勘当されたい悪役は自由に生きる

番外編

台風１号２号、勢力を増して上陸

「おー、これがグランツの屋敷か」

「クフルとはやはり趣が違うのだな」

　客人はキョロキョロと屋敷内を見渡す。使用人が総出で出迎えるが…こいつら女性を片っ端からデートに誘ってる。とりあえずバラカートは蹴っとこう。

「なにすんだよっ！」

「クフル流に口説くんじゃない！この国は一夫一妻だ！！」

「ではグランツ流とは？」

「…真面目に、本気で好きになった相手だけを口説いてください」

「「私／俺達はいつだって大真面目さ！！」」

「余計タチ悪いわー！！」

　奴らはガシッ！と肩を組み歯を見せた。その姿に…ああ、まただ。自然と笑みが溢れる。
　とにかく！晩餐会の準備が出来てんだ、ダイニングまで連れて行こうとしたら…

「ところでネイフィーヤは？」

「…………」

「私も最後に会ったのは赤子の時だったなあ」

　くそう…バラカートはともかく、殿下に言われちゃぁ…無視できねえ…。メイドにネイを呼んで来てくれ、と頼む。


「お久しぶりです、18王子殿下。バラカート様」

「「…………」」

　メイド服に身を包み、スカートの裾をつまんで優雅に微笑むネイ。やべえ、奴らの表情が変わった！！
　殿下が右手を、バラカートが左手を取って迫りやがる！！

「えーと…」

「久しぶり、ネイフィーヤ。ちっさい頃一緒に勉強したの覚えてるか？」

「私は膝に乗せた事があるぞ。そんな堅苦しい呼び方はやめなさい、よければこの後…」

「ざけんなーーー！！！」

　だー！！！奴らの手を叩きネイを救出、タオフィさんに託す。もうやだこいつら、だから会わせたくなかったのにー！！
　俺らが取っ組み合いを始めると、ネイは腹を抱えて笑った。いいからお前は避難してろ！

「おお…フェイテのあんな姿初めて見た」

「ふふ、お兄ちゃんは纏め役だもの」

　タオフィさんも笑ってんじゃない！殿下の護衛や付き人も戸惑ってんぞ、可哀想に。


　はあ、はあ…なんとかこいつらをダイニングまで連行完了。疲れたー…

「あ、フェイテとネイの席はそこね」

　なんでだよ！！？伯爵夫妻とコーデリア様、バラカートとアシュラフ殿下。と…何故か俺らの席が用意されてやがる。俺は精一杯シャルティエラ様を睨むが…ケラケラ笑って流された。覚えてろ…！


　だが流石に食事中は大人しく、穏やかに雑談をしながら晩餐会は進む。

「それでフェイテが、わたしの前に立って「俺を買ってくれ」って言ったんです。もう驚いてしまって…クフルジョークかな？って思いましたの」

　必然的に、話題は俺らが中心になるが…うぐぅ。

「なんと、そんな事が。だが彼らは貴女と出会えて幸運だったのだろう」

「ふふ、ありがとうございます。わたしも彼らと出会えてよかったです。今ではかけがえのない友人ですもの」

　本当に…この人は。俺こそ…どれだけ感謝してもしきれない。言葉なんかじゃ尽くせない…。ネイもこの国に来てからずっと笑顔だし。



　食後コーデリア様はお部屋に戻り、大人達はサロンへ移動した。俺も当然のように…バラカートと並んで座らされた。

「失礼、キセルを吸ってもよろしいか？」

「ええ、どうぞ」

　殿下がシャルティエラ様に許可を求めて、付き人がキセルを差し出す。殿下はそれを…笑顔で俺にも渡してきた。

「……ありがとうございます」

　全く…渋々受け取った。向かい側の主人達は感心したように眺めている。そうだ…一応教えておくか。

「シャルティエラ様、パスカル様。クフルってキセル１本で色んな意味があるんですよ」

「「？」」

　例えば…こんな風に差し出された場合、拒否するのは失礼に当たる。なので目上の人からの場合、諍いを起こしたくなければ大人しく受け取ること。
　にしても久しぶりだな。前は仕事終わりとかよく吸ってたな…とか考えながら火をつける。

