捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

第１章

それぞれの道

　ふう、王都でやるべき事は終わった…後は帰るのみ！
　王宮の皆様に「お世話になりました」と何度もお礼を言って、クリスティーナ様とはまた遊ぶ約束をして。
　アガット様やオースティン様とも別れを惜しんで。グレンヴィル卿も…お見送りに来てくれた。さよ～なら～。


　なんだが。帰る前に、寄り道をば。

「エルム、ちょっと銀行に行ってもいいですか？」

「もちろん構わないが…預けてたのか？」

「ええ、師匠が」

　ちょいちょいお金使ってるから、ここいらで9999枚に補充しときたい。
　しかし眞凛も、銀行にどんだけ預けてるのか把握してないんだよね。これでカラだったら、根性で次元超えて篠宮家の墓蹴っ飛ばしに行ってやる。



　馬車の進行を変え銀行に到着。古いけどとても大きい建物だ。
　受付には１人で向かい、キャッシュカードを取り出す。「ご本人様以外使えません」って言われたらどうしよう？

「はい、ではこちらにカードをかざしてください」

　こうかな？カウンターに長方形の、薄い石板が置かれた。魔導具かな…真ん中に丸が描かれているので、その上に置いてみた。
　ブウゥン…と一瞬淡く光る。反応の意味が分からず、内心冷や汗止まんない。読み込み中、って事よね？


「……はい、大丈夫です。えーっと………え゛っ」

「？」

　受付のお姉さんが、カウンター内で変な声を出して硬直した。何…使えるん、だよね？

　お姉さんが復活したのは、たっぷり３分後。


「お…お客様。その…全て持ち帰ります、か？」

「いえ、必要な分だけ。………いくら貯金されてます…？」

　お姉さんは…スッと別の石板を私に向かって差し出す。ほう、文字が浮かんでいるな…どれ…



『残高
　白金貨　18120枚
　金貨　　766枚
　銀貨　　3872枚
　銅貨　　495枚』


「「……………………」」



　これは…違う。誤解です。


「私は怪しい者ではございません…」


　眞凛…あなたね。経済をここでストップさせてんじゃねえわ…




　ええーい！！！金は天下の回りもの、ガンガン使わなきゃ！！！
　つか領地や爵位も余裕で買えるぞこの貯金額！！
　そうだ…いっそ店や会社を買っちゃう！？…上手くいったら資金増えちゃうじゃん！！！


　…どこかに寄付するか。孤児院とか病院とか…匿名でね。目立つのは嫌だけど、苦しんでいる人を少しでも救えれば…
　よーし、私はこの世界であしながおじさんになるぞ！！でも…

「何を１人でブツブツ言っているんだ？」

「エルム…」

　そうだ…彼に相談だ。走る馬車の中、私とエルムしかいない。カルジェナイト様は外を飛んでいると思う。
　ずっと封印されてたから、たまにめいっぱい羽を伸ばしたいようだ。


「あのですね、師匠が桁外れにお金を遺してくれたんですが…私には使い途が無いんです。だから寄付しようと思ってるんですが…」

「ですが？」

「…例えば孤児院に寄付して。その院が劣悪な環境で…子供を乱雑に扱って、大人が私腹を肥やしていたら？寄付金も、全て使い込まれてしまったら…そう考えてしまって。
　じゃあ現物支給？でも本当に必要な物とズレてたら…思考にキリがなくて…
　そもそも私が出しゃばって、その地域を治める貴族に喧嘩売ってないか？とか」

「…………………」

　考え過ぎだよね？でも…うーん。
　…ん？右手で顔を覆って考え込んでいたら、その手をエルムに取られた…？


「…お前は偉いな、そんな事まで気に掛けて。大半の貴族は…「慈善活動をした」という結果が全てだから、適当に寄付なりなんなりして終わりなのに。
　ちゃんと…他人の人生を考えて。優しいんだな」

