懸賞に応募したら珍獣が当たったんだが

【お邪魔しま～す ー後編ー 】

　初めてプレイしたUMOを存分に楽しんだ銀仁朗が「わし、ＵＭＯ好きやわ」と満足そうに笑顔で呟いた。
　それを聞いた麻美が「持って来てよかった～」と言い、銀仁朗に笑顔を返す。
「麻美、ありがと。小学校の修学旅行ぶりにやったけど、楽しかったね」
「ね～。でもまさか銀ちゃんにも負けるとは……無念」

　玲は、頭を抱え悔しがる麻美の背中を優しく撫で「よしよし、次は頑張ろうねー」と言って慰めた。その時、不意に麻美の背後に置いてあった荷物に足が当たってしまった。

「あ、ごめん蹴っちゃった」
「全然大丈夫だよ～」
「てか、この大きな荷物は何？　来たときから気になってたんだけど」
「ふふふ、気になっちゃいましたか。では諸君、今日のメーンイベントと行こうか～」

「お、なんや。ＵＭＯよりオモロいもんがまだあんのかいな」
「銀ちゃんが楽しめそうなおもちゃを探してたら、兄ちゃんが昔遊んでたコレを見つけたんだ～」
「まさか、勝手に持ってきたの？」

「ちゃんと許可は得てるよ～。もうやらないから、気に入ったらあげてもいいって言ってたし」
「なんやなんや。勿体ぶらずに早よ開けぇな」
「はいは～い。では……ご開帳～」

　大きな袋から出てきたのは、玲にも見覚えのあるパッケージだった。
「あ、これは『野球ボード』だね！　おもちゃ屋さんで見たことある」
「そそ。これなら銀ちゃんも遊べそうでしょ！」
「確かにいいかも」

「野球ボード、言うたか？　野球なら大川のおっちゃんとやったことあるけど、野球ボードいうんは初めてやな」
　聞きなれない名前が出てきたので、麻美が質問する。
「玲、大川のおっちゃんって誰？」
「銀ちゃんの飼育員してた人だよ。銀ちゃんに言葉教えた人でもあるんだ」

「おぉ。大川のおっちゃんさんのおかげで、今この尊き時間を過ごせているという訳ですな。大川のおっちゃんさん、感謝永遠に……」
　空を見上げて手を合わせる麻美に、銀仁朗がツッコむ。
「なんか往生したみたいな言い方しとるけど、まだご健在やで。今は淡路島にあるウェールズの丘いう所でコアラの飼育員やっとるはずや」

「そこで、銀ちゃん第二号を養成してるかもだね～」
「どやろな」
「んじゃ、雑談はこのくらいにして、野球ボードやっていきましょうか～」
「私もやったことないので、麻美先生ご教示お願い致します」
「ふむ、よかろう。ではまずお手本として、うちと玲でやってみるから、銀ちゃんはちょっと見ててね～」
「はいよ」
「始めに、じゃんけんして勝った人が、先に打つ人やるか、投げる人やるか決めま～す」

　二人は「じゃんけんポン」という掛け声と共に手を出した。
「あ、うちの勝ちだから、先に打つ方やろうかな～」
「おっけー」
「では、投げる人——って何て言うんだっけ？」
「ピッチャーじゃない？」

「そう、それ！　玲がピッチャーね。ここの溝にボールをセットして、ここのレバーを引いて離すと、ほらこの通りボールが投げられま～す」
「なるほど。レバーの引く力を調整したら早いボールと遅いボールが投げ分けられるって書いてある」

「打たれないようにするには、駆け引きが重要だからね～」
「投げ方はよう分かったから、次は打つ方の説明よろしゅう」
「りょ。で、打つ人は……何だっけ？」
「えっと……バットマン？」

「それ、黒いスーパーマンみたいなやつじゃね？」
「ちょっとお調べ致しますね～。少々お待ち下さい……あ、惜しい。バッターだった」
「聞いたことある！」
　とても初歩的なところで壁にぶち当たる二人を見て、銀仁朗はこめかみを掻いた。
「なんや二人とも、全然野球の知識ないやないか」

「実は野球やっこと一度もないんだよね～。兄ちゃんが小学生の頃にやってたのをちょっと見てたくらいで、あんまり興味なかったし」
「うちのお父さんは、休みの日はいつもテレビで野球観てるけど、私もあまり興味持って見たことない」

「大川のおっちゃんも、野球は女子より男子に人気なスポーツやとは言うてたな」
「そそ、だからルールとか聞かれても分からんのですよ～。あはは～」
　開き直った麻美に、同意を示すように玲も前向きな発言をする。
「まぁ、なんとなく楽しく遊べたらいいんじゃないかな」

「玲の言う通り！　で、何してたっけ？　あぁ、打ち方の説明の続きだね。打つ方は、こっちのレバーを引いて放すとバットが振れま～す。投げたボールにタイミング良く当てられたらオッケーです」
「単純だけど、意外と難しそう」
「なんとかなるっしょ！　んじゃルール説明も終わったし、いざ第一回戦、やってみよ～う♪」
「そうだね、やるからには負けないよ」
「臨むところだ！」


