侯爵令嬢は婚約者（仮）がお嫌い

第１章

３１話、恩人に御礼を

身体は全快、とまではいかないが数日後には歩けるまでには回復した。

それまでに沢山の人がお見舞いに来てくれた。あの父までが顔を見せたのだ。これには驚いた、兄は嫌そうな顔を見せていたが、私は少し嬉しかったりする。
お見舞いに来てくれた人の中には私が助けたあの女性も訪れた。子爵持ちの人だったようで、無事に夫と子供の元に帰ることができたと感謝された。
あの後、事情を事細やかに周囲に説明してくれたのは彼女だったようだ。
家族総出で、泣きながらありがとうと言う彼女を見ると、自分の行動がとても誇らしく思えた。

あのバカ王子については詳しくは教えられていないものの厳しい処罰の上、王室を除籍、平民の位に落とされたという。
それを伝えに国王が王宮から、わざわざ訪ねてきて謝罪しに来た事は、なにぶん面を食らった。
それに加え、国宝と言える高価な物をお見舞いを含め謝罪品として差し出されたのは度肝を抜かれたものだ。流石に受け取れないと押し返したのだが、納得はいっていないようで、何か欲しいものがあればいつでも言ってくれと残し臣下をたくさん引き連れ去って言った。

割と慌ただしく日々が過ぎて言ったのだが、公爵邸に暫くお邪魔させて頂いていたことも含め、私はまだ恩人のガイウスにお礼を言えていないのだ。兄に外出を止められていることもあり、直に会いに行くこともできない。
私が寝ている間、見舞いに来たなど、彼とは中々タイミングが合わない。

しかし、そう悩んでいる間に好機ができた。

大人しくしてろとの言いつけを守り、自室で窓の外をいつものように眺めていると、遠くから馬車とその周りを囲む馬に乗った騎士たちが見えた。ここを通るとは珍しいと目を凝らせば、その紋章がセントレン家のものであることが分かったのだ。
もしかするとあの馬車に乗っているのはガイウス様かも知れないと、鐘でコレッタを呼び、肩を借りながらも少し痛む身体を動かし、門の方まで急いで出た。

「キャメロット嬢であらせられますか！体のお具合は如何でしょうか？」

そんな私にいち早く気付き、馬に乗っていた騎士が地面に降り立ち敬礼した。

「ええ、おかげさまで随分回復致しましたわ。この度は公爵家にご迷惑をお掛けいたしまして…。」

「いえ、若も大変心配なさっていた様子なので、キャメロット嬢のお元気そうな顔を見られれば安心なさるでしょう。」

にこにこと愛想よく話す彼に心が和んだ。

「あの、ところでガイウス様は馬車の方に？」

「いえ、今は公爵邸の方に居られるかと。我々は伯爵邸に領主様を送った帰りなのです。なので馬車の中には誰も…」

「そうでしたか…。まだ御礼も言えておりませんので、会えたら良いと思ったのですが、仕方ありませんね…」

頬に手を当て話す私を困りましたねと言った様に見つめると、彼は何か閃いた様に片手を拳でポンと叩いた。

「キャメロットお嬢様、もし良ければですが、このまま公爵邸の方にお送り致しますよ？」

「え？宜しいのですか？？いえ、でも先触れも出さず失礼ですわ…。」

今回は断って、時期改めて公爵邸を訪れようと考えたところで騎士の方が微笑をもらした。
どうしたのかと彼を見つめると、彼は後ろ首を指先で掻いた。

「失礼しました。ただ若はいつもあの調子なので、先触れを出して訪れる方は少ないのですよ。突然押しかけなければ会うことができないなんて始末ですから…。」

苦笑した様に話す彼は困った人だと言いながらもその目は敬服で満ちていた。

「尊敬なさっておいでなのですね。」

「ええ、そうかも知れません。」

少し恥ずかしいのでここだけの秘密にしておいてくださいと茶目っ気たっぷりに言う彼は頭をガシガシと掻いた。

「コレッタ、私お礼を言いに行ってきてもいいかしら。」

「勿論にございます。ただし、私も付いて行くことが条件になりますが。」

「ええ、コレッタありがとう、頼みますわ。騎士様、ガイウス様はお菓子は苦手ですか？」

「基本なんでも食べるお方と見受けておりますが。」

「それなら良かった。急ぐので少々待っていただけますか？軽いお菓子を手持ちに持って行きたいのです。使用人にも出かける先を伝えねばなりませんし。」

「ゆっくりで構いませんよ。」

私は一つお辞儀すると、急ぎ足をコレッタに危ないと注意されながらも手作りのクッキーを持ち、使用人に言伝を残し、騎士たちの待つ馬車の方に足を向けた。