乙女ゲームの世界に転生したけど私には悪役令嬢は向いていません

バレンタインは鬼門です(後)

「見てください、セーレさま。これ、おいしそう」
　リディアが目を輝かせて、ショーケースに並ぶチョコレートを見る。私はそんなリディアを困惑しながら見た。
「……アーカードはよかったの？」
「いいんです。アーカードさまは、セーレさまの悪口ばかり言うんだもの」
　リディアはそう言って赤いリボンを揺らした。

「仕方ないわ、彼にしたら、私は邪魔なだけなんだから」
　彼女はじ、とこちらを見た。
「……セーレさま、なぜ悪人のふりを？」
「昔からね」
　私はショーケースの中にある、チョコレートのお城を眺めた。
「何をしても悪くとられるの。神様に嫌われてるんだと思う」
「だからって、悪く振る舞うこと、ないのに」
「こういう、役割なの。人間には生まれた時からそれぞれ役割があって」

　チョコレートのお城には、マジパンでつくられた王子様とお姫様がいる。お城の下には、イバラに捕らえられた魔女。魔女がどうして魔女になったかなんて、誰も気にしない。悪い魔女は、誰にも助けてもらえない。

「私はこの魔女みたいなもの」
「そんなこと、ない」
　リディアがこちらを見つめた。
「生まれた時から運命が決まってるなんて、あり得ない」
まっすぐな瞳。この瞳に、このゲームに出て来る男の子たちは恋をするんだ。
「……ありがとう」
　私が微笑んだ、その時。

「セーレさま！」
　げ。
　取り巻きの女の子たちが、ぞろぞろやってくる。ああ、いつもこうなる。これが、強制力。

「ああらリディア。庶民がこんな店に何の用？」
「そうよ。この店は会員じゃなきゃ入れないのよ」
「私は、セーレさまと一緒に見ていただけで」
「あなた、自分の立場をわかってるの？」
　ああ、まずい。

「やめなさい」
「そうよ、セーレさまがどんなお気持ちかわかってるの」
　ひとりがリディアの肩を掴んだ。
「やめなさい！」

　皆がはっとしてこちらを見る。私は余裕をもった笑みを浮かべ、
「リディア、あのチョコレートが総額いくらするかわかる？」
「いえ」
「あなたのひと月の生活費……いえ、もっとかもしれないわね」

　リディアは困惑した目でこちらを見ている。
「たとえ私が誰かにチョコレートを贈るとして、あなたみたいに貧乏くさく手作りするなんてあり得ないのよ。わかる？」
　その瞬間、リディアが不思議な表情になった。なにかを悟ったような、それでいて苦しげな、顔。
「……ええ、セーレさま」

　失礼します。そう言って頭を下げ、リボンを翻して歩いていく。私たちは仲良くなんかなれない。なにも知らないのに、それを理解した、リディアは賢い。ただ、理解できたからといって、傷つかないわけではない。

　私は存在しているだけで誰かを傷つけているから、悪役令嬢って呼ばれるのだ。あの、イバラに囚われた魔女のように。だから、幸せになんてなれないのだ。
「なんなのかしら、あの子」
　その言葉には答えず、私はただ、行きましょう、と答えた。


　☆


　バレンタイン当日、私はレイに渡す用のチョコレートを鞄に入れ、登校した。一応手作りだ──作っているところを父に見られ、菓子の試作品だと嘘をついたりした──が、溶かして固めただけだし、さして美味しくはないだろう。
　いざ渡すとなると、なんだか緊張してくる。

　これは、婚約者に対する礼儀であって、べつに深い意味は……。悶々としながら歩いていたら、あぶない、という声がした。
「え」

　見上げると、こちらにサッカーボールが飛んでくるのが見えた。とっさのことだったのでバランスを崩し、鞄の上に尻餅をついた。ばきっ。

　──あ、なんか、嫌な音が。慌てて通学鞄を開いたら、チョコレートが入った箱がひしゃげていた。
「すいません、大丈夫ですか！？」
　走ってきた男子生徒は、私を認めるなりひ、と声をもらした。

「せ、セーレさま！ 申し訳ありません！」
　私はスカートを払い、サッカーボールを差し出した。

「気にしないで」
　彼は私の言葉など聞こえていないのか、ガタガタ震えている。
「こ、殺さないでください……！」
　だから殺さないから。私は肩をすくめ、怯える男子生徒にじゃあ、と言い、歩き出す。

「せ、セーレさまが静かに怒ってらっしゃるぞ」
「あいつ、死んだな」
　その時私は怒っていたわけではなく──単純にどうしよう……と思っていた。


　教室に向かうと、なんだかそわそわした空気が流れていた。ああ、バレンタインだなあ、という感じである。
　まだ来ていないレイの机には、大量のチョコレートが崩れんばかりに置いてあった。まるでお布施である。アーカードも女の子に囲まれていた。
　ちら、とリディアを見たら、彼女もこちらを見ていて、思わず目をそらす。