　最後のバッターをアウトに抑えた麻美が、腰に手を当て勝ち誇った。
「へっへーん。楽勝だったな～」
　麻美は勝利を喜びながらも、内心ではＵＭＯのリベンジを果たせたことに安堵していた。
「全然当たらなかったよぉ。そしてめっちゃ打たれたよぉ。銀ちゃん、私の仇を討ってきて！」

「りょーかいや。頭の中での練習はバッチシできてあんでー」
「初心者とはいえ、うちは手加減しまへんで～。いざ尋常に勝負だ！」
「わし、先打たせてもろてえぇか？」
「もちろん。じゃあ、うちがピッチャーで始めるよ～」

「よっしゃ、こーい！」
「ピッチャー、第一球……投げた！」
「おりゃぁぁぁぁ」
　銀仁朗の気合とは裏腹に、バットは見事に空を切る。

「空振りで１ストラーイク」
「よ、よし。次は当てるで！」
「第二球、投げまーす」
「そりゃ！　おっ、当たった！」
「でもファールだから、２ストライクだね。これで追い込んだよ～」

「大丈夫や、今のでコツ掴んだわ」
「ふっふっふ。絶対抑えてやんよ」
「その自信、わしのバットでへし折ったる！」
　そして迎えた三投目……その事件は起きたのだった——。
「第三球……投げました！」
「うぉりゃー！　って……はぁ⁈」

　銀仁朗のバットは、再び空を切った……が、ボールはどこにも見当たらない。
「よっしゃー！　空振り三振‼」
「ちょちょちょ、ちょ待てよ！　おかしいやん！　玉消えてもたがな」
「そだね～、消えたね～」
「なんでやねん！」
　麻美はドヤ顔を決めながら楽し気に言い放った。
「必殺の……消・え・る・魔・球・だよ！」

「いや、玉消えるとか聞いてへんがな」
「うん、言ってないもん」
「卑怯や……この娘、むっちゃ卑怯や！」
「勝つ為には何でもやるぜ、うちは。これが本当の隠・し・玉・じゃい！」

　玲は、慈悲深い仏の様な顔をしながら麻美を諌いさめる。
「麻美さん、素人相手に大人気ないですわよ」
「ゔっ、玲様……。そんな顔で私を見ないでぇ～」
「とりあえず、さっきのやり方をきちんと我々にも教えてもらえますか？」
「はっ、はい喜んでぇ～」
「ゲームはフェアでなくっちゃね」


　銀仁朗の第一打席は、麻美の小細工による波乱の幕切れとなったが、その後は思いのほか白熱した戦いが繰り広げられた。
「銀ちゃんやるねぇ～。初めてなのにホームランまで打っちゃうし！」
「でも、結果はわしの負けや。悔しいのぉ」
「その気持ち、よ～く分かるよ。うちも、兄ちゃんにずっとコテンパンにされてきたからね～」

「もっかいやろ！　今度は玲とわしでやろや」
「最下位決定戦だね～」
　少々嫌味な言い方をされ、玲が剣呑な目つきをする。
「麻美、うちら初心者なんだから、そんな言い方しないで」
「ごめんごめん。でも銀ちゃん、野球ボード気に入ってくれたみたいで良かった～」

「わし、野球ボード好っきゃ」
「ならあげるよ。兄ちゃんからは許可貰ってるし！」
「ホンマか！　嬉しいなぁ。ありがとう麻美。お礼に、ユーカリたんまり持って帰ってな」
「だからいらねーって」
　麻美がそう言うと、部屋の中は笑い声に包まれた。

　
「お邪魔しました～」
　玄関から麻美の挨拶が聞こえてきたので、英莉子はソファから立ち上がり、見送りに向かった。
「あら、麻美ちゃん。もう帰るの？」
「銀ちゃん、遊び疲れたみたいで寝ちゃいましたし」
「そう。相手してくれてありがとね。またいつでもいらして」

　麻美は丁寧にお辞儀をし、上体を起こそうとした時、英莉子の後ろに隠れている桜の存在に気がついた。
「ありがとうございます。あ、桜ちゃんだ～！　ヤッホ～。ずいぶん大きくなったね～。玲に少し似てきた？」
「麻美ちゃん……うちも一緒に遊びたかったなぁ。今度来たときは、桜も一緒に遊んでいい？」
　まだ、あどけなさが残る少女からの可愛い懇願こんがんに、麻美の変なスイッチが入った。

「大原家……何て尊いの！　銀ちゃんも、桜ちゃんも可愛いが過ぎるんすけどぉ～‼」
「麻美、落ち着いて。鼻息が荒くなってるよ！」
「おっと、いけねぇ……」
「ふふっ。今日は本当に来てくれてありがとね。銀ちゃんもすっごく喜んでた。野球ボードのお礼、お兄さんに言っておいてね」
「わかった。伝えとく」

「そだ！　持って帰る？」
「何を？」
「ユーカリ」
「いらんわ」
「だよねー」
　再び二人は仲良く笑い合うと、麻美は玲の家を後にした。