王の護衛騎士の妻になったはいいものの血生臭いループから抜け出せずにいる私は

王を殺す道

　私は、とうとう決意した。
　この手で、憎き王を殺すのだと。

　そのために、私は捨て身の作戦に出ていた。
　金を払い、熟練の暗殺者を雇う。
　資金を用意するために、私はこの身を削っていた。
　宝石を売り、継承した土地を手放し、私が持ちえるすべてを差し出した。

　――ガルを、手に入れたい。

　この胸に渦を巻く暗く深い渇望が、私を狂わせていた。

　やがて一通の密書が届く。

『 仕事は終えた。王は息絶えた』

　その瞬間。
　私は静かに、唇の端をつり上げて笑っていた。
　これでやっと、ガルは私だけのものになる。

　だが、ガルは取り乱していた。

「王を、守りきれなかった！俺は、騎士失格だ……」

　自らの両手を強く握りしめ、膝をつくほどにその声は弱々しいものでもあった。
　あの強靭な男が、今は私の目の前で小さくなって震えていた。
　私はそっと、ガルの身を抱きしめた。
　同じように深い悲しみに暮れる振りをして、その絶望を甘く味わっていた。

「大丈夫よ……ガル。あなたは、最善を尽くしたのよ」
「俺は……、俺はっ……！」
「もう、喋らないで。私はあなたの、そばにいる……」

　ガルは私の身を求めた。
　荒れるように、激しく。
　時には痛みさえ伴うほどに、強く私の身を抱いていた。

　まるでそれしか知らないかのように、何度も腰を振ってはその種を注ぎ込む。

「ガル、我慢しないで。あなたの全てを、私にぶつけて」

　自らを保つ方法がそれしかないかのように、ガルは私の乳房を握りあげて肩元を噛んでいた。

　その痛みさえも、ガルの絶望に比べれば大したことはない。
　私は聖母のようにガルの頭部を優しく包み込み、慈愛を含んだ口づけをその額に落とした。
　ガルは唸り声をあげながら、なおも獣のように私の身を暴いていた。

　――主人を亡くした、憐れなガル。その生き甲斐も、その誇りさえも失ってしまったガル。

「大丈夫よ、私はずっと……。あなたのそばに……」

　私は、目に涙を浮かべながらガルの愛に応えていた。
　この上ない喜びと罪悪感と快楽とが混ざり合い、この心は燃え上がるような情熱に吞まれていく。

＊＊＊

　やがて私は、腹部に小さな命を宿す。
　ガルは私に向き直り、こう宣言した。

「これからは、この子を守る。俺の全てをかけて」

　その言葉を耳にした瞬間、私は勝ったのだと確信した。

　ガルがやっと、私の方だけを向いてくれていた。
　王ではなく、国でもなく、忠誠でもなく。ただ私と、この腹に宿る子供だけを。

　しかし幸せは、いつも長くは続かない。

　新たな王が選ばれると同時に、ガルは呼び戻され、再びその剣を王に捧げたのだから。
　私がどれほど願っても、どれほど求めても、ガルは王のことを優先した。

　殺しても殺しても、王という存在はまるで呪であるのように立ちはだかる。

　私は再び、決意した。
　王を殺すだけでは足りない。
　ガルを縛るものを、すべて消さなければならないのだと。
　王の血筋を辿り、候補を調べ、その根を断つ。
　長い年月をかけて、私は一族を皆殺しにした。

　すでにこの腹部は大きくなり、私は今か今かとその日を待ちわびていた。
　そして静かに、口元を緩める。

　これでいい。
　この世界にはもう、私のガルを奪う者はもういないのだから。

　主を失ったガルは、抜け殻のようになっていた。
　剣を握る手は震え、言葉は少なく、その眼差しは虚ろなものでもあった。

　私はガルの隣に座り、ゆっくりとその大きな手を包む。
「もう、大丈夫。私がいるわ」
「……ああ。そうだな」
　その声は、笑ってしまいそうになるほど弱々しくあった。
　わずかに眉を寄せた表情は、この私だけを心の支えとしているようでもあったのだ。
　私はついに、ガルの全てを手に入れることができたのだ。

＊＊＊

　やがて、息子が生まれた。
　ガルは、その目に涙を流すほど喜んでいた。
「これが、俺の守るべきものなのだな」
　かつて王に捧げていた熱情を、今度は息子に注ぎはじめる。

　片時も離れようとせず、毎晩眠らずにそばで見守り、小さな体をその腕に抱きしめて。
　息子が笑みを浮かべれば、ガルは心から笑い返し。息子が泣けば、全てを投げうってでも駆け寄った。

　ある日私は、気づいてしまった。

　――私の愛は、また奪われてしまう。

　息子は、私からガルを奪った。
　その小さな指が、ガルの心を掴んで離さなかった。

　私は妻でありながら母でありながら、蚊帳の外へと押し出されてしまう。
　夫と息子の世界に、私は入ることができなくなっていたのだ。

　―― だったら、消してしまえばいい。

　愛を奪うものを排除してきたように。
　私の世界から、もう全てを取り除いてしまえばいいのだと。

　私は、再び計画を立てる。
　事故として処理をされるように。誰にも、疑われないように。

　ある日、細工を施した階段から、息子は頭から落ちていった。
　すぐさま広がる血の臭い、あたたかな熱が失われていくその感触。
　その小さな身が静かになった瞬間、私は微笑んでいた。

　そして次の瞬間、ひどく泣き崩れた。
　狂ったように泣き叫び、喉が裂けるほどに嗚咽し、息子の名を呼び人目も憚らず崩れ落ちた。

　ガルは私を強く抱きしめてくれた。
　そして同じように、泣き叫んでいた。

「君だけは、離れないでくれよ……」

　その声は、ひどく震えていた。

「……ええ、離れないわ。ガル。あなたこそ、私を離さないで」
「離すはずがない。俺にはもう、君しかいない」

　初めて、ガルは私だけをその目に映してくれていた。

　やっと、手に入れることができた。
　欲しくてたまらなかったものを。憎むほどに、恋焦がれたものを。

　世界でただひとつの、私だけのガル。
　全てを壊して、全てを失って、たったひとつだけ残った宝物。

　私はその厚い唇に触れて、こう囁いた。

「愛しているわ、ガル。死ぬまで、いいえ……死んでも」
「俺もだ。ずっと……、君だけだ」

　その夜、私たちは悲しみに暮れながら抱き合う。
　悲しみ、罪、渇望、快楽。その全てを、混ぜ合わせるかのように。
　そして再び、ガルは新たな命を求めていた。
　けれど私は、避妊薬を口にする。

　痛みと熱に溺れながら、何度もその名を呼び合った。
　息が止まるほど深く、何度も、何度も。

　――世界は、これから私とガルだけのもの。