白紙の未来と再会のヒロイン ～君と綴る、運命のページ～

第一章 運命の書、ただし俺のページは白紙

日常という名のプロローグ

翌朝。
差し込む朝日で目を覚まし、ぼんやりと天井を見上げる。

（……夢、だったのかな）

昨夜の出来事を、まだどこか夢だと信じていたかった。
化石みたいな古本屋で、俺の名前が書かれた本を見つけて、それが俺の過去を全て知っていて、おまけに未来のページが全部白紙だったなんて……。

いや、いくらなんでも、ファンタジーがすぎるだろ。

だが、枕元の、ずしりと重い存在感が、昨夜の出来事が現実だったことを、嫌というほど俺に突きつけてくる。
そこには、あの『青葉一樹年代記』が、まるで俺の未来を嘲笑うかのように、鎮座していた。

（……やばい。胃が痛い）

どうにか気を取り直して、俺は重い足を引きずって登校した。
朝食のトーストは喉を通らず、いつもの通学路も、なぜだか足取りが重い。

（俺の未来は白紙……）

その事実が、鉛のように俺の心にのしかかる。
もし、この本が本当に俺の人生を記しているのなら、俺の未来は、何一つ決まっていない、何も起こらない「無」ってことなのか？
そんな馬鹿な。

学校に着いても、頭の中は本のことでいっぱいだった。
一時間目の古文の授業では、「枕草子」の「春はあけぼの」という美しい文章が、俺の耳には「春は白紙、夏も白紙」としか聞こえてこない。

二時間目の数学では、白紙のノートに二次方程式を解く自分の姿が、白紙の未来に向かって無駄な努力を続ける俺自身のようだ、なんて斜に構えたことを考えてしまう。

昼休み、友人たちが他愛ない会話で盛り上がっている声も、なぜだか遠くに聞こえる。

「なあ、一樹、来週の土曜、みんなでゲーセン行かね？」

「あー、ごめん。ちょっと用事あるわ」

反射的に断ってしまった。
用事なんてない。

ただ、漠然とした不安と焦りが、俺の心を支配し始めていたのだ。
このまま、何も起きない退屈な毎日が、死ぬまで続いていくのだろうか。

俺の人生は、何一つ面白いことが起きずに、このまま終わってしまうのか？

（そんなの、冗ら……）

俺の物語は、まだ始まってもいないのに。
焦燥感が、喉元までせり上がってくる。

誰か、俺のこの白紙のページに、何かを書いてくれ。
何でもいい。とんでもない事件でも、胸がキュンとするような恋でも、なんでもいいから。

そんな、柄にもないことを考えていた、その時だった。

◇

五時間目のホームルーム直前。
ガタリ、と誰かが椅子を倒した音が、やけに大きく響いた。

教室のドアが、ゆっくりと開く。
担任教師のタナカ先生が、いつもより何故だか神妙な顔で入ってきた。

タナカ先生は、教壇の前に立つと、いつものチョークを握りしめ、まるでこれから重大な判決でも言い渡すかのように、重々しく口を開いた。

「皆に、大事な連絡がある。今日から、このクラスに新しい仲間が加わることになった」

その一言で、気怠い空気が一変した。

「おっ、マジか！」

「どんな子だろ？」

クラスのあちこちから、ひそひそと期待のこもった声が上がる。
新学期が始まってしばらく経ったこの時期の転校生なんて、珍しい。

俺も、まさか自分の未来が白紙だと突きつけられたばかりだというのに、ほんの少しだけ、胸の奥がざわつくのを感じた。

「入ってきなさい」

タナカ先生の言葉に促され、教室のドアの向こうから、一人の生徒が姿を現した。

（…………は？）

クラスの誰もが、ドアの向こうに現れたその人物に、文字通り釘付けになった。
そこに立っていたのは、陽の光を溶かしたような、艶やかなハニーブラウンの髪を揺らす、一人の少女だった。

肩まで伸びた髪は、ふわりと風に揺れるたび、甘い香りが漂ってきそうなほど瑞々しい。
大きな瞳は、吸い込まれるような琥珀色。

そして、整った鼻筋に、薄紅色の唇。
非の打ち所がない、完璧な美貌。

まるで、ファッション雑誌からそのまま飛び出してきたかのような、いや、それ以上の輝きを放っている。

クラス中の男子が、ゴクリと息をのむ音が聞こえた。
女子たちからも、「かわいい……」と、感嘆のため息が漏れる。

その場の空気が、まるで高級な香水で満たされたみたいに、一瞬で華やいだ。
俺も、その圧倒的な存在感に、思わず目を奪われる。

（なんだ、あいつ……モデルか？ アイドルか？ ていうか、同じ学校の制服を着てるけど、こんな美少女、この学年にいたか？）

あまりの非現実的な美しさに、思考がフリーズする。
しかし、その美少女が、俺の脳ミソを完全に停止させる、とんでもない行動に出たのだ。

彼女は、教壇の前に立つと、くるりとクラス全体を見回した。
その瞳が、一瞬だけ、俺と重なったような気がした。

そして、ニヤリ、と。
まるで、とびっきりの悪戯を思いついた子供みたいな、そんな表情で、彼女は唇の端を吊り上げた。
その表情に、何故か、とてつもない既視感を覚える。

「じゃあ、自己紹介を頼む」

タナカ先生の言葉に、彼女はこくりと頷いた。
そして、スラスラと、流れるような美しい文字で、黒板に自分の名前を書き始めた。

『橘 莉緒』

その名前が、黒板に記された瞬間。
俺の脳ミソは、完全にショートした。

（う……そ……だろ……？）

タチバナ、リオ。
七年間、ずっと会いたかった。

七年間、ずっと、もう二度と会えないと思っていた。
俺の、たった一人の親友の名前。

だが、目の前の彼女は、記憶の中の、日に焼けた肌と短い黒髪、そしてやんちゃな笑顔の「少年」とは、似ても似つかない。
完璧な美少女だ。

あまりにも美しすぎて、もはやファンタジーの登場人物としか思えない。

混乱の極みにいる俺に向かって、彼女は悪戯っぽく、いや、とびきりの笑顔で、片目を瞑った。

「よっ、カズ！ 久しぶり！」

その仕草。

その呼び方。

それは、間違いなく。

七年前、夕焼けの公園で、不器用に、でも真っ直ぐな約束を交わした、俺の記憶の中の“彼”そのものだった。

その瞬間、俺の目の前に広がる白紙の未来に、一筋の光が差し込んだような気がした。
いや、光なんかじゃない。これは、大嵐だ。

俺の退屈で灰色だった世界に、とんでもない竜巻が、今、まさに、巻き起ころうとしていたのだ。

（莉緒……なのか？ 本当に、お前、なのか？）

俺の心臓は、これまで経験したことのないスピードで、ドクンドクンと激しく鳴り響いていた。

俺の物語は、ここから始まる。

そんな、根拠のない確信が、俺の全身を駆け巡っていた。