「そ…そんな、大層なものでは…」

　ほら…よく眞凛が読んでた漫画とかで、そういう設定があったから。
　でもエルムは本気で私を、聖女かなんかと思ってる…？こりゃまずいぞ。

「私はそんなんじゃありませんっ！」

「(そりゃあ…本物は自分で「いい人」なんて言わないだろ)そうか。…資金が潤沢なら、人を雇えばいい」

「人、を？」

「ああ。例えば捜査官。
　その者にまず、困窮している自治体や団体を調べさせて。運営に問題が無いか…不正は無いか。そして必要に応じた額を寄付。
　異常が見つかったら領地の責任者、場合によっては国に報告。全て、やらせればいい」

「なるほど…」

　でも捜査官１人じゃ無理よね。５人くらいかな…？
　もしも不正を告発できれば、国から報奨金が貰えるだろうから…とエルムは教えてくれた。

「じゃあまず、どこからにする？ブロウラン領か、王都か…」

「え、ブロウランもですか！？」

「なんだ、助けてくれないのか？」

「そういう訳ではっ！！ただ…公爵閣下、エドワード様の統治に問題は…」

「父上の目の届かんところはいくらでもある。だから…未来の公爵夫人として、領地を見てみないか？」

　エルムはニッと笑い、私の右手に口付けた。
　んもう…じゃあ、やったるわい…！！


「やるぞっ！！あしながおじさん計画始動だー！！！」

「(どこから足の長いおじさんが…？)」



　まあ私は提案しただけですが！！
　エルムが公爵様に計画を話してくれて。
　公爵様が了承して、人を雇ってくれて。
　捜査が始まって……と。


　私がお金持ちと言っても、王国全てに寄付はできない。だから…身近な所と王都…と。
　ティアニー領も…対象にした。念の為ね。
　それ以外は、凶作や災害に見舞われた場所に寄付をしたり。そうやって資金を減らしていこう。


　まあ全部匿名だけどね！ふふん、眞凛の重課金が国の役に立つとは…人生何があるか分からんね！！




　そっちはお金だけ払って、人に丸投げして。
　私は魔法の腕を磨いて…多少は貴族としての教育を受けて。
　旅行に行ったり、森でのんびり…

　たまに『ギャラリー』を覗いて、こんな事あったな～！って思い出したり。



　忙しい日々は、あっという間に過ぎ去っていく。




　＊＊＊




　時間は少し遡り…セレストが王宮のパーティーにて、自身とドラゴンのお披露目をした日の深夜。


「クソッ！！！！」

　ティアニー伯爵はドスドスと屋敷の廊下を歩く。

「あなた、おかえりなさい…どうなさったの？」

　不機嫌さを隠そうともせず、使用人は怯えるばかり。
　伯爵が上着をソファーに叩き付けると、夫人が心配そうに声を掛ける。


「ああ…聞いてくれ、悪魔が生きていたんだ…！！」

「悪魔…？」

　夫人は使用人を全て下げ、ソファーに座り項垂れる伯爵に寄り添った。


「そうだ、私と君を引き裂いた悪魔の娘だ！！くそっ、あの傭兵…！！あいつもブロウラン騎士団の鎧を着ていた！！」

　伯爵はガリガリと親指の爪を齧る。


　このままでは…！
　もしもあの娘が、出自を公表したら？伯爵家に待っているのは破滅だ、調べればすぐに血縁関係は判明するだろう。
　しかもなんだ、あの魔法は！！母親を連想させる…いいやそれ以上だろう。
　ドラゴンの巫女？王子とも親しい？公爵令息の婚約者？更にロイヤルナイトとも親しげに言葉を交わしていた。
　一目で分かる、最高級のドレスに宝石…おおよそ令嬢が望むものは、全て手に入れていた。