　鞄からこっそりとひしゃげた箱を取り出して眺めた。

　割れたチョコレートなんか、誰も欲しくないだろう。 
　忘れたことにして、また明日渡せばいいか……鞄にしまいなおそうとしたら、ふ、と影が落ちた。

「それ、俺の？」
「っ！？」
　いつの間にか背後に立っていたレイが、こちらを覗き込んでいた。心臓が一瞬ではねあがる。

「な、なななんですの、いきなり後ろに立たないでください」
「チョコレート、ちょうだい」
　私はチョコレートを後ろ手にし、
「これは、違います」
「違うの？ じゃあなに？」

　立ち上がって後ずさった私に、レイがじりじり近づいてくる。周りはポカンとした顔でこちらを見ていた。

「これは、そう、豚の餌ですわ！」
「ぶた？」
　周りがざわついた。ぶた……ぶた……そんな囁きが広がる。
「ええ、だから食べたらお腹を壊します」
「俺丈夫だから平気」

　後ずさりすぎた私は、ロッカーに背中をぶつけた。
「いた」
　拍子で、ロッカーに乗っていた段ボール箱が落ちて来て、頭に直撃する。 

「いたっ」
　私が頭を押さえて呻くと、レイがくすくす笑った。
「セーレ、かわいい」
「～っ」
　私は真っ赤になって、レイにチョコレートを押し付けて走り去った。


　☆


　裏庭のベンチに座り込んでいたら、さくさくと足音がした。私はびくりとして、慌てて東屋の柱の背後に隠れる。
「セーレ」
　どくどく心臓が鳴っている。できるだけ息を止め、柱と同化しようと努力していたら、柱の脇からひょい、とレイが顔を出した。

「ぎゃあ」
「足見えてるよ」
「な、なんですの」
「授業はじまるよ。戻ろう」
「一限目は休みます」
「だめだよ、サボったら」

　自分だっていつも寝ているくせに。レイは私をじ、と見て、
「チョコレート、渡したくなかった？ だから、いやがったの？」
「……割れてるんです」
「え？」

「鞄をおとした拍子に割れてしまって、その、ごめんなさい」
「なんだ、そんなことか」
　そんなことって。
「初めて、作ったのに」
「ほんと？」

　俺が初めて？ レイが嬉しそうに尋ねてくる。そう、初めてだった。こんな気持ちになるのも。この世界で、なんの先入観もなく自分をまっすぐ見てくれる人に会えたのも。初めてだった。だから。

「あなたといると、私、変なんです」
　レイといると、強制力なんて、ないように思える。もしかして、私でも幸せになれるんじゃないかって──。
　ぱきり、と音がして、チョコレートが差し出された。

「チョコレートたべる？」
　唇にチョコレートが触れた。
「ん」
　レイの指先が少しだけ唇にさわったので、ぴく、と肩を揺らす。
　じっと見つめられ、顔を赤らめたら、海のような、青い瞳が緩んだ。
　指が引いていくと、なんだかホッとする。

　レイはチョコレートをもぐもぐ食べながら、
「美味しいね」
「……はい」
　こういうのを、幸せの味っていうのかもしれない。


　☆


　レイと共に教室に戻ると、やけに生温い視線が飛んで来た。
「セーレさまって意外と純情でらっしゃるのね」
「先ほどのセーレさまは別人でしたわ」
「もしかしてあっちが素だったりして……」
　ひそひそと話す声に、私はいたたまれずに俯く。そんな私を、レイが背後からむぎゅ、と抱きしめてきた。

「ひ！ れ、レイさま、離していただけますか」
「だめ。セーレがかわいいって、みんなが知っちゃったから、悪い虫がつかないように見張る」
「訳がわからない！」

　私は真っ赤になってもがいた。リディアとアーカードがポカンとした顔でこちらを見ている。

「あの2人、付き合ってるのか？」
「確か婚約してるんだろ」
「アースベルはバーネットの資産目当てか……」

　ひそひそ洩れ聞こえてくる話を総合すると、「レイはセーレに調教され服従している」ことになったらしい。バレンタインのチョコで男を手なづけて手玉にとる悪女。また誤ったイメージができあがってしまった。というか、調教って。

「なんであなたにだけ強制力が効かないんですか……」
　呻いた私に、レイが首を傾げた。
「よくわかんないけど、セーレがすきだから？」

　だから、そもそもそれが変だ。リディアをすきになる強制力が、働くべきなのに。私は顔を赤らめてつぶやいた。
「あなたはほんとに、攻略キャラ失格です」
「？」

　その攻略キャラに恋してしまった私は──やっぱり悪役令嬢には向いていないのだ。