「ご主人様～。お兄ちゃんのこと、よーく見るっす」

「え、なになに？」

「うっふっふ。それはお楽しみ！」

　……？なんかネイがシャルティエラ様に耳打ちしてる。まあいいか。


「………ふぅ…」

　あー…うめえ。俺は基本的に煙を肺に入れない、口腔喫煙で楽しむ。口ん中に広がる感覚…たまにゃいいな。

　……ん？

「「……………」」

　なんか、伯爵夫妻が真っ赤な顔をしている。俺なんかしたか…？

「エロい…」
「艶かしい…」
「流し目ヤバいね…」
「組んでる足もな…」
「狙ってるよね…」
「誘われてる…？」
「きゃっ」

　何言ってんだこいつら…？こっち見ながらヒソヒソと。殿下とバラカートもニヤニヤしてやがるし。

「お兄ちゃーん」

「ん？」

　ネイが髪をかき上げる仕草を…え、何？俺にやれってこと？
　よく分からんが、左手で前髪を上げてみる。するとシャルティエラ様がきゃーきゃー言い始めた。

「ごめんパスカル、わたし今フェイテに惚れたわ」

　何馬鹿言ってんのこの主人？俺を殺す気？パスカル様の嫉妬マジで怖えんだけど。

「大丈夫、俺も惚れた」

「何が大丈夫なんですか？」

　え、恐ろしっ。彼らは俺に熱い視線を送ってくる。シャルティエラ様はともかく…パスカル様はご遠慮願いたい。

「んふふー、お兄ちゃんはキセルを吸ってる時が一番格好いいんでーす」

　そうなの？いつも通りのつもりだったんだが。

「アレよ…花魁って感じ。ひー、フェイテの新たな魅力…！」

「花魁って…女性じゃないですか…」

　シャルティエラ様はたまに変な事言うんだよな。まあ、褒め言葉として受け取っておこう。
　と、その時。殿下がネイを呼び寄せ…顔に煙を吹き掛ける。ネイは一瞬驚き顔になるも、ニコニコしながら会釈した。

「あー…ああやって男性が女性の顔に煙を吹き掛けるの。ダイレクトにベッドに誘ってます」

「ぶっっっ！！？」

　シャルティエラ様が吹き出した。ちなみに女性からは無い。
　お誘いオッケーの場合は、男の手からキセルを奪い(火傷に気を付けてな)吸えばいい。お断りだったら、今のネイみたいに笑顔で流せばいい。

「相手の身分に関わらず、断っても失礼にはなりませんから。だから…ん？」

「きゃっ？」

　俺の説明を聞いたタオフィさんが、スッと目を開いてネイの腕を引っ張った。そして肩を抱き…嫉妬か？ネイの目がハートになってるぞ。

「なんだ、ネイフィーヤはすでにお相手がいたのか」

「残念…」

「タオフィさん…♡♡♡」

「……失礼します」

　殿下もバラカートも、本当に残念そうに煙を吐いた。ナイスタオフィさん！
　客人以外の皆から温かい視線が飛ばされる。彼は唇を結んで頬を染めて、ネイを連れて殿下より遠く離れた。ヒューヒュー！


「あ、ちなみに。男性に吹き掛けるのは…」

　そこまで言ったら。バラカートがニヤつきながら俺の顔に煙を…この場合。


「喧嘩を売られてます。拳で買いましょう」

「ぐえっ！！」

　俺は奴の顔面に拳をめり込ませた。



　※※※



「しっかしお前らが元気そうでよかった」

「おう、心配掛けたな」

「全くだ。何故私にも何も告げなかった？」

「……権力に頼りたくありませんでしたから」

　深夜…俺らは３人で飲んでいた。付き人も給仕もいない、幼馴染だけで。シャルティエラ様が気を利かせてくれて、談話室を好きに使っていいよと言ってくれたのだ。
　そういや昔、夜中にこうやって集まった事あったな。王宮で殿下が９歳、バラカートが７歳、俺が６歳の時。大人の真似をして…お菓子やジュースで盛り上がった。
　だがすぐに寝てしまい、翌朝むっちゃ怒られた。夜更かしはいけません！夜中に食べてはいけません！ちゃんと歯を磨きなさい！って…あん時は不服だったが、今なら大人の気持ちが分かるぜ。

