……………じっちゃん？ジスランオレか？」

「おうよ」

　というハーヴェイ卿の発言に、セレスが盛大に噴き出した。

「じゃあコレ(パスカル)は！？」

「パッスィー」

「ぶっははははは！！！じゃあ僕は！？」

「(シャルティエラ様…じゃねーな今は)うーん…スタン」

　どうやら彼は、人を変な名で呼ぶ癖があるらしい。でも兄上の事はちゃんと「ジェルマン卿」と呼んでいるし…分からん。そしてセレスだけマトモだ。


　パスカルの話を聞き、大変だったんだなとしみじみ思う。アルミラージは防御力は低いが、素早い動きと鋭い蹴り、角の硬さは半端じゃない。恐らく、セレスのカタナで無ければそう簡単に斬れなかっただろう。
　そんなアルミラージ、誰かを守りながら戦うのは容易ではない。この男、また腕を上げたようだな。次に試合をする時は俺も本気でいこう。

　魔物には核となる魔石が存在し、絶命するとそれだけ残して消滅する。そして種類によっては角や牙や爪、時には目など…魔道具や武具の素材になる物も残る。
　どうして一緒に消えないのか不思議だが、それらには強力な力が宿っている。恐らくそれが要因だろう、と聞いた事があるな。



　それにしても…セレスに目を向けてみる。

「いや～…どうしたんだろうね、彼女。パスカルをオトす為に、馬から射ようとしているのかな？」

　せんべいとかいう箏の菓子をボリボリ食べている。確かにこれはうまい。うるさいのが気になるが。　
　
「いや……どう見ても、其方に惚れているだろうアレは……」

「え、なんで？」

「なんでって……」

　ああ、ルシアン殿下の言う通り…王女殿下はセレスに惚れている。本人だけはまるで気付いていないが。
　まあ俺達も皆、彼女はパスカルを狙っていると思っていた。というか、確実にそうだった。どういう心境の変化か…今はパスカルは保険扱いだが。


「とにかく！あと数週間で終わりなんだ、其方は気を抜くなよ！」

「うーん…分かった！」キリっ

　分かっていない気がする。
　しかしそうか、もう冬なんだな…あと数週間で冬期休暇に入るのだから。話題は期末テストに移る、折角なので勉強会が始まった。

　俺は毎回、落第点を１つでも取ったら休暇は勉強地獄が待っていると脅されている。実際１年の夏期テストで懲りてからは、毎回死ぬ気で勉強してなんとか回避している。まあ、エリゼとパスカルのお陰だが。


「今年の誕生日パーティー、絶対皆来てね！」

　セレスはそう念を押している。俺は呼ばれなくても行くが…今年は随分気合が入っているな。彼は今年もドレスなのだろうか？……ん？彼？彼女？どっちだっけ…

「おいジスラン、そこ違う」

「あ、すまん」

　エリゼに間違いを指摘され、勉強に集中する。が…パーティーの話をするセレスの横顔を見る。その笑顔は本当に嬉しそうで楽しそうで。昔とは大違いだな…と、つられて俺も笑顔になってしまう。
　するとスクナ殿下がそれに気付き、不思議そうな顔で声を掛けて来た。


「…？ジスラン殿、どうしたの？」

「いえ…セレスが…昔は誕生日が嫌いだったのに。今は幸せそうで良かった…と思いまして」

「え…そ、そうなの…？」
　
　あ。つい勝手に言ってしまった…。人の過去は俺が話していい事ではない、本人に助けを求めた。


「あー…そういえば言ってなかったっけ？まあ隠す事でも無いし…ちょっと長くなるけど、聞きたい？」

　セレスがそう言うと、殿下は控えめに頷いた。



　そうして彼は、数年前までの出来事を語った。伯爵家に生まれ、ロッティといつも比べられて育った事。両親や使用人からの愛を貰えず、寂しい幼少期を過ごした。
　伯爵は長年に渡り不正を犯し、ついに裁かれた。そして当時養護教諭だったゲルシェ先生…皇弟殿下と縁を結んで親子になり、公子となった。