「何故だ…私は認めない！！」

「あなた…落ち着きましょう」

　夫人の言葉も届いていないのか、伯爵は頭を掻き毟る。

「どうしてだ…何故だぁ…！これからは、平穏な生活が送れると思ったのに…！思いがけずあの女が死に、やっと幸せになれると…うううぅ…！！」

「あなた…」

　今度は両手で顔を覆い、悲劇を嘆くように涙を流す。
　その光景だけ見れば彼らは、理不尽に襲われた被害者に見えるだろう。

　最愛の妻と愛しい娘に囲まれた生活…それを脅かされた、と。



　その時…夫婦の寝室に近付く小さな足音。

「パパ帰ってきたのかなっ。パーティーのお話聞かせてもーらおっと！」

　何も知らないルージュは、にこにこと笑いながら扉に手を掛けた。


「パ…」

「あぁ…なんて可哀想なルージュ…！」

「………え？」

　ルージュは薄く扉を開けて…固まった。



　可哀想。可哀想…



　あの子、お父さんがいないんだって。
　なんでもお母さんがお貴族様の目に留まって、乱暴されてできた子なんだって。
　まあ…なんて可哀想な子かしら。
　可哀想な子。哀れな私生児。誰にも望まれなかった娘。

　可哀想。不幸な子。



　それはルージュがこの伯爵家に来る前…市井で暮らしていた時、散々耳にした言葉だった。


「違う、わたしは可哀想な子なんかじゃない。だってパパは、何度も会いに来てくれてたもん。
　毎回綺麗な洋服や美味しい食べ物、お金を置いていってくれて。わたしとママをぎゅってしてくれてた…」

　なのに。どうしてそのパパが…自分を「可哀想」などと言うのだろう。ルージュは混乱していた。


「そうだ…あの娘が、ルージュの全てを奪ったのだ…！！」

「あなた、待って！どういう事？娘って…家出したという、セレスト様？」

「違う、家出じゃない！！逃げたんだ…ルージュの全てを持って！！！」

「何を言っているの…！？」

　どうやら夫人は何も知らなかったようで、夫の豹変ぶりに狼狽している。
　会った事もないはずのルージュの、何を奪うと言うのだろう。夫人は初めて、伯爵に恐怖心を抱いた。


「そうだ…！！
　膨大な魔力も！！公爵令息の婚約者という地位も！！ドラゴンの巫女も、財産も全部全部！！
　ルージュのものだ、悪魔の娘が持っていていいものではない！！」

「あ…あなた…」

　まともな人間であれば、彼の言動がいかに狂っているか分かるだろう。
　夫人はソファーから腰を上げ、距離を取った。その間も伯爵は、呪詛のようにセレストを貶し続ける。



　それを聞いていたルージュは。


「…セレスト様？あ…あの可愛い帽子の子？が…わたしを可哀想な子にした？」

　ルージュの魔力は微々たるもので、無いよりマシ程度。有るか無いかなら間違いなく有るが、限りなく０に近いもの。
　それでも努力をすれば、簡単な魔法くらい使えるかもしれないが…



「本当はわたし…たくさんの魔力を持ってるの…！？それに、公爵令息様の婚約者だったんだ…
　伝説のドラゴンもわたしのもの？すごい…！」

　ルージュは恍惚とした表情で、狂った父親を見つめる。
　ただそれらは全て…セレストが奪った、と本気で信じてしまった。


「……だめよ、取り返さなきゃ…！
　でもどうすれば？あの子に返して！って言ってみる？」


　でも返してくれるかな？わたしだったら返さない。
　ルージュは伯爵同様に爪を齧りながら、踵を返してゆっくりと部屋に戻って行った。


　ベッドに仰向けに倒れ、焦点の合っていない目で天蓋を見つめる。


「考えなきゃ、取り戻す方法を。
　わたしの…わたしのわたしの！！大切なもの全部！！！」

　右手を顔の上に持ってきて、手の平をぽうっ…と魔法で光らせてみる。彼女の現状では、これが限界。


「本当の私はこんなものじゃない。きっと部屋全体…ううん、屋敷を全部照らせるはず！」

　拳を握れば光は消えて、部屋は闇に支配される。



「許さない…セレスト。わたしを可哀想な子だなんて。
　わたしの全部、絶対返してもらうから…！！」


　そう決意する少女の顔は、誰にも見えなかった。