　俺らは夜通し語った。まず俺の話を…２人は笑顔で聞いてくれた。
　そしてクフルの話。俺は喉を鳴らして、緊張しながら酒の入ったグラスを置く。


　だがまあ予想通りで、バラカートが家を乗っ取ったらしい。そんで兄弟達は従業員として雇ったり国に仕えたり色々、妹達は皆嫁に行った。ほっ…。
　父親と義母達も一応見放しはせず、屋敷で下働きをさせているとか。それを聞いて…無意識に安堵した事に自分で驚いた。路頭にでも迷っちまえって思ってたのにな…。

「本当は売ろうと思ったけどな。あのクズ共と同類になりたくないからやめた。お前も悲しむと思ったし」

「そんな…こと…」

　無い、と言葉が出ず。代わりにありがとう…と小さく言った。


「そんで俺は今妻が２人、子供は５人だ」

「え、少ないな？」

「まーな」

「ふうん…殿下は？」

「私か？妻は５人で、子供は…10か11人かな？」

　適当だな。まあ陛下も子供が多すぎて人数把握してないっつーし。同じ名前の子供も数人いるし。アシュラフも３人くらいいたような。


「いやそれより。この国が一夫一妻なのは分かるけど、お前は結婚してないのか？」

　ぐ…痛いとこを。その気が無い訳じゃない、とだけ答えておく。
　それよりもやはり、ムルジャーナはどうしてる？結婚したのか、元気なのか訊ねる。

　すると２人は困ったように顔を見合わせた。え…なんだよ…！？まず口を開いたのはバラカートだ。

「ムルジャーナは…色んな男から誘われてたけど、一切取り合わず独身だ」

「は…？もう24歳だよな！？」

　クフルの貴族女性は18歳が結婚適齢期だ。大体若いうちに嫁ぐ、何番目の妻かは置いといて。
　そして…23歳を過ぎても独身だと、その女性は問題ありだと世間に認識される。そうなったらもう、結婚は平民に嫁ぐ以外道は無い。

「俺も何度も求婚したんだが。お断りしますの一点張りで…」

「私もだ。だが…「クトゥフェイーテを忘れられないのか」とも聞けず…」

　そんな…！！
　自惚れでなければ…彼女はそれほどまでに、俺を愛してくれていたのだろうか。あまりの衝撃にソファーの背もたれに倒れ掛かる。
　24歳にもなれば、家を追い出されてもおかしくない。俺が、彼女の人生を狂わせてしまった…？

　酒が入っている所為もあったのだろうが、俺は涙がボロボロと出て止まらない。ムルジャーナ…ムルジャーナ。
　こちらでの生活が安定してから、迎えに行くべきだったのだろうか。きっとシャルティエラ様なら快く送り出してくれただろう。いや、むしろ率先して動いてくれただろう。
　彼女は幸せに暮らしてるさ…なんて決め付けて。俺は…くそっ！！


「いや、後悔しても遅い。せめて今からでも…！！」

　明日にでも休職を申し出てクフルへ向かおう。そう決意して涙を乱暴に拭い顔を上げた。
　だが…心なしか殿下達は困ったように笑っている。そこは悲痛な面持ちしようぜ？

「えっと…ムルジャーナは８年前、サンドバギーの会社を立ち上げてバリバリに働いてたんだ」

「私達もスポンサーなのだが、彼女は「いつかラクダや馬に頼らない、こういった絡繰の乗り物が主流になる時代が来る。そして魔石ではないエネルギーが開発されて、動力となるでしょうね」と言っていた。
　確かに年々サンドバギーの売り上げは上がっていくし、高性能で低コストな物も開発されている」

「ふむふむ」

　それが何か？ああ、居場所が分かるから迎えに行きやすいのか？

「ムルジャーナは先月、会社を副社長に任せて消えちまったんだ」

「へあっ！？」

　まさか、何か事件に巻き込まれたとか！！？大変だ、明日なんて言ってらんねえ！！今すぐ探しに…！！

「待て待て！！大丈夫、事件性は無い。それより、えっと…」

「？」

　どうにも２人は奥歯に物が挟まったように口ごもる。俺は少し冷静になり、浮かせていた腰をソファーに沈めた。


「…いなくなる前。彼女は家から勘当されたんだが…その際に「こんな家こっちから願い下げじゃあ！！」と大暴れしたらしくて」

「やりそう」

　俺は深く頷いた。

「財産とか全部放棄したのだが、纏まった金は持って出たらしい。恐らく…お前を探しているのでは？」

「俺を…？」

　でも俺の居場所なんて知らないのでは？売られた奴隷の情報は、犯罪性が無ければ王室にすら漏らしてはいけない。だから足取りは掴めないと思うけど…？現にバラカートも見つけられなかった。