　それらを全て、時折エリゼが捕捉しながら事細かに説明した。俺達は全て知っている事実だが…スクナ殿下とタキは、目を丸くしている。それにモニクとフェイテも知らない部分があったようで、たまに「えっ」と声を漏らしていた。
　ハーヴェイ卿も「よく真っ直ぐ育ちましたねー」とびっくりしている。

「あ、スタンじゃなくてシャルロット嬢がね。そんな環境じゃ歪に育っても仕方ないってのに」

「………そう、だね？うーん…あの子は昔っから僕の事を慕ってくれていたんだよねえ。
　まあ、僕の話はそれでお終い。……幻滅した？」

「……そんな事…無い…っ」

　！！？ス、スクナ殿下が…泣いてる！？俺だけでなく全員戸惑う。セレスが眉を下げて「泣かないで」と彼の頭を撫でると…セレスの胸に飛び付いた。おおい！！！

「ひあああっ！！？」

「……頑張ったんだね、辛かったんだね…」

「少那…ありがと…」


　パスカルを確認すると…ものすごい形相で、ルシアン殿下に羽交い締めにされている。

「だああーーーっ！！！離さんかいっ！！！」

「気持ちは分かるが少しだけ待ってやれ！！」

　その間もスクナ殿下は離れない。………ん？俺の角度から見ると……スクナ殿下、ニヤついていないか…？セレスの背中と腰に腕を回し、胸に頬擦りしてるようにも見え……気のせい、だよな？


「(……セレス柔らかいぃ～…もうちょっとだけ堪能し…)あいたあっ！！？」

「へっ！！？」

「殿下ーーーっ！！」

　すると……頭から紙袋を被った誰かが部屋のドアを開けて入り、殿下の頭をべしんと叩いた。そしてセレスの腕を引っ張って救出、パスカルに押し付け速やかに退室。
　スクナ殿下はその場に頭を抱えて座り込む。タキが駆け寄り、兄上とハーヴェイ卿になんで止めないんですかー！？と噛み付く。２人はドアの近くにいるのだが、侵入者を完全にスルーしていたのだ。


「いや……今の、グラスだし…」

「殺意も悪意も敵意も無かったからなー。強いて言えば…兄心このかみごころってやつ？」

　ハーヴェイ卿は難しい事を言う。だが殿下とタキは顔を見合わせて…何故か笑ったのであった。




　その後皇宮組は先に帰宅。俺達寮組もそろそろ…と考えていたら、ロッティが帰って来た。彼女は俺をじーっと見て…匂いを嗅いできた。え…俺臭かった…？

「………成る程…」

　彼女は頬を染めて何事か呟いている。更にセレスに「お兄様…ごめんね」と謝罪して自分の部屋に逃げた。………なんだったんだ？？？





　次の日、学園にて。なんかやたらとキツい香水を付けた王女殿下が登校してきた。そしてセレスの顔を見ると…頬を染める。


「あ…セレス様。貴方…逞しい男性に乱暴する趣味がおありなんですって…？私、激しいのはちょっと…優しくして欲し…あらっ？」


「ロッティイィーーーっ！！！何言った、ねえ何言ったの！！！？」

「きゃーーーっ！！！昨日謝ったじゃない！それにそこまでは言っていないわ！！！
『お兄様は逞しい男性をベッドの上で可愛がるのが好きなのよ』って言っただけよ！！」

「な、なん、おばかーーー！！！違うもん僕そんな事してないもん！！！」

「そうだ！！ベッドの上でセレスタンを可愛がるのは俺のほうだ！！」

「君は黙ってて！！！」


　
　教室中をきゃーきゃー逃げ回るロッティ。それを真っ赤になって追い回すセレス。それを興奮気味に追い掛けるパスカル。俺含め友人達は呆れた顔をしていた。スクナ殿下は赤くなっていたが。


　結局タオフィ先生が教室に入って来るまで、この馬鹿騒ぎは続いたのであった。