豪華客船での結婚式一時間前、婚約者が金目当てだと知った令嬢は

白きドレスはまだ純白４

　ベリッシマの視界は赤く滲んでいた。
　先ほどまで甘く笑いかけていた女――エルヴィナが、他の男と人目も憚らず唇を重ねている。しかも、その男は自分の友人であるエムエスだ。

「……エルヴィナ、お前……何をしている」
　低く、押し殺した声。
　しかしエルヴィナは怯まない。唇を離し、涼しげに微笑んだ。
「見て分からない？　楽しんでいるのよ」

　その言葉は、刃物のようにベリッシマの胸を抉った。
　彼は、エルヴィナが自分だけの女だと信じていた。いや、信じ込もうとしていた。
　欲しいものはすべて手に入れる――その彼が、この女だけは特別だと錯覚していたのだ。

「……お前……っ、ふざけやがって！」

　次の瞬間、ベリッシマは襟元を掴もうと腕を伸ばした。
　しかしその動きを、間に割って入ったエムエスが遮った。
「おいおい新郎さんよ、式の前に何やってんだ。女一人に振られたぐらいでみっともねぇぞ」

「黙れ！　これは俺とエルヴィナの問題だ！」
「いや、もう俺とエルヴィナの問題だな」
　エムエスはわざとらしく肩をすくめ、さらにエルヴィナの腰に手を回す。

　エルヴィナはエムエスの胸に体を預け、片眉を上げた。
「あなた、私を特別だと思ってたの？　可愛いわね。でも私、退屈なのは嫌いなの」

　ベリッシマの表情が怒りと屈辱で歪む。
　拳を振り上げたが、それをエムエスが軽く受け止め、逆に押し返す。
　二人は互いに肩を押し合い、胸ぐらを掴み、船上のプロムナードで言い争いながら周囲の視線を集めていく。

　少し離れた場所。
　コスタは柱の陰に立ち、最新鋭の小型カメラを構えていた。
　その機器は軍事転用も可能なほどの高性能――風の音や遠くの囁き声まで鮮明に拾う。

　ファインダーの中では、タキシード姿の新郎が花嫁以外の女を巡って醜態を晒し、女は微笑みながら別の男の腕に収まっている。
　これほど鮮やかな証拠映像は、社交界の毒酒よりも強烈な一撃になるだろう。

　コスタの唇に、わずかな笑みが浮かんだ。
　――駒は揃った。あとはセレーナ様の一手を待つのみ。
　
　船上の鐘が、三度、甲板に響き渡る。
　式の開始を告げる音。ゲストたちが次々と会場へ向かう。

　ベリッシマはエムエスを突き飛ばし、乱れた髪を指で梳きながら息を荒げていた。
　その横で、エルヴィナは何事もなかったようにドレスの裾を整え、唇の端を上げる。
　エムエスは肩を竦め、「式、頑張れよ」と言い残し、涼しい顔でその場を去った。

　ベリッシマは震える拳を握り締めながら、会場へと足を向ける。