　だが俺達は…どこか確信めいたものがあった。あいつならやる、と。


「「「…………」」」


　３人で顔を突き合わせて、暫し沈黙が落ちる。俺が今動くのは悪手かもしれん。入れ違いになりかねない。

「とにかく…情報を集めよう」

　２人は頷いてくれた。にしても…本来なら男である俺が迎えに行くべきなのでは？俺の周りには、どうしてこうも無鉄砲な女性が多いんだろうか。



　※※※



　クフル使節団はこの国の教育について学びに来たらしい。あっちには平民の学校が無いのだ。

「識字率も低いからな。子供は親の仕事を継ぐものだし」

　その為彼らは色んな学校に行ったり、アカデミーにも顔を出したりしていた。忙しそうなので、俺は単独でムルジャーナを追う。
　シャルティエラ様にも相談した。多分秘密にしたら悲しむだろうから…実際俺以上に気合を入れている。


「っしゃーい！！行くぞ、わたしの精霊軍団！！」

「「「おーーー！！！」」」

「おー…頼もしいな」

「セレネもいるぞっ！」

「ノエルもです！」

　シャルティエラ様は騎士、伯爵の仕事で忙しい。パトリシア様もまだまだ赤ん坊だ、母としても大変だろう。
　なので精霊達が力になってくれた。同時にムルジャーナがグランツに入国した際、保護＆皇宮に報せが届くように皇太子殿下が手配してくださった。なんか指名手配してる気分…ぶふっ。

　ヘルクリス様がヨミさんを乗せて、なんとクフルまで行ってくれた。だが彼女が消えたのは先月の話…すでに国を出ていたらしい。

「真っ直ぐにグランツに来ると仮定して。恐らく…」

　パスカル様が地図を広げて、いくつかのルートを想定してくれる。…本格的に大捕物って感じが。

「この辺に精霊を配置する？エアと…そうだなあ、ノモさんがいいかな」

　殿下とバラカートから聞いた、ムルジャーナの特徴を精霊達に覚えてもらう。奴らはとにかく「胸は慎ましやか」を連呼する…どこ見てんだ！！
　あらゆる可能性を想定して、俺達は獲物が罠に掛かるのを待つ。



　それから２ヶ月は音沙汰無し。代わりにバラカート達がやかましい。
　奴らは何故かラサーニュ邸に滞在している。いや、いいんだけどさ。いいんだけど…。

「これがコタツかー！！オオマキラの文化ではなかったか？」

「わたし箏が好きで、和室を作っちゃったんですよ～」

　特にバラカートが和室に入り浸る。シャルティエラ様は仲間が出来て、どこか嬉しそうだ。個人で輸入している煎餅とか緑茶とかも振る舞っている。

　そしてセフテンス島の学校にも行ったんだが。


「何っ！？夏にはこんなに露出した女性が街を闊歩しているのか！？」

　今が冬でよかった。奴らは水着のカタログを見ながら夏が待ち遠しい、と目を輝かせている。年中営業しているプールはあるんだが…黙っておこうっと。
　最近シャルティエラ様はホテル業だけでなく、水着のデザインなんかにも精を出しているんだよな。あれは去年だったか…

「どうどう、コレイケてるっしょ！！」

「おばあーーーっ！！？シャーリィ、俺以外の男にそんなに肌を見せるんじゃない！！！」

　その日シャルティエラ様が着てみせたのは、かなり際どい水着だった…！ちょっと刺激が強く、思わず目を逸らしてしまった。
　即座にパスカル様によって寝室に連行されたが。この時はあの水着が数年後、普通になるとは思わなかった。シャルティエラ様の影響力って改めてすげえ。


