「異常」と言われて追放された最強聖女、隣国で超チートな癒しの力で溺愛される〜前世は過労死した介護士、今度は幸せになります〜

第5話：滅びゆく愚かな国

 　リリアナの拒絶が伝わった後、アルトリア王国はわずか一か月で絶望的な状況に陥った。

 　まず史上最悪の疫病が蔓延した。

 「私の力では...！嘘、なんで治らないの！？」

 　セラフィナが血を吐いて倒れる。彼女自身も疫病に感染し、自分すら治すことができずに苦しんでいた。

 　偽聖女として崇拝していた貴族たちは、手のひらを返すように彼女を見捨てた。

 「リリアナ様なら一瞬で治してくださったのに！」
 「役立たずめ！」
 「偽物の聖女だったのか！」

 　民衆から罵倒される中、セラフィナは高熱にうなされながら呻いていた。美しかった金髪は汗でべとつき、緑の瞳は熱で虚ろになっている。

 　続いて魔獣の大群が首都を包囲した。王宮の兵士たちは次々と魔獣に食い殺される。

 「誰か！誰でもいい！魔獣を止めてくれ！」

 　王太子エドワードが泣きながら逃げ惑う姿は、かつての威厳など微塵も残っていなかった。王子の服は泥と血で汚れ、顔は恐怖で歪んでいる。

 　貴族たちは我先にと国外逃亡を図ったが、国境で魔獣に阻まれ、多くが命を落とした。



 　食料不足で民衆が暴徒化し、王宮を襲撃した。

 「リリアナ様！お許しください！どんな条件でも！」

 　アルトリア国王が土下座しながら泣き叫ぶが、もはや誰も聞く耳を持たない。

 　暴徒と化した民衆たちが王宮に乱入し、王族の財宝を略奪していく。王冠すら奪われ、玉座は血で汚されていた。

 　かつてリリアナを嘲笑した貴族たちの末路は悲惨だった。

 「あの時リリアナ様を庇っていれば...」

 　侯爵夫人が路上で物乞いをしながら後悔に暮れる。かつて美しく着飾っていた彼女は、今やボロ布を纏った乞食と化していた。

 「私は間違っていた...真の聖女を見抜けなかった...」

 　宮廷魔法使いは栄養失調で路上に倒れ、そのまま息を引き取った。彼の最後の言葉は、リリアナへの謝罪だった。

 「リリアナ様の偉大さが今なら分かる...でももう遅い...」

 　元近衛騎士団長は魔獣に片腕を食いちぎられながら、涙を流していた。



 　セラフィナの転落は最も酷いものだった。

 　疫病で美貌も失い、髪は抜け落ち、肌は爛れる。民衆からは石を投げられ、汚物を投げつけられた。

 「偽聖女め！」
 「国を滅ぼした悪女！」
 「お前のせいで皆が死んだ！」

 　かつて「可憐な聖女」と呼ばれた彼女は、今や醜く変わり果てた姿で街角に蹲っていた。

 「私が...私が聖女だったのに...どうして...」

 　狂ったように笑いながら呟く彼女の姿は、もはや哀れとしか言いようがなかった。理性を失い、現実と妄想の区別もつかなくなっている。

 　最後は修道院に幽閉され、一生外に出ることを禁じられた。

 「こんなはずじゃなかったのに...」

 　薄暗い独房で、彼女は壁に向かって呟き続けるのだった。

 

 　エドワードの転落も悲惨だった。

 　王位継承権を剥奪され、貴族の身分も失う。元婚約者だったことがバレると、どこでも「リリアナ様を捨てた愚か者」と蔑まれた。

 「食べ物を...誰か...食べ物を...」

 　ボロボロの服で物乞いをする姿は、かつての王太子の面影など皆無だった。髭も伸び放題で、目は虚ろになっている。

 「リリアナ...すまない...すまない...」

 　彼は一日中、リリアナの名前を呟いていた。しかし謝罪の相手はもうこの国にはいない。

 　ついには身元がバレることを恐れ、行方不明となった。

 「俺はなんて馬鹿だったんだ...」

 　その後、彼の行方を知る者はいない。おそらく野犬の餌となったか、魔獣に食われたのだろう。



 　アルトリア王国の混乱を見かねたベルガリア王国が、「人道的支援」の名目で軍を派遣した。

 　実際は領土拡張が目的だったが、表向きはリリアナの故郷を救うための慈悲深い行為とされた。

 「リリアナ王妃の故郷を見捨てるわけにはいかない」

 　ベルガリア国王の言葉に、リリアナは苦笑した。上手い口実だった。

 　ベルガリア軍は一日で首都を制圧した。もはや抵抗する力も残っていなかったアルトリア王国は、あっけないほど簡単に降伏した。

 　アルトリア王国は地図から完全に消滅し、その領土はベルガリア王国に組み込まれた。

 

 　かつてリリアナを「不気味」と言っていた民衆たちが、今度は必死に謝罪していた。

 「リリアナ様こそ真の聖女だった！なぜ気づかなかったんだ！」
 「王太子とセラフィナが全て悪かった！リリアナ様は被害者だ！」
 「リリアナ様、どうかお帰りください！この通りです！」

 　土下座して泣き叫ぶ民衆たちの姿を、ベルガリア軍の兵士たちは冷ややかに見つめていた。

 　しかし、リリアナがこの光景を見ることはなかった。彼女は既にベルガリア王国で幸せな生活を送っており、この愚かな国のことなど眼中にないのだから。

 　遅すぎる。

 　全てが遅すぎた。

 

 　ベルガリア王国では、この一連の出来事が「愚かな国の当然の報い」として歴史書に記録された。

 　リリアナの名前は「真の聖女」として永遠に称えられることが決まった。

 「真の価値を見抜けない国は滅ぶ。これは歴史の必然だった」

 　ベルガリアの歴史学者がそう評価した。

 　一方で、アルトリア王国については「愚昧な国家の典型例」として、後世の教訓とされることになった。

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 　私はアレクシス王子と並んで、元アルトリア王国だった土地を見渡していた。

 　そこには美しい麦畑が広がり、健康な人々が平和に暮らしている。ベルガリア王国の統治下で、土地は生まれ変わっていた。

 「後悔はないか？」

 　王子が優しく尋ねる。

 「全くありません」

 　私は微笑んだ。

 「あの国は、自分で自分の運命を選んだのです。私を必要としなかった国の末路を見て、何を感じろというのでしょうか」

 　風が頬を撫でていく。それは新しい季節の始まりを告げる風だった。

 「私は前を向いて歩んでいきます。私を愛してくれる人たちと共に」

 　王子も頷いた。

 「君がそう言ってくれて、本当に良かった」

 　かつてアルトリア王国があった場所には、もう過去の痕跡は残っていない。愚かな国は歴史から消え去り、新しい土地として生まれ変わったのだった。

 　真の価値を理解できなかった者たちの末路を、私は冷静に見つめていた。

 　それが、愚かな選択をした者たちへの、最後の教訓だった。