　で、奴らは今そんな水着の写真を眺めている。移住して来そうで怖いな…。

「シャルティエラ卿。この島に私の別荘を建てたいのだが」

「俺も！！」

　やめろや！！！なんて言えるはずもなく。殿下がラサーニュ島、バラカートがクーブラット島に別荘買いよった。もうお前らは経済ガンガン回してくれ(諦め)。
　そこそこ平和に暮らしていたのに、奴らが来てから俺は休まる暇がない。だというのに。

「なんかお兄ちゃん、生き生きしてるね」

「そう、か？」

「うん！」

　ネイは満面の笑みでそう言った。そう…なのかもしれないな。
　以前エリゼ様も言っていた。友人に振り回されるのは、面倒だし大変だが楽しいと。

『ぜってえ誰にも言うなよ？お前はなんかオレに似たものを感じるから教えるんだ』

　その時彼は、本当に愉快そうに笑っていた。うん…俺もそう思います。ここにムルジャーナが合流したら、さぞかし賑やかになるだろう。



「フェイテー！！ムルジャーナさんと思しき女性がテノーから入国！！」

「「「！！！」」」

　罠を張って３ヶ月、ついに！！

「でも声を掛けたら逃げたって。現在首都に向かって東進中！」

　ともかく俺達は、彼女の無事を心より喜んだ。だが…すぐにそうも言っていられない状況に。


「何故だ、精霊の追跡すら振り切るだと！？」

「殿下、騎士をもっと動員しましょう！」

「いや、魔術師を派遣するべきだろう」

「オレが向かいましょうか？」

　あわわ。なんか大事に…！！なんで皇室巻き込んでんの！？そしてムルジャーナは何してんの！！？
　皇国の包囲網を悉くすり抜ける。俺のいない間に何かあった？

「誰を送っても撒かれる…！ねえフェイテ、彼女の前世はクノイチか何かなの？」

　なんだそれ？それよりムルジャーナは、こっちが本気を出すほどムキになるタイプだ！！


「皆さん一旦落ち着いてください！！彼女は泳がせて様子を見ましょう。大体の居場所さえ分かれば…」

「………ねえ。餌があれば釣れるんじゃない…？」

「へ……？」

　な、何…？ムルジャーナ捕獲作戦会議室に集まった面々(伯爵夫妻、エリゼ様、皇太子殿下、アシュラフ殿下、バラカート他数名)が、一斉に俺を見る。

　ちょ…まって。なんでにじり寄って来るの…？餌って…ま・さ・か…！！





「クフルよりお越しのムルジャーナ様ー！！！ここに貴女のクトゥフェイーテがいます！！速やかに姿を現してくださーい！！！」


「…………うう…」

　なんでこんな目に…。ムルジャーナが最後に目撃されたのは、偶然にもラウルスペード領。そこでシャルティエラ様が広い草原を陣取り、ヘルクリス様の力で広範囲に声を飛ばして呼び掛ける。
　でも俺を縛る必要あった？さっきからバジルとネイがすんげえ笑ってるんだけど。ムルジャーナが警戒しないよう、この４人で待ち構えている。

「シャルティエラ様、この縛り方してみませんか？」

「どれ…こっ、これは！！上級者向けだね…！」

「きゃっ。ネイには刺激が強いっす…！」

　お願いムルジャーナ、早く来て。俺が亀甲縛りされる前に！！てか妹に変なもん見せんなボケ！！



『……まー！！──ーテ様…！！』

「あ……」

　この声、は…！！


『クトゥフェイーテ様ー！！！』

「ム…ムルジャーナ…！！」

　今の俺にとって、その声は女神の歌声のようだった。
　ザン！！！と草原に姿を現したのは…肩で息をして、涙目で俺を見つめる女性。
　最後に会った時よりずっと背も伸びて、とても美しくなった。そして確かに胸は…成長しなかったんだな…。
　シャルティエラ様達は少し離れて、ムルジャーナがゆっくりと歩み寄ってきた。いや縄解いて。


『ムルジャーナ…』

『ほ、本当に…クトゥフェイーテ様…？』

　彼女はその大きい翠の目から涙を溢れさせる。抱き締めてあげたいのに…両腕が使えない！！
　代わりにムルジャーナが、俺をそっと抱き寄せる。ああ…懐かしい…


『クトゥフェイーテ様…どうかムルジャーナを第３夫人としてお迎えくださいませ！！』


　という彼女の発言に、俺とネイは盛大に噴き出